太极殿的门槛高，高到把长安城的暑气都挡在了外头。
    殿內灯火通明，儿臂粗的龙凤烛燃著，把金砖漫地的地面照得晃眼。
    空气里飘著瑞脑香，但这雅致的味道压不住那股子烈酒和烤羊肉混在一起的燥热气。
    丝竹管弦的声音其实不小，但在这一屋子武將的大嗓门底下，跟蚊子叫差不多。
    叶凡坐在左首第一位。
    他面前的案几上摆著只剩一半的烤乳猪，但他没动筷子。手里捏著一把银刀，正慢条斯理地给一颗荔枝剥皮。
    那是岭南刚进贡来的，用冰镇著，壳上还掛著水珠。
    “尝尝。”
    叶凡把剥好的荔枝递到身侧。
    李丽质穿著一身淡紫色的宫装，头髮挽了个流云髻，只插了一支白玉簪子。
    三年没见，她眼角多了点细纹，但那种从骨子里透出来的温婉气韵，反而更沉了。
    她接过荔枝，没急著吃，而是拿帕子给叶凡擦了擦手上的黏汁。
    “父皇看著呢。”李丽质声音很低，带著笑音。
    “看就看唄。”叶凡把银刀往盘子里一扔，发出一声脆响。
    “我是他女婿，给他闺女剥个荔枝，还需要写个摺子请奏？”
    李丽质嗔了他一眼，把荔枝送进嘴里。
    甜的。
    一直甜到心坎里。
    大殿另一头，热闹得像个菜市场。
    一群长安城的勛贵子弟，围成了一个圈。
    圈中间，叶轻凰正一只脚踩在胡凳上，手里抓著只羊腿，啃得满嘴流油。
    她身上那件郡主礼服早就被扯鬆了，露出一截缠著绷带的手腕。
    “怎么著？不服？”
    叶轻凰把羊骨头往桌上一拍，眼睛盯著对面一个面白无须的小公爷。
    “你说你那是宝马？那是驴！还是只阉驴！”
    周围一阵鬨笑。
    那小公爷涨红了脸，“郡主，那可是汗血……”
    “汗个屁的血。”
    叶轻凰打了个饱嗝，隨手把油乎乎的手在那个小公爷锦缎袍子上擦了擦。
    “回头去我家马棚看看，什么叫踏雪追风。那才叫马，你那个，顶多算是个代步的牲口。”
    小公爷看著衣服上的油印子，想哭又不敢哭。
    王玄策坐在旁边，安安静静地剥著核桃。
    剥好一个，就放在叶轻凰面前的小碟子里。
    也不说话，就像是个没有脾气的影子。
    “够了。”
    叶轻凰看了满满一碟子核桃仁，皱了皱眉。
    “我又不是松鼠。”
    “解腻。”王玄策吐出两个字，手里动作没停。
    叶轻凰撇了撇嘴，抓起一把塞进嘴里，含糊不清地骂了一句：“就知道管我，跟我爹一个德行。”
    上首，李世民坐在龙椅上。
    这三年，他老得有点快。
    鬍子里夹了不少银丝，眼袋也耷拉下来了。
    但那双眼睛，在烛火下依然亮得嚇人。
    他手里端著一杯酒，没喝，目光在殿里扫了一圈，最后落在薛礼身上。
    “薛礼。”
    声音不大，却穿透了嘈杂的人声。
    大殿里静了一下。
    薛礼正在被程咬金灌酒。
    老程那只熊掌一样的手正拍著他的后背，听见皇上叫唤，薛礼身子一震，推开酒碗，站了起来。
    他走到殿中，弯腰一礼。
    “臣在。”
    李世民看著这个站得笔直的將领。
    “朕看了摺子。”
    李世民摩挲著酒杯。
    “你说杀了两万人，朕不意外。你说修了五百里路，朕也不意外。”
    他顿了顿，身子微微前倾。
    “朕听说，如今昆明城的孩子，都会背《三字经》了？”
    薛礼没抬头，声音沉稳：“回陛下，不仅会背，还会写。如今西南十二州，凡八岁孩童，皆能书汉字，行汉礼。”
    “好！”
    李世民猛地一拍龙案，大笑出声。
    “这才是朕要的开疆拓土！”
    他指著薛礼，目光却看向了那边正在啃羊腿的叶轻凰。
    “听说，这还是昭华那个丫头教出来的？”
    眾人的目光唰地一下转过去。
    叶轻凰正要把最后一口羊肉咽下去，被这么一看，差点噎住。
    她胡乱抹了把嘴，站起来，也没个正形，隨便拱了拱手。
    “外公谬讚了。”
    “那就是不想教书了？”李世民笑眯眯地问。
    “不想了。”
    叶轻凰把头摇得跟拨浪鼓似的。
    “那帮小崽子太笨，教他们认字，比杀人还累。”
    大殿里响起一片笑声。
    程咬金端著酒碗，大著嗓门喊：“这丫头隨根儿！像咱们武人！那是拿刀的手，拿什么笔桿子！”
    尉迟恭也跟著起鬨：“就是！回头让俺家那小子跟你过两招，看看是你的虎头戟硬，还是他的马槊硬！”
