沈老夫人一边说著，一边连忙躬身引著淮南王妃到上首落座。
    目光扫过淮南王妃身侧的王氏时，她脸上掠过一丝冷意。
    却很快被她强压下去，不露痕跡地换上得体的笑容。
    眾人依次落座，丫鬟婆子们轻手轻脚地进来。
    恭恭敬敬地为淮南王妃和王氏奉茶。
    沈柠和沈菀向淮南王妃行过礼后，才小心翼翼地挨著椅子边坐下。
    虞氏被这突如其来的阵仗弄得有些无奈，只能勉强维持著面上的镇定。
    沈柠悄悄抬眼，望向主位上的淮南王妃。
    虽已上了年纪，淮南王妃却保养得宜，肌肤细腻。
    举手投足间自有一段雍容气度。
    看得出，年轻时必是位出眾的美人。
    她不由得想起，那位淮南王世子萧策。
    萧策容貌俊美，继承了母亲的美貌与父亲的英武，才生得那般俊朗。
    才华卓绝，也难怪燕京城中那么多贵女，都盼著能进淮南王府的门。
    她心中微微一动，从前世的记忆中知道，舅母王氏与淮南王妃原是闺中密友。
    今日她们同来，想来是料到沈家或许会阻拦，特意请了王妃坐镇。
    座上，淮南王妃不紧不慢地放下茶盏。
    目光轻轻扫过，下首的沈柠与沈菀。
    沈菀一直低著头，唇抿得紧紧的。
    一身衣裳单薄得可怜，双手冻得通红，指尖甚至有些肿。
    沈柠虽稍好些，可身上的衣料明显是陈年的。
    不仅顏色暗淡，尺寸也有些不合適。
    只这一眼，淮南王妃心中便已瞭然。
    这两位姑娘在沈家，过得並不好。
    她语气平静，却带著不容忽视的威严。
    “老夫人，若我没记错，沈將军每年的俸禄与陛下赏赐应当颇为丰厚。”
    “如今天寒地冻的，怎么府上的姑娘还穿得如此单薄？”
    她顿了顿，视线落在沈菀手上。
    “尤其沈三姑娘，既与我们淮南王府有婚约在身，如今却身子虚弱，手上竟生了冻疮……”
    “昨日叶夫人听闻她病重，特意带了大夫前来，便是为了替她诊治。”
    淮南王妃说完，看了一眼身旁的王氏。
    王氏会意，开口，
    “沈老夫人，我今日是奉我们家老太太之命，特来探望几位侄女。”
    “老夫人应当不会介意吧？”
    沈老夫人脸上挤出一丝勉强的笑意：“自然不会。”
    “那便好。”王氏微微一笑，语气却冷得嚇人。
    “沈柠、沈柔、沈菀三姐妹身上，终究流著叶家一半的血。”
    “叶家人前来探望，若沈老夫人执意阻拦，传出去……只怕於沈家名声不好。”
    她目光在沈柠与沈菀身上转了一圈，语气转淡。
    “更何况，我瞧著几个姑娘在府上的日子，似乎並不如意。”
    她这话说得直白，几乎撕破了脸皮。
    当年叶氏在世时，几个姑娘何曾受过这等委屈？
    衣裳是玉衡阁的时新的样式，
    头面是珍宝阁的精巧首饰。
    可叶氏一去，这些年竟连一件像样的冬衣都没有。
    最小的沈菀，那披风短了一截，根本遮不住风寒。
    手上冻疮十分刺眼，哪里像是將军府嫡出小姐的模样？
    虞氏脸色涨得通红，忍不住辩驳。
    “叶夫人此话何意？沈家何时短缺过她们的吃穿用度？”
    王氏轻笑一声，目光如刀。
    “沈二太太不妨自己看看，这两个孩子，像是过得好吗？”
    “这话说出来，你自己可信？”
    她语气转冷，“我瞧著，二太太亲生女儿的穿戴，只怕比这两位姑娘强上十倍不止。”
    “沈將军的俸禄与军功，莫非都用来养著二房三房的人了？”
    “叶夫人慎言！”沈老夫人气得胸口起伏，手中茶盏重重一顿。
    王氏却浑不在意。
    “罢了，我也只是將我看到的如实说出来而已。”
    她转向沈柠与沈菀，语气缓和下来。
    “听闻菀儿病重，我特地带了大夫来为她诊治。”
    “另外，也奉老太太之命，给几位姑娘送些东西过来。”
    她话音一落，身后五六个丫鬟便捧著托盘上前，將东西一一放在八仙桌上。
    托盘里有珠釵首饰，又有两件厚实暖和的貂绒披风。
    “后日便是春猎了，这是你们外祖母的一点心意。”
    沈柠起身行礼，轻声道：“多谢舅母、外祖母惦念。”
    “眼下最要紧的，还是妹妹的身子。”
    王氏含笑点头：“无妨，舅母带了郎中来。”
    她向一旁候著的老大夫示意。
    那郎中上前，恭敬地对沈菀开口，
    “三小姐，容老夫为您请个脉。”
    沈菀怯生生地伸出手。
    郎中凝神诊了片刻。
    “姑娘这是落水后寒邪入体，未能及时驱散，落下了病根。”
    “那，这病根可能去除？”沈菀小声问。
    “自然能治。”郎中肯定道。
    “不过是一剂对症的药方罢了，算不得什么大病。”
    “好生调理，便可无碍。”
    “不算大病？”淮南王妃微微蹙眉。
    她看向沈菀。
    “可如今燕京城里都在传，说沈三姑娘体虚气弱，將来……恐难生养。”
    “这是从何说起！”郎中连连摇头。
    “姑娘只是寒气凝滯，体质偏弱，何时竟传出这等无稽之谈？”
    “方才老夫给她细诊过脉，姑娘胞宫无碍，將来定然能生养。”
    听到这句话，淮南王妃神色一松，轻轻頷首。
    她今日与王氏同来，就是为了验证这传言的真偽。
    沈柠冷眼旁观，见沈老夫人与虞氏面色僵硬。
    她心中不由冷笑。
    “方才祖母与二婶还说妹妹的病治不好，请大夫也是白请。”
    “如今看来，不是府里请的大夫不行，便是有人根本不想好好为妹妹医治！”
    这话如一根针，刺得沈老夫人与虞氏脸色愈发难看。
    这一切，都被淮南王妃尽收眼底。
    她语气淡淡，“看来，是有人故意在我耳边散布流言了。”
    “沈家治不好的病，叶家却能治，真是讽刺。”
    前堂气氛一时凝滯。
    沈老夫人与虞氏面面相覷，半晌说不出话来。
    最后还是虞氏强笑著开口。
    “我们……我们確实为菀儿请过大夫的。”
    “沈二太太不必多言。”王氏直接打断，
    “从今儿起，菀儿的病，就由叶家请的大夫来照料。”
    她目光扫过沈柠与沈菀身上寒酸的衣著。
    “我的两个侄女在沈家过得如此清苦，此事我叶家不会置之不理。”
    “或许该请陛下圣裁，往后沈將军的赏赐……”
    “到底是直接用在几个孩子身上，还是继续由二太太掌管。”
    她语气一顿，朝身后唤道：“紫玉，紫鳶，你们过来。”
    话音落下，两名约莫十七八岁的侍女应声而出。
    二人神色沉稳，腰间佩著短刃，虽作丫鬟打扮，眉目间却隱有英气。
    一看便知身怀武艺。
    “从今往后，紫玉就跟著菀儿，紫鳶伺候柠儿。”
    “有她们在，我也能放心些。”