黑港以西。
    是丰收厅赛尔弥家族和夜歌城卡伦家族的领地。
    他们两家肩负的职责，是防守整个“亲王隘口”。
    这个將赤红山脉“戳”出一个大洞的巨大隘口，是风暴、河湾两地与多恩之间最近，也最方便的通道坦途。
    它贯穿南北，由曾为“大山口之主”、“峭壁与苍天之王”的佛勒家族把守。
    佛勒家族在隘口南端的石坡上，雕建了居高临下的天及城。
    直到佛勒家族归顺阳戟城的马泰尔家族后，这条宽大通路的名字才被改成亲王隘口，这是因为马泰尔家族遵从洛伊拿人的习俗，至今使用“多恩亲王”的称谓。
    赛尔弥和卡伦的老对手，自然便是佛勒家族，还有地处隘口內的王冢城的曼伍笛家族。
    夜歌城的隔壁，就是提图斯的星梭城。
    再往西。
    是河湾边疆地的另一位领主，角陵的塔利家族。
    培克和塔利向来守望相助，与他们爭锋相对的多恩家族，是湍流河交匯处的布莱蒙城和更南方的星坠城。
    而流经多恩西部的湍流河的两大源头，分別就在离星梭城和角陵不远的地方。
    这从东往西，风暴四、河湾二，用自家城堡堵住赤红山脉关键缺口的六大家，便是多恩边疆地的全部领主级家族了。
    其余，还有不少小家族，或附庸於伯爵们、或自力更生的有產骑士也遍布在这片边疆的土地上。
    赤红山脉两边的军事贵族们世代交战，时而两两为敌，时而集群合战，彼此之间早已结下极深的宿怨。
    这也是提图斯与萝拉的爱情，很难有好结果的现实原因所在。
    大约小半年前，上一任的星梭城伯爵亡故。
    武艺精熟的提图斯·培克被他服务的拜兰·卡伦伯爵亲自册封为骑士，回去接管城堡及家业。
    提图斯现在还能追忆起拜兰伯爵的音容笑貌。
    他记得，拜兰伯爵除了教他成为一个骑士应当具备的军事技能和社交礼仪外，还时常会在月圆之夜，带他趁著月色外出，传授自己夜间山壁上的探查技巧与追踪经验。
    那时候的提图斯更加年少，蹲在湿漉漉的苔蘚地上，观看强壮的伯爵老练地用枯枝画出兽径的走向，以及在縈绕著松脂和泥土气息的林间，教他如何辨认猛兽的脚印和鸟禽的粪便……
    对方很看重他星梭城继承人的身份，也有喜爱他剑术天赋的成分，对他的亲近，其实隱含著一些功利的因素。
    但是论跡不论心，提图斯还是挺感谢他的。
    若非拜兰伯爵在適当的时机封他为骑士，自己说不定还在做侍从，就算回归星梭城，也未必能这么快的执掌家事。
    何况他此行，不也含著一份功利么……
    提图斯等人用过行军午餐，队伍再次启程，往东急行。
    星梭城与夜歌城好歹也算“邻居”，两城间的距离並不夸张，行程全长三十里格。
    一般早晨出发，晚上才能抵达。
    他们这群人，不是拥有神驹坐骑，就是一人双马、交换骑乘，在平原上行进的速度当然极快。
    当夕阳將荒原染成金红的色泽，骑行的队伍终於望见了目的地的轮廓。
    巨大隘口的一侧峭壁上，一座古老的城堡巍然矗立。
    开始变得暗沉的天空下，有厚重的云层剧烈翻涌，悽厉的山风呼啸而过，裹挟著山间枯叶四散飞舞，发出呜呜低吟，似在诉说这座城堡的沧桑。
    特別是堡里那座高耸的塔楼，在周遭环境与风声的相互映衬下，隔得老远，提图斯便能听见那熟悉的狂风穿过塔楼空隙时的独特韵律声。
    像在风之伴奏里，悠然“吟唱”起属於它的乐章……
    夜歌城到了。
    这是一座令人望而生畏的军用城堡，没有星梭城占地大，確是更显陡峭。
    有书面证据表明，这座城堡在最近的一千年里被围攻过至少三十七次。
    隨著他们逐渐靠近到城堡所在峭壁的脚下，已能瞧清楚这座危险堡垒的外形。
    “吟唱声”，也变得响亮起来。
    朔风卷在崖壁上，甚或发出“噼啪”的脆响。
    注意到前方有卫兵下来的提图斯勒住黑色马驹，一面驾驭缓驰，一面抬头仰望。
    整座堡垒，都似从岩石里硬凿出来，褐色的石墙与墙下的岩壁浑然一体，上下进出，全靠一条狭窄得容不下双马並行的石道与壁下的地面相连。
    石道的外侧，是深不见底的悬崖，风声呜咽不休，活像一座被天地隔绝的孤牢。
    这就是他阔別半年的夜歌城了，他在此地挥洒过两年半的汗水、奉献过两年半的青春。
    “大人，『夜歌城』果然名不虚传，这里一到晚上就这样么？”
    听著耳边哗哗的声响，帕克队长勒马在侧，伴主慢行，声音被风吹得有些失真。
    提图斯未及接话，目光已落在壁下石道的正前方。
    那里步出一队卫兵，为首的头目身披大红色的鲜艷斗篷，左胸口处还別著卡伦家的夜鶯胸针。
    “提图斯，是你？”卫兵头目行至近前，认出来人，语气里透著讶意。
    “站在你面前的是，星梭……”帕克眉头一皱，驱马上前，正欲沉声宣报伯爵大人的抬头，就被提图斯举手拦住。
    他既不是“风暴降生”，也未曾“不焚於火”，不必到哪儿都先报上一长串的称號。
    对方认识他，他也认识对方。
    “阿尔斯通，你看起来很不错的样子。”
    提图斯心很细，留意到对方的胸针体积变大，还换成了黄金材料。
    卫兵头目阿尔斯通马上警醒，对方已不是伯爵的少年侍从，而是成了星梭城伯爵、西边河湾地的边疆领主。
    阿尔斯通站住了，脸上现出惊诧和警觉的神情，动著嘴唇，却没有作声。
    他的態度终於恭敬起来，分明叫道：“提图斯…大人，我还算好。”
    提图斯就知道，他们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了。
    嘖。
    有那么一点大风起兮云飞扬，汉高祖衣锦荣归的意思了。
    富贵不还乡，如锦衣夜行……
    阿尔斯通解除警报，示意他手下的卫兵让出道来，走在眾人跟前，当先引路。
    提图斯的人马艰难通过了石道，来到峭壁上的城堡前。
    堡前的大门口处，已聚集了数十个卫兵。
    这阵势，果然不太妙啊。
    由於西客到来，山上的呼啸声，仿佛变得更大了。
    一如某些人的情绪。
    提图斯回头望望刚走过的，隨著天色变暗而显得黑乎乎的石道。
    心里没来由的想起某个死神小学生。
    此情此景，正是经典的“暴风雪山庄模式”。
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    呼啸山庄：