“报！”
    “先锋营急报！”
    传令兵连滚带爬地衝进帅帐，头盔都歪了，脸上满是泥污和惊恐。
    “讲。”
    王玄策端坐於沙盘前，手中正捻著一枚黑子，准备落下。
    他抬起眼皮，看了传令兵一眼，声音平静。
    “何事惊慌？”
    “將军，我们……我们进不去占城的林子！”
    传令兵的声音带著哭腔。
    “先锋营入林不过五里，就……就倒下了一百多个弟兄！”
    王玄策捻著棋子的手，停在了半空。
    “被伏击了？敌军多少人？”
    “不是……不是伏击。”
    传令兵用力摇头，像是想起了什么可怕的事情。
    “是林子！林子在杀人！”
    “有的弟兄走著走著，脚底就被一根涂了黑水的竹籤子扎穿，人当场就没了气息。”
    “有的人惨叫一声，脖子上就多了一根细细的毒针，是从树上、草里射出来的！”
    “还有水里，那蚂蟥比手指头都粗，一不留神就钻进皮肉里！”
    “將军，那林子……是活的！它会吃人！”
    帅帐內的气氛，瞬间凝固。
    跟在王玄策身边的几名將领，脸上的轻鬆不见了，取而代之的是一片凝重。
    王玄策沉默了片刻。
    他將手中的棋子，缓缓放回了棋盒。
    “传我將令。”
    他的声音依旧沉稳。
    “全军后撤三里，安营扎寨。”
    “另外，从輜重中取出三车粮食，十匹布，派一名使者，去跟林子里的部落谈谈。”
    一名副將忍不住开口。
    “將军，那些蛮子茹毛饮血，跟他们有什么好谈的？”
    王玄策看了他一眼。
    “告诉他们，大唐是仁义之师，不愿妄动刀兵。只要他们献出凶手，让开道路，这些粮食和布匹，就是给他们的礼物。”
    他顿了顿，语气里带著不容置喙的自信。
    “他们会明白的。”
    “王道教化，胜於万千刀斧。”
    ……
    翌日，天色微明。
    营地外，竖起了一根长长的矛。
    矛尖上，挑著一颗人头。
    正是昨天派出去的那名使者。
    他的眼睛瞪得大大的，死不瞑目，脸上还凝固著临死前的惊恐与不解。
    那双眼睛，直勾勾地盯著中军帅帐的方向。
    像是在无声地质问著什么。
    整个西路军大营，一片死寂。
    所有看到这一幕的士兵，都握紧了手中的武器，脸上满是愤怒与屈辱。
    王玄策站在营门前，静静地看著那颗头颅。
    看了很久。
    他脸上的温和，一点点褪去。
    “传令。”
    他的声音，冷得像冰。
    “全军披甲，进军！”
    “告诉將士们，踏平这片林子，为使者报仇！”
    ……
    太极殿。
    李承乾坐在龙椅上，面无表情地看著手中的两份战报。
    一份，来自叶轻凰。
    只有寥寥数语。
    “已下占城北部三城，兵锋直指其国都。”
    另一份，来自王玄策。
    密密麻麻写满了字，字里行间，都透著一股挥之不去的压抑。
    “……林中毒瘴遍地，敌踪难觅，我军非战斗减员已逾三千……”
    “……补给线屡遭袭扰，粮草被焚，辅兵伤亡惨重……”
    “……恳请陛下，增派药材及兵员……”
    话还没说完，新任的御史大夫又站了出来。
    他躬身行礼，声音里带著一股压抑不住的得意。
    “陛下，臣有话说。”
    李承乾放下奏疏，抬眼看他。
    “讲。”
    “王玄策身为西路军统帅，坐拥五万精兵，面对蕞尔小国，竟寸步难行，损兵折將！”
    御史大夫的声音陡然拔高。
    “此乃无能之举，有辱我大唐天威！”
    “反观昭华公主，势如破竹，扬我国威。两相对比，高下立判！”
    “臣以为，王玄策不堪大任，当立刻撤其帅职，押解回京问罪，以免貽误战机，令我大唐將士，再做无谓牺牲！”
    “臣附议！”
    “请陛下撤换主帅！”
    文官队列中，立刻又跪倒了一片。
    这一次，他们不再提什么“仁义”，转而攻其“无能”。
    程咬金摸了摸自己的大鬍子，撇了撇嘴，没说话。
    李绩依旧闭著眼，仿佛睡著了。
    大殿之上，只有文官集团慷慨激昂的弹劾声。
    李承乾静静地听著，手指在龙椅的扶手上，轻轻敲击。
    “噠。”
    “噠。”
    “噠。”
    每一下，都敲在那些跪著的文官心头。
    许久，他才缓缓开口，声音不大，却让整个大殿都安静了下来。
    “诸位爱卿说完了？”
    御史大夫一愣，磕头道：“臣等一心为国，请陛下明鑑！”
    “好一个一心为国。”
    李承乾拿起那两份战报，从龙椅上站了起来。
    “王玄策的奏报上，写明了敌情、地势、伤亡將士的名录，甚至连每一个阵亡辅兵的籍贯都记录在册。”
    他掂了掂那份厚厚的奏疏。
    “而公主的奏报，只有一句话。”
    他拿起那张单薄的丝帛，目光扫过下方。
    “朕想问问诸位爱卿。”
    “你们是想让朕的將军，都只给朕报喜不报忧吗？”
    “还是说，在你们眼里，战死沙场的將士，连在奏疏上留下一个名字的资格都没有？”
    整个大殿，鸦雀无声。
    ……
    占城国，密林深处。
    “噗！”
    一名唐军士兵捂著脖子，无声地倒下。
    他的同伴还没反应过来，一支涂著毒液的短箭，已经从另一侧的树冠上射来，钉进了他的太阳穴。
    伏击，无处不在。
    死亡，如影隨形。
    曾经军容严整的西路大军，此刻已经队形散乱，人人自危。
    士兵们背靠著背，手中的横刀不断挥砍著四周的藤蔓，眼神里充满了疲惫与恐惧。
    王玄策站在一处高地上，看著自己的军队，像一头陷入泥潭的巨兽，越是挣扎，陷得越深。
    他的脸上，再也看不到一丝从容。
    短短数日，他的头髮已经添了许多花白。
    “將军，我们的粮道……又被截了。”
    一名斥候浑身是血地跑来，声音嘶哑。
    “负责押运的三百弟兄，全没了。”
    王玄策的身体，晃了一下。
    他扶住身边的树干，才勉强站稳。
    他的“王道”，在这里，换来的只有带毒的箭矢和血淋淋的人头。
    他的“仁义之师”，在这里，成了丛林里最好的猎物。
    夜，深了。
    帅帐內，王玄策对著沙盘，一夜未眠。
    沙盘上，代表著自己军队的黑色棋子，被无数代表著丛林和未知敌人的小石子，围得水泄不通。
    “报——！”
    帐帘被猛地掀开，一名斥候队长冲了进来，身上插著三支短箭，鲜血浸透了半边身子。
    他单膝跪地，吐出一口血沫，声音急促而绝望。
    “將军……我们……我们被包围了！”
    “各营之间的联繫，已经全部被切断！”
    “粮草……最多还能支撑三日！”
    王玄策看著地图上，叶轻凰那条势如破竹的红色进军路线。
    那条线，像一道烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
    “咔嚓。”
    他手中的狼毫笔，被他生生捏成了两段。
    许久，他抬起头，眼中布满了血丝，声音嘶哑得不成样子。
    他对身边的亲卫下令。
    “去……”
    “向公主……求援。”
    他闭上眼，仿佛用尽了全身的力气。