沁心斋里，姜瑶和弘晙刚用过晚膳。
    母子俩在小书房里，一个练字，一个画画，权当消食。
    弘晙如今在书院进益颇快，完成先生布置的大字，指著姜瑶笔下那几个依旧算不上工整的字，小大人似的摇头道：
    “额娘，你这字……怎么感觉比上个月还没长进？”
    姜瑶老脸一红，嘴硬道：“胡说！
    明明有进步！
    你看这一撇，多有力道！”
    弘晙指著那个歪歪扭扭的“永”字，毫不留情：“力道是有了，可它往旁边倒了呀。
    先生说了，字要端正，如人立身。”
    姜瑶：“……”
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    被弘晙无情拆穿，她耍赖地揉乱了小傢伙的头髮：
    “就你话多！
    快回书院去吧，时辰不早了，你明天还要上学呢！”
    弘晙小大人似的摇头晃脑走了，只是走时又提醒道：“额娘，我走了你不要再偷懒哦！”
    说得姜瑶哭笑不得！
    等他被张福宝带回书院后，她独自坐在书案前，看著她写的字，不得不承认，小傢伙说得对。
    最近天冷，她懒得动，整天不是窝在炕上打叶子牌，打麻將、斗地主就是带著冬雪她们琢磨吃食，確实把练字这事拋到脑后了。
    为了避免下次再被儿子“笑”，她决定趁时辰还早，临几篇帖子。
    刚写了小半个时辰，手腕有些酸了，正让冬雪和严嬤嬤收拾笔墨，外头便传来请安声和急促的脚步声。
    帘子一掀，带著一身室外寒气的胤禛便大步走了进来。
    他一眼看到坐在软榻上、只穿著家常袄裙、髮髻松挽的姜瑶，眸色渐深，阔步上前拉住她的手：
    “耀儿，听说你去九州清宴找爷了，可是有事。
    苏培盛是有眼力见的，见状连忙给屋內的严嬤嬤和冬雪使眼色，示意她们快出去，自己则將匣子轻轻放在一旁的桌上，也躬身退了出去，还贴心地將门帘掩好。
    一出了屋，他脸上那份激动更明显了，搓著手，低声催促严嬤嬤：“劳烦嬤嬤备些热水，主子爷待会怕是要洗漱。”
    严嬤嬤和冬雪对视一眼，心中纳闷。
    苏培盛这模样，像是遇著了天大的喜事？
    可方才主子爷进来时那身风雪泥泞，可见他刚从外面回来。
    也不知道是何事？
    她们不敢多问，连忙分头去准备。
    屋內，姜瑶无语地看著胤禛！
    中秋过后，夜间二人温存时，胤禛忽然要给她取小字，被她无情拒绝，他就开始叫她“耀儿”！
    每次听到他叫，不似她爹娘姐姐们慈爱宠溺的语气，胤禛每次叫，她都有种尷尬的感觉，鸡皮疙瘩起一身，让他叫全名，他又不肯。
    感受著他手心的温热，还有不小心触碰到手背的冰凉。
    再上下打量他，虽脱去沾了雪的外袍，但里面的衣裳上也还带著屋外的寒气，特別是衣摆和靴子上沾著未化的雪泥。
    显然他是一回园子就直接过来了。
    姜瑶被他这突如其来的热情和狼狈样子弄得一愣，隨即皱眉，用力抽回手，皱眉道：
    “你先去换身乾衣服，洗个热水澡再说话。
    这一身寒气，也不怕冻病了？”
    胤禛这才意识到自己仪容不整，低头看了看，顿时也有些尷尬。
    方才一听她主动来找，心里又揣著那个迫不及待想与她分享的天大好消息，便什么都忘了。
    “好，好，爷这就去。”
    胤禛又回头，目光灼灼地看著姜瑶：“等爷回来，有个天大的好消息告诉你！”
    他转头对外扬声道，“苏培盛，备水！”
    姜瑶不耐烦地摆摆手：“赶紧去！
    真病了，什么好消息都白搭。”
    “爷，水已经备好了！”
    苏培盛在屋外回应著，在静心斋，不像其他院子，要热水得通知膳房。
    这小祖宗仁慈，允许院里的丫鬟太监，想洗澡都可以烧水洗，不用请示，所以这院里隨时都有热水备著。
    胤禛被姜瑶这毫不温柔的“关心”噎了一下，却也不恼，反而低笑一声，转身出去了。
