樟城，第五军指挥部。
    与武汉日军第11军司令部那压抑的氛围截然不同，第五军的指挥部內此刻虽依旧忙碌，但却洋溢著一种难以抑制的振奋和喜悦之情。
    电台的滴答声、电话铃声似乎都变得格外轻快了许多，军官们脸上带著笑容，脚步也变的格外有力。
    顾家生虽然依旧站在巨大的作战地图前，但紧锁的眉头已然舒展，嘴角还噙著一丝满意的弧度。
    地图上，代表敌我態势的箭头已然发生了显著变化，日军咄咄逼人的进攻锋芒明显受挫，整条战线都稳定了下来。
    “军座！军座！第九战区长官部急电！”
    通讯参谋的喊声吸引了指挥部內所有人的注意力。
    顾家生接过电文，迅速瀏览了起来。看著看著，他脸上的笑意越来越浓。
    “好！薛长官明鑑！”
    他抬起头，环视著满含期待望向他的部下们，洪亮的声音里充满了自豪：
    “诸位！薛长官发来嘉奖电令，第九战区长官部充分肯定了我第五军全体將士在樟城浴血奋战的功绩。电文中说说：『第五军固守樟城，予敌重创，並成功牵制日军大量兵力，尤以夺取敌重炮阵地、瓦解其攻势居功至伟！』”
    指挥部內顿时响起一阵压抑著的欢呼声和热烈的掌声。
    顾家生顿了顿，继续说道：
    “薛长官还通报了全局战况，正因我军在樟城方向的顽强抵抗和主动出击，大量消耗並牢牢吸住了日军第10师团，迫使日军第11军司令部不得不从其他方向，特別是原定用於长沙方向的第101师团抽调回樟城，试图加强对我军的压力！”
    他目光炯炯地扫过眾人。
    “此举导致日军进攻部署出现重大混乱，其本就捉襟见肘的兵力被进一步分散。第九战区正面各军压力大减，已趁势稳固防线，並发起局部反击。薛长官表示：『至此，倭寇妄图闪击长沙之美梦已彻底破產，我军全线已稳住阵脚！此役，我第五军当记首功！』”
    “哗！”
    指挥部內瞬间爆发出更加热烈的欢呼和掌声，所有人的脸上都洋溢著自豪与兴奋。连日来的血战、牺牲、压力，在此刻全都化为了巨大的成就感。
    虽然电文中没有直接宣布“胜利”，但“日军进攻部署出现重大混乱”、“兵力被进一步分散”、“全线已稳住阵脚”、“倭寇妄图闪击长沙之美梦已彻底破產”这些词语，已经无比清晰地昭示了此次会战的结果——日军的攻势被成功遏制，其战略目標彻底落空！
    长沙——固若金汤！
    而他们第五军，在这盘大棋中，扮演了最关键的那枚棋子，以一个军的兵力，硬生生扛住了日军最精锐师团的猛攻，並以其出色的反击，搅动了整个战局，为第九战区各个防线最终的稳定立下了汗马功劳。
    顾家生的脸上也满是欣慰和自豪。他知道，这是无数將士用鲜血和生命换来的。他深吸一口气，压下心中的激动，朗声说道：
    “诸位，小鬼子已经攻不动了，但战斗尚未完全结束，日寇仍在樟城外虎视眈眈。传令各部，不可鬆懈，继续加固工事，严防敌军反扑。我们要把这樟城，真正变成钉在日军喉咙里的一根铁钉！”
    “是！”
    指挥部內眾人齐声应喝，士气高昂到了极点。
    嘉奖电的消息如同长了翅膀一般迅速传遍整个樟城，让整个樟城防线都沉浸在一种巨大的振奋气氛之中。
    第五军的威名，必將因此战而更加响亮。
    1939年5月1日。
    日军第11军司令官冈村寧次，为了彻底解除国民革命军第五战区对平汉线（现京汉铁路）的交通动脉威胁，並为之前在樟城方向的挫败挽回顏面，悍然再次发动了进攻。
    这一次，冈村寧次的目光，瞄上了鄂北的隨县、枣阳地区。
    冈村寧次集结了日军第3师团、第13师团、第16师团的精锐在飞机大炮的掩护下向李棕人將军的第五战区发动了进攻。
    同时冈村寧次还以骑兵第4旅团与装甲车混合编队，想凭藉其强大的机动能力。试图绕过华夏军队坚固的据点防线，直插纵深，切割交通线，搅乱防御部署。
    从空中俯瞰，广袤的鄂北大地之上，多路日军以沛然莫御之势，同时杀向隨县、枣阳。 硝烟瀰漫，战火燎原，一场规模空前的会战再次骤然爆发。
    冈村寧次的战略意图很明確，那就是凭藉日军绝对优势的火力和机械化突击力量，实行多路分进合击，企图將李棕人將军的第五战区主力部队彻底包围、进而歼灭於隨枣地区。
    这个战略目標一旦达成，则平汉线南段畅通无阻，中原战场的主动权將尽入其手。
    隨枣大地，在日军的铁蹄下发出痛苦的呻吟，一场决定中原局势的惨烈会战——隨枣会战，就此拉开了序幕。
    樟城，第五军指挥部。
    副军长郭翼云拿著一份刚收到的急电，走到顾家生和参谋长张定邦身边。
    “军座，雨润兄，冈村寧次这个老鬼子，果然不肯善罢甘休。”
    郭翼云將电文递给顾家生，语气带著一丝嘲讽。
    “他在我们第九战区碰了个头破血流，知道咱们中央军是硬骨头不好啃，这是掉转头，把气撒到德公的第五战区头上去了。看这架势，是衝著隨县、枣阳去的，动静还不小。”
    张定邦凑过来看了一眼地图，冷哼一声：
    “哼~欺软怕硬。军座！冈村寧次这个老鬼子是觉得第五战区的弟兄们是杂牌军，装备差，好拿捏啊！”
    顾家生接过电文，快速瀏览起来。片刻之后，他摇头一笑：
    “冈村寧次要是真以为德公那边是好啃的骨头，那他这次恐怕又要失算了.........德公善於指挥大兵团作战，尤其长於在劣势中寻找战机，韧性极强。”
    他点上一根烟，深吸一口后继续道:
    “第五战区的弟兄们或许装备不如我们，但打起小鬼子来是绝不含糊的。况且鄂北那片地方，沟壑纵横，也不是日军机械化部队能完全施展开的。依我看.....冈村寧次这如意算盘又打错了地方。”
    顾家生的语气中充满了对李棕人將军指挥能力的肯定。