    气氛热烈到了极点。
    酒香更浓了，每个人的脸上都掛著红光。
    这是大唐最鼎盛的时候，名將如云，四海臣服。
    西南平了，路通了，似乎天下再没什么能挡得住大唐的兵峰。
    叶凡剥了第二颗荔枝，刚要送进嘴里。
    一个声音突兀地响了起来。
    “陛下，老臣有本奏。”
    声音苍老，带著颤音。
    丝竹声停了。
    喝酒的动作停了。
    叶轻凰手里的核桃掉在桌上，骨碌碌滚到了地上。
    所有人都看向大殿右侧。
    宋国公，萧瑀。
    这个年近古稀的老臣，颤巍巍地从席位上站起来。
    他手里捧著玉笏，脸色比这太极殿的地砖还要板正。
    李世民脸上的笑容淡了一些。
    他把玩著手里的酒杯，没说话，只是微微抬了抬下巴。
    萧瑀走到殿中，没看一旁的薛礼，也没看坐在上首的叶凡。
    “今日大宴，本不该扫了陛下的兴。”
    萧瑀咳嗽了两声，腰弯得更低了。
    “但老臣在其位，谋其政。有些话，如鯁在喉，不吐不快。”
    “讲。”李世民吐出一个字。
    “如今大唐疆域辽阔，东至海隅，西达流沙，南尽炎徼，北抵大漠。”
    萧瑀的声音在大殿里迴荡，带著一种老学究特有的抑扬顿挫。
    “这是万世不拔之基。”
    “然而……”
    他话锋一转。
    “五大军区在外，拥兵百万。东部薛礼，北部苏定方，西部李敬业……皆是百战之师，悍勇无双。”
    程咬金那张大黑脸沉了下来，手里的酒碗被捏得咔咔响。
    萧瑀像是没感觉到背后的杀气，继续说道：“外重而內轻，此乃取乱之道。
    如今京畿之地，除了十六卫，竟无一支可调用的野战之兵。若有变故……”
    他抬起头，那双浑浊的老眼里，闪著一种近乎执拗的光。
    “谁来勤王？”
    四个字，出口。
    大殿里死一般的寂静。
    连刚才那几个喝醉了还在划拳的偏將，此刻也醒了酒，冷汗顺著脊梁骨往下流。
    这就是指著鼻子骂人了。
    五大军区是谁建的？叶凡。
    五大元帅是谁的人？还是叶凡。
    萧瑀这话的意思，就差直接说：叶凡要是反了，你们这帮人全得死。
    叶凡手里的荔枝还没吃。
    他把荔枝放在盘子里，也没看来势汹汹的萧瑀，而是拿起帕子，一点一点擦著手指缝。
    动作很细。
    李丽质的手在袖子里握紧了，她刚想开口，就被叶凡在桌底下按住了手背。
    叶凡的手掌很热，很稳。
    “那依爱卿之见？”
    李世民的声音听不出喜怒。
    萧瑀再拜稽首。
    “老臣以为，当效仿前朝，在京师组建『羽林卫』。”
    “选宗室子弟统领，招良家子入伍。兵额十万，拱卫京师，以固国本。”
    “如此，则內有羽林，外有五军，相制相衡，大唐江山，方可万年无忧。”
    图穷匕见。
    这哪是建新军，这是要分权。
    而且是用宗室子弟来分武將的权。
    长孙无忌坐在右首，眼皮跳了一下。
    他看了一眼房玄龄，房玄龄正闭著眼，像是在打瞌睡。
    这事儿，没人敢接茬。
    谁接茬，谁就是往这即將炸开的火药桶上递火星子。
    萧瑀双腿一曲，直接跪了下去，头皮贴著金砖。
    他在赌。
    赌李世民哪怕再信任叶凡，终究是个皇帝。
    皇帝，就没有不疑心的。
    时间一点点过去。
    每一息都漫长得让人窒息。
    李世民转动著手里的酒杯。
    那是个九曲鸳鸯壶倒出来的酒，有点浑。
    他终於抬起了眼皮。
    没有看萧瑀，也没有看满殿文武。
    他的目光，穿过重重灯火，落在了叶凡身上。
    叶凡擦完了手。
    他把帕子叠好，放在案角。
    然后端起那杯被李丽质倒满的酒，对著李世民遥遥举了一下。
    脸上没什么表情。
    既没有诚惶诚恐的辩解，也没有怒髮衝冠的反驳。
    就像是个局外人，在看一场並不精彩的戏。
    李世民看著他，嘴角忽然扯动了一下。
    他把手里的酒一饮而尽。
    “此事。”
    李世民放下酒杯，杯底磕在御案上，发出沉闷的一声响。
    “容后再议。”
    四个字。
    把萧瑀的脑袋按回了地上，也把满殿那颗悬著的心，吊在了半空。
    没驳回。
    也没答应。
    这就很有意思了。