“我们什么时候再见面？”
    罗根停下脚步，转头看向叶枫。他的任务是去拉拢那些散落在世界各地的变种人，儘管这並非他所擅长。
    但为了叶枫所描述的那个愿景，他愿意尝试。这些年来，他接触过的变种人不在少数，其中確实有一些值得爭取的力量。
    “等到教廷宣布我为教皇继承人之时。”
    “那就是我们重逢之日。”
    叶枫的回答简短而肯定。
    “明白了。”罗根点了点头，不再多言，转身朝著另一个方向大步离去。
    叶枫望向远处高耸的十字架，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
    周身元素之光流转，他的身影逐渐模糊，最终彻底隱没在空气之中。
    “噠…噠…噠…”
    教皇厅內，空旷的大殿中迴响起清晰的脚步声。
    年迈的教皇抬起头，听到了这不寻常的声响，却並未显露出一丝惊慌，只是静静凝视著空旷的大厅。他身边的隨从毫无反应，仿佛只有他一人能听见这脚步声。
    就在这时，一句话突兀地在他脑海中响起。
    教皇面色不变，轻轻挥手，示意两旁的隨从全部退下。
    “变种人？”教皇对著空无一人的大殿开口，声音平稳。
    对於这突如其来的超常事件，他並未表现出担忧，眼神依旧深邃。他独自端坐在属於教皇的宝座上，静待对方的现身。
    “看来教皇阁下对变种人了解不少。”叶枫的身影缓缓浮现，眼中掠过一丝讶异。
    看来教廷也並非如表面那般简单。
    细想之下，这倒也合理。如果教廷真的一无是处，又怎能在充满神明与神跡的漫威宇宙中占据一席之地？
    要知道，就连坐落於宇宙尽头的神国万神殿中，也未曾有一位属於天主教的神灵。
    漫威世界中唯一能与天主教扯上关係的，或许只有早年曾被奥丁放逐的第十界，天堂！
    但此天堂非彼天堂，实力相差甚远。
    “的確有所了解。”教皇微微頷首。
    “全球信徒中也有变种人的存在。他们曾祈求教廷拯救他们，赐予新生。”
    “只可惜，我未能做到。”他轻轻嘆息，语气中带著深深的遗憾。
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    他抬起眼，目光探究地看向叶枫，那双歷经世事的眼中透著洞悉一切的睿智。
    身居高位数十载，他见识过太多人与事，对人性早已看得透彻。他能感觉到，眼前这位变种人並无恶意，因此他想听听对方的来意。
    “我想成为教廷的教皇。”
    “並重塑现有的秩序。”
    叶枫一字一句地说道，语惊四座。
    就连饱经风霜的教皇，也被这短短两句话震得一时无言。
    “年轻人，你知道你在说什么吗？”教皇目光中带著审视与怀疑。
    他清楚变种人拥有强大的力量，但要彻底顛覆现有的社会秩序，仅凭力量是远远不够的。
    “我当然知道。”
    “但就目前形势而言，变种人与人类之间已是死局。查尔斯太过理想化，艾瑞克又太过极端。唯有我，才能为这个世界带来真正的救赎。”
    叶枫面色平静如常，淡漠地回视教皇，语气中却充满不容置疑的自信。
    “你的依仗是什么？”
    “是远超查尔斯或艾瑞克的力量？”
    教皇双眼微眯，属於上位者的威严在不经意间流露。若有人以为教皇只是一位慈祥的老人，那便大错特错了。
    “是我的能力，以及伟人累积下来的智慧。”
    叶枫伸出手，七彩的元素之光在他掌心流转、交替。
    “元素掌控…顾名思义，我能驾驭世间一切元素之力。我可以轻易復刻神跡，治癒疾病，延长寿命…”
    他话音微顿，一道金色的光辉自他手中洒落，笼罩在教皇身上。
    那一刻，年迈的教皇清晰地感受到身体深处涌起的放鬆与活力，仿佛岁月被悄然逆转。
    “甚至，我能够轻易摧毁一座城市…一片大陆。”
    叶枫的声音依旧平静，却带著令人心悸的力量。
    “你想成为神？”老教皇一眼看穿了叶枫的谋划。
    目前，变种人的存在尚未公之於眾，仅局限於高层知晓。只要操作得当，叶枫完全能以神或神使的身份出现在世人面前。
    “难怪你会选择天主教…”教皇恍然大悟，终於明白了叶枫此行的真正意图。
    对方要造神！
    凭藉天主教庞大的信徒基数，只要展露神跡，梵蒂冈立刻就会成为圣地，被亿万信徒朝拜、护卫。
    届时，叶枫以变种人之身，顶著教皇或神使的名號，即便行走於光天化日之下，也无人敢动他分毫。
    因为那意味著与全球数亿信徒为敌，对任何一个国家而言都是灾难。
    或许有人会觉得夸张，但正如叶枫所说。
    一位能够治癒疾病、令断肢重生、甚至延长寿命的教皇，必將贏得信徒绝对的忠诚。
    “教皇阁下应该明白，我的能力意味著什么。”
    “我能让天主教再度屹立於世界之巔。”
    叶枫向前一步，声音沉稳而有力。
    这句话，真正触动了教皇的內心。
    统御天主教数十载，他知晓太多不为人知的秘密。例如：其他神系的神明確实存在，即便如今陷入沉睡。这一事实，对天主教而言无疑是巨大的衝击。
    “可以。”
    “我答应你。”
    沉思良久，教皇终於缓缓点头。
    作为教皇，他早已站在人类权力与財富的顶峰，这些早已不是他追求的目標。他真正渴望的，是建立一个理想中的完美神国。
    而叶枫的出现，让他看到了希望。
    不仅仅因为对方变种人的身份和能力，更因为他从叶枫身上感受到了一种久居上位、睥睨天下的气度。
    即便今日自己拒绝，也不排除对方仍有能力实现目標，只是过程会更加曲折。既然如此，不如顺水推舟。
    “但你暂时不能露面。”
    “按照你的设想，可以先组建属於自己的势力。目前的梵蒂冈，尚缺乏一支可靠的暴力机构。”
    教皇补充道，语气恢復了一贯的沉稳。
    “接下来，我会逐步將你推上教皇之位。”教皇继续说道，眼中闪烁著睿智的光芒。
    叶枫微微頷首。
    他明白，在天主教这样的古老体系之中，即便能展露神跡，一步登天仍是痴人说梦。稳扎稳打，方能成就大业。