......
    联邦诡异调查局的总部，停机坪。
    黑色的军用直升机缓缓降落，巨大的螺旋桨掀起狂风，吹得聂阳的黑色风衣猎猎作响。
    舱门打开，聂阳第一个走下来，他那张总是掛著和煦笑容的脸上，此刻没有半点温度。
    紧隨其后的是l，她抱著那台笔记本电脑，厚重的镜片后，看不清眼神。
    最后，两个穿著防护服的工作人员，抬著一具盖著白布的尸体，小心翼翼地走下舷梯。
    白布之下，是刘璨。
    联邦特聘的催眠大师，那个先前还在为自己劫后余生而庆幸的精英，下一秒就无声无息地死在了返程的飞机上。
    死状，和罗丰一模一样。
    聂阳没有说话，他只是从口袋里摸出那个保温杯，拧开，对著嘴灌了一大口。
    温热的枸杞水滑过喉咙，却驱散不了心底那股越来越浓的寒气。
    ......
    几个小时后。
    解剖室的门被推开，一名法医摘下口罩，脸色苍白地走了出来，將一份报告递给等候在外的聂阳。
    “聂队，结果出来了。”
    聂阳接过报告，一目十行地扫过。
    “死因......急性心力衰竭。和之前的受害者完全一致。身体没有发现任何外伤、中毒跡象。”
    这些都在预料之中。
    但报告的最后一页，有一行加粗的標註，让聂阳的瞳孔微微一缩。
    【根据骨龄检测，死者刘璨，年龄29岁，其腕骨骨骺线......呈轻微未闭合状態。】
    勉强......算是生理学意义上的“未成年”。
    聂阳捏著报告的手指微微收紧。
    “呵。”
    聂阳发出一声意义不明的低笑。
    他身边的l推了推眼镜，镜片反射著走廊惨白的灯光。
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    就在这时，l怀里的笔记本电脑发出一声轻响。
    “滴。”
    她低头看了一眼，隨即抬头望向聂阳，声音平直得没有起伏。
    “下去走访的调查员对刘璨的深度背景调查报告出来了。”
    “最开始请他来的时候，他的背景资料和履歷里完全没有记载这些事。”
    “催眠是个很好的能力，若不派专门的人员去刘璨的人际关係网里面走访，深入调查蛛丝马跡......还真无从得知。”
    l將笔记本转向聂阳。
    屏幕上，是一份被標红的绝密档案。
    里面详细记录了刘璨在过去五年里，利用职务之便，以“心理治疗”为名，对至少七名女性进行深度催眠，並在对方无意识的状態下，与她们发生了关係。
    档案的附件里，甚至还有两份墮胎记录。
    铁证如山。
    这是一个披著精英外皮的禽兽。
    他也身负罪恶。
    聂阳盯著屏幕，脸上的表情慢慢舒展开。
    “原来如此。”
    他慢条斯理地拧开保温杯，又喝了一口。
    “这下就说得通了。身负罪恶，骨骼线又恰好没闭合，完美符合『午夜梦魘』的筛选条件。”
    他语气轻鬆，像是在谈论今天的天气。
    “拥有可以为所欲为的能力，却还想著当个圣人，那才是最难的。你说对吧，l？”
    l没有回答，只是点了点头后，把电脑转回去，继续敲击键盘。
    情况似乎回到了可控的范围。
    虽然死了一个重要的专家，但至少，诡异的杀人规律触发条件没有改变。
    然而，那股盘踞在心头的寒意，却並未因此散去。
    聂阳脸上的笑容未变，眼神却愈发深邃。
    他缓缓踱步到窗边，看著外面钢铁森林的万家灯火。
    “但是......”
    他轻声开口，打破了短暂的平静。
    “还是有一个问题，没法解释。”
    “他，是怎么被標记的？”
    “刘璨没有看过高志远的那条新闻，更没有接触过任何源头污染信息。这一点，我们反覆確认过。”
    l沉默著。
    这也是她资料库里，唯一一个悬而未决的逻辑漏洞。
    一个致命的漏洞。
    聂阳的指关节，无意识地在冰冷的窗玻璃上轻轻敲击著。
    “噠。”
    “噠。”
    “噠。”
    一下，又一下，像是敲在所有人的心上。
    突然。
    l那的打字声停了。
    聂阳敏锐地察觉到了这份异常，他转过身，看向l。
    女孩抱著电脑，静静地站在那里，像一尊没有生命的雕塑。
    过了足足十几秒，l才缓缓抬起头。
    厚重的镜片下，她的眼神里，难得展现出震撼。
    她的嘴唇翕动了几下，发出的声音，带著一丝她自己都未曾察觉的乾涩和颤抖。
    “队长......”
    “中央资料库刚刚收到了来自五个不同城市分局的紧急报告。”
    “就在过去的一个小时里，联邦境內，新增了二十一名『午夜梦魘』的受害者。”
    聂阳的瞳孔骤然收缩。
    “二十一个？！”
    “他们的共同点呢？”
    “他们都没有接触过源头污染。”
    l的声音，像是一把冰冷的凿子，一下下凿开聂阳最后的心理防线。
    “对他们的网络行为和社交关係进行数据追溯后发现......这二十一个人里，有九个，是听同事或朋友，谈论了『午夜梦魘』的传闻。”
    “有七个，是在网络论坛上，看到了关於『午夜梦魘』杀人规律的討论帖。”
    “还有五个......”
    l停顿了一下，似乎接下来的话，连她这个人形超算都觉得难以置信。
    “还有五个，只是因为好奇，在搜寻引擎里，输入了『午夜梦魘』这四个字。”
    轰！
    聂阳的脑子，嗡的一下炸开了。
    一瞬间，所有的线索，所有的疑点，全都串联了起来。
    刘璨为什么会被杀？
    因为他作为调查组的核心成员，深度参与了对“午夜梦魘”的调查！
    他认知了它！
    他理解了它！
    他们错了......
    从一开始就错了！
    这个诡异的传播方式，根本不是那条已经被封锁的新闻！
    也不是高志远这个名字！
    而是“午夜梦魘”这个概念本身！
    是关於它的......知识！
    任何形式的认知，无论是听到、看到、或是谈论，只要你知道了它的存在，知道了它的杀人规律......
    就会被標记！
    这根本不是什么具有源头的病毒！
    这是一场思想瘟疫！
    一场通过“知识”来传播的，无形、无声，且无法被隔绝的......绝杀！
    聂阳感觉自己的手脚一片冰凉。
    他想起了什么，猛地看向l。
    l也正看著他。
    两人从对方的眼神里，都看到了同样的、名为“绝望”的东西。
    社会上，关於“午夜梦魘”的传闻早已甚囂尘上。
    那些为了博取流量的自媒体，那些在网络上高谈阔论的“知情者”，那些在私底下交头接耳的普通人......
    到底有多少人，已经在不知不觉中，被標记了？
    一千万？
    一个亿？
    还是......更多？
    聂阳手里的保温杯“哐当”一声掉在地上，滚烫的枸杞水洒了一地。
    ps：
    燃尽了，凌晨只赶出一章
    看看今天还有没有机会见缝插针更一章orz