霍廷川握紧拳头，听著身后那道虚弱的声音，心像是被针扎了似的。
    他站在原地，不敢回头看她。
    叶氏捂著胸口，虚弱的从厢房里走出来。
    目光落在那道高大的身影上。
    廊下灯光昏暗，依稀能看清男人英俊的侧脸。
    她愣住，眼眶倏地红了：“你是……將军？”
    可她很快又意识到，面前的人不是沈厉。
    霍廷川缓缓转过身来。
    一张稜角分明的脸，在灯影里渐渐清晰。
    叶氏看清他的面容，下意识往后退了一步。
    “你……你不是將军，你是谁？”
    霍廷川往前迈了一步，一字一句开口：“我……我是霍家的世子。”
    “霍家世子？”叶氏怔住了，脸上浮起防备的神色。
    霍廷川看著她，喉结滚动了一下，继续说下去：“我也是，沈家的……沈廷川。”
    他鼓起勇气，说出了这句话。
    他其实不想在这样的场面里，让叶氏再流泪。
    她已经受了太多苦，眼睛瞎过一遭，好不容易才治好。
    沧澜似乎察觉到了什么，默默走到叶氏身旁，扶住她。
    叶氏愣在那里，目光一直落在霍廷川脸上，半天没动。
    “霍家世子，沈家的……”
    她嘴里喃喃念著，眼眶通红，整个人有些不知所措。
    在秦国那些年，她没听说沈家被换走的孩子找回来了。
    眼前这人熟悉又陌生。
    沧澜扶著叶氏，目光警惕地看向霍廷川：“你说你是沈家人，是沈家哪位公子？”
    “据我所知，沈家的大公子叫沈宴，是大理寺卿，如今在外面办案。”
    “二公子沈枫，跟著將军去打仗了，你是哪一个？”
    霍廷川没接话，目光落在叶氏身上，心里堵得难受。
    “我……”
    “你是不是太后的人？”沧澜打断他，把叶氏护到身后，眼神凌厉起来。
    “若是太后派来的，再来为难我们师妹，就別怪我们闹到御前去！”
    “师姐。”叶氏从沧澜身后走出来，目光落在霍廷川身上，声音轻缓。
    “我瞧著，他不像坏人，倒是有几分像將军……”
    她看著霍廷川：“你说，你姓沈？”
    霍廷川点了点头。
    “嗯，我姓沈。”
    “我的父亲……是沈厉。”
    说著，他缓缓撩起衣袖，露出右手臂上一块清晰的胎记。
    叶氏看到那胎记后，一脸的不可置信。
    她颤颤巍巍走到霍廷川面前，伸手抬起他的手臂，就著廊下的灯光，仔仔细细看著那块胎记。
    她抬眼看他，浑身都在抖，嘴唇哆嗦著，说不出话来。
    好半晌，她才哽咽著挤出一句：“是他……真的是他……”
    “真的是他……”
    滚烫的泪珠，一滴滴落在霍廷川手臂的胎记上。
    她抓著他的手，仰起头看他，目光在他脸上来来回回地描摹。
    最后蹲下身去，呜咽一声哭了出来。
    这些年，日日夜夜，她都在想著这个孩子。
    想著他有没有平安长大，怕他被人害死。
    当年十月怀胎，她是那样珍视。
    哪怕后来，她对著沈柔也只觉得厌恶。
    只想弄清楚真相，只想找到自己被换走的儿子。
    可是天不遂人愿，这些年让她活得生不如死。
    廊下光线昏暗，只听见叶氏的抽泣声，还有几人压抑的呼吸。
    霍廷川眼眶也红了。
    他缓缓蹲下身，扶起叶氏，看著她苍白的脸，轻轻唤了她一声。
    “母亲。”
    只这一句，叶氏又忍不住抽泣起来。
    沧澜站在一旁，眼眶也红了。
    她走过去，低声道：“师妹，原来不止你念著他们，他们也心心念念想著你这个娘亲……”
    “你眼疾还没好利索，不能再哭了。”
    叶氏紧紧咬著发白的嘴唇，目光一遍遍落在霍廷川脸上。
    那张英俊的脸，確实和年轻时的沈厉有几分相似。
    霍廷川稳稳扶著她，一字一句道：“我来接你回叶家。”
    “这几日妹妹们一直在找你，后来知道你来了燕京，又怕你躲著不肯见我们，不敢轻易来打扰。”
    霍廷川顿了顿：“可我，还是很担心。”
    “还是想见你……”
    霍廷川没再说下去。
    叶氏的眼疾还没好，他不想让她再哭了。
    叶氏低声抽泣，哽咽得一句话也说不出来。
    沧澜嘆了口气，替她开口：“我们这几日进京，一直躲躲藏藏，就怕被太后的人盯上。”
    “若是大燕陛下也知道师妹的存在，恐怕也要来寻麻烦。”
    “师妹这半辈子坎坷，如今只想过些平静日子。”
    霍廷川点头，小心扶著叶氏：“我知道。”
    “我不会让你们陷入危难，所以才深夜悄悄过来，就是想接你们。”
    沧澜扶著叶氏，轻声道：“师妹，咱们进京半个月了，你也离家十几年。叶老夫人如今上了年纪，只怕也是天天盼著你回来。”
    叶氏缓缓点头，紧紧握住霍廷川的手，捨不得鬆开。
    还好……
    还好他还活著。
    这其中的滋味，说不清是欣慰，还是心酸。
    沧澜扶著叶氏进了厢房坐下，便开始收拾东西。
    一直忙到深夜，霍廷川找来一辆不起眼的马车，把叶氏扶上去，自己扬起马鞭，往叶家方向赶去。
    叶老夫人听说女儿回来了，满头白髮坐在椅子上，哭得上气不接下气。
    叶氏被扶进厢房后，里头便传来母女俩压抑的抽泣声。
    霍廷川站在门外看著，心里不是滋味，悄悄退了出去。
    侍卫走过来，低声问：“公子，要通知二小姐和三小姐吗？”
    霍廷川深吸了口气：“如今都子时了，叶家离沈家有些距离。”
    “夜里赶路不安全。明日再让人告诉她们，今晚让她们好好歇著。”
    他顿了顿，又问：“听说柠儿今日被陛下叫进宫了？”
    侍卫点头：“是，在御书房外跪了一整天，后来被凌氏商行的老太爷接回去了。”
    霍廷川这才鬆了口气：“那就好。”
    他回头看了一眼厢房里透出的烛光，轻嘆一声：“我也得赶紧回霍家了。”
    “若是被陛下的人知道，传到陛下耳朵里，只怕又要闹一场。”