船离岸边越来越近，刘九郎预感不妙，抬头细看，却不见甲板上有人。
    这是怎么回事？
    刘九郎的手指攥得更紧。
    正在诧异，终於见船上出现一人，但此人背对著岸边，又有雾气笼罩，根本看不清。
    “哗啦”一声，那人从水里拎出一样东西来。
    刘九郎和丁刺史对视一眼——不，那不是东西，是个人！
    是刚刚丁刺史派出去的衙役！
    就见那人朗声道：“大家都抬头看看。”
    那人手里不知道拿个什么东西，声音竟然传出特別远，別说他们，连那边的百姓都听到了。
    已经不少百姓抬起头来。
    刘九郎眉心狠狠一跳，低声问丁刺史：“这是怎么回事！”
    丁刺史额头冒汗，他也想知道是怎么回事。
    霍长鹤戴著玄铁面具，转身时衣摆扫过甲板的木纹。
    他单手扣住那衙役的后领，一步步將人推到船边，海风掀得衙役的官服贴在身上，那人双腿发颤，喉结滚了滚才敢开口：“你、你们要干什么？擅动官府之人，是要掉脑袋的！”
    霍长鹤的声音从面具后透出来，沉得像浸了水的铁：“掉脑袋的事，轮不到你先操心。方才你潜进水里，想干什么？”
    衙役眼神乱瞟，手往身后藏：“我是奉刺史大人之命，检查水下的祭祀贡品，你们別胡来！”
    “胡来？”清脆的女声插进来，顏如玉戴著描金的蝴蝶面具，手里喇叭泛著冷光，她走到霍长鹤身边，喇叭口对著甲板上的人群扬了扬。
    “大家都好好看看，你们都在那跪著，他却鬼鬼祟祟入水，声称是奉丁刺史之命，刺史大人，您怎么说？”
    人群里一阵骚动，有人抬头往前倾身，想看清那衙役的模样。
    丁刺史猩红官袍被风吹得鼓起来，他指著顏如玉的方向怒喊：“闭嘴！你们是何人？竟敢私闯祭祀大典，不怕神明怪罪吗？还不快滚下来，別污了这祭祀的场地！”
    顏如玉对著喇叭短促笑了一声，那笑声透过铜器传出去，带著几分嘲讽：“神明怪罪？要怪罪也是怪你们这些借神明名头做勾当的人吧？”
    她扬手往水面指去：“看！”
    眾人下意识顺著她指的方向转头，先前已经淡下去的雾气，不知何时又涌了上来，像棉絮似的裹住水面，连船舷都蒙上了一层白霜。
    更怪的是，雾里传来低低的吼声，不是风声，是带著粗重喘息的兽吼，闷闷的，像从地底钻出来。
    “那是什么？”有人拔高了声音，指著雾里的影子。
    有眼睛尖的人攥紧了衣角：“好像有东西在动！那么大的影子，是水神显灵了？”
    “不对啊，水神不是这样的！那影子看著……像有鳞甲，还带著角似的！”
    议论声渐渐大起来，有人往后退，有人还想往前看。
    眼看场面有些失控，刘九郎心头一下下跳得厉害。
    他抬眼盯著水面的雾，又飞快扫了眼那衙役藏在身后的手，暗道不好——那雾里的东西，哪里是什么神，是他们藏在水下的神兽！
    要是让这些百姓看出端倪，知道这神兽的真正用途，他们这几年的事全得败露。
    他猛地站起身，压过了部分议论声：“胆敢破坏祭祀，惊扰神明！来人，把这两个贼人抓下船，扔入水中，以祭神明！”
    衙役们立刻围上来，把岸边停靠的小船推下水，就要往霍长鹤和顏如玉那边逼近。
    船上的衙役见状，也想趁机挣开霍长鹤的手，却被霍长鹤再扣紧了后领，动弹不得。
    顏如玉把喇叭往嘴边凑了凑，声音比刚才更响：“大家別信他！什么祭神明，水里的东西不是神，是怪物！”
    “不可能！刺史大人怎么会做这种事？”丁刺史身边有人反驳，但声音里没什么底气，眼神也飘向了水面的雾。
    丁刺史气得脸色发青，指著顏如玉喊：“你胡说八道！妖言惑眾！再敢乱讲，本官定要治你个谋逆之罪！”
    “谋逆？”顏如玉挑眉，手里的喇叭转了个圈，“你也配！”
    霍长鹤对著衙役道：“说实话，你要不说，现在就把你推下去，给怪兽当口粮。”
    衙役脸色瞬间白了。
    他刚才可瞧见了，那神兽就在下面！
    之前敢下水是知道神兽还没到这边来，现在……
    刘九郎虽听不见说的是什么，但看衙役的状態不对劲，忙对身边的衙役使了个眼色：“別跟他们废话！先抓起来再说！”
    很快，几个衙役衝上前，已经跳上甲板。
    一个衙役伸手去抓顏如玉的胳膊。
    顏如玉侧身躲开，手里的喇叭往其中一个衙役的手腕上敲了一下，那衙役痛得“嘶”了一声，往后退了半步。
    霍长鹤也动了，他没拔刀，只是伸脚绊了另一个衝过来的衙役，那人重心不稳，往前扑了个空，差点摔进水里。
    “你们还敢反抗！”刘九郎急了，又喊了几个衙役上来，“都上！再敢反抗……”
    他声音里多了几分狠决：“杀无赦！”
    人群里的议论声更杂了，有个年轻后生站出来：“大人，他们说的是不是真的？这水下有有什么兽？是干什么用的？”
    此言一出，立即有人附和：“没错，著什么急抓人，又为什么派衙役下水？你们到底要隱瞒什么？”
    “对！刚才的兽影我们都瞧见了，就说明他们没撒谎！”又有人附和道。
    这些人就是蜂哨和贝贝他们，他们早早混在人群中间，就是为了煽动百姓，引导他们看清真相。
    丁刺史看著越来越多的人质疑，额角冒了汗，他拉了拉刘九郎的袖子，压低声音：“別硬来，先把人稳住，再把百姓赶回去。”
    刘九郎点头，又提高声音：“大家別被他们骗了！这两人是江湖骗子，故意来搅乱祭祀，想让我们祭祀失败，神明降灾！
    等把他们抓起来，自然会让大家看清楚，水里的就是水神，绝不会有假！”
    霍长鹤一推手里的衙役，他半个脚掌已经踏出去，水浪鼓起风，都把他的衣摆吹起来。
    衙役嚇得大叫：“我说，水里的確有兽！”