    走到门口，还不忘细心吩咐守门的丫鬟把帘子拢好，別让冷风灌进去。
    他走后，姜瑶想了想，看他这样子，估计晚膳也没正经用。
    便扬声叫来严嬤嬤：“嬤嬤，去小厨房，煮碗热腾腾的汤麵来，多放点薑丝驱寒。
    再配几样清爽小菜。”
    严嬤嬤应下，刚要出去，姜瑶又补充道：“苏培盛他们，估计也都没吃，让厨房也给他们煮上，热热地吃一口驱驱寒。”
    “主子放心，鸡汤是现成的，麵条也备著，快得很。”
    严嬤嬤笑道，“咱们院里守夜的，每晚都有宵夜，今日膳房送来的老母鸡肥，汤熬得浓，剩下好些，正够呢。”
    严嬤嬤说著，心里却是一暖。
    主子待下人宽厚，院里的人哪个不念著她的好？
    前两日刚发了厚厚的年终赏，皮料、布料、银钱一样不少。
    上月还有个小丫鬟家里老娘病重，需要人参吊命，主子知道，让她核实一番后，二话不说就拿了根三十年的老参出来。
    还准了假让丫鬟回去伺候，只说扣明年半年奖金抵了便是，可府里发的月钱是半点没扣。
    这事在院里传开，谁不感念？
    在这深宅大院，能遇上这样心善又大方的女主子，是他们的福气。
    如今这沁心斋里，从贴身伺候的到粗使洒扫的，谁不念主子的好？
    忠心二字，实打实地刻在心里了。
    不多时，胤禛换了身乾爽的月白寢衣披上外袍，散著半乾的头髮回来了。
    一进屋，就看见小桌上摆著两海碗热气腾腾的鸡汤麵，翠绿的葱花浮在澄黄的汤上，旁边几碟酱瓜、腐乳、泡菜，看著就让人食指大动。
    他心头那股暖意更盛，在姜瑶对面坐下。
    “愣著做什么？
    快趁热吃。”
    姜瑶把自己那碗红油麵往跟前拉了拉，先喝了一口热汤，满足地眯起眼。
    胤禛看著她碗里那一片红，忍不住道：“这么晚了，还吃这么辛辣，伤脾胃？”
    姜瑶不理他，夹了一筷子酸辣泡菜，咔嚓咔嚓嚼得脆响，咽下后，直接问正事。
    “对了，我今天去找福晋请假回家过年，福晋却说，这事得问你才行。
    前两年不都挺顺利的吗，今年怎么回事？”
    胤禛刚挑起一筷子麵条，闻言手微微一顿，眼神飘忽了一瞬。
    他能说，是因为去年除夕，他本想借著过节缓和关係，结果她不仅不在。
    第二天，他找上门，她一早更是溜得没影，害他扑了个空，心里憋闷了好久？
    他轻咳一声，故作镇定道：“是爷吩咐福晋，今年府里进出事杂需格外谨慎，是以.....”
    胤禛话未说完，姜瑶却自动脑补理解了！
    大老板年底抓得紧，下面的人谨慎些也正常。
    而胤禛说要注意的，必定关乎朝政关係，乌拉那拉氏谨慎些实属正常。
    她点点头，很乾脆地说：“那你跟福晋说一声，我这事，除非以后我爹娘不在了，否则不能改。
    过年我是一定要回去陪他们的。”
    胤禛眉头几不可察地蹙了一下，心里有些不情愿，但看她神色坚定，还是应了：
    “……好，爷知道了。”
    解决了请假的事，姜瑶这才有心思问起別的：“你今天去哪了？
    这大冷的天，还跑出城，弄得一身狼狈。”
    如今两人相处越发隨意，胤禛只要不是涉及核心机密政事，会偶尔跟他透露些事，出行去哪，问了他也会说，
    胤禛闻言，放下筷子，眸中那压抑了许久的光芒再次亮起。
    他微微倾身，压低声音，带著一种难以言喻的兴奋反问：
    “耀儿，你还记得去年你和弘晙种痘时，曾与江太医提过，说那病牛的事吗？”
    姜瑶一愣，眼睛倏地睁大，心跳骤然加快：“你是说……？”
    胤禛重重地点头，眸中光彩熠熠：“江太医今日传来密报，经过近一年的秘密试验，与其他动物对比，牛痘的毒性最弱，接种后反应轻微，且確实能让人获得对天花的免疫力！
    虽还不能完全確定毫无风险，但方向对了！”
    姜瑶呼吸一窒，声音都有些发颤：“真....真的成了？
    那什么时候可以推广？”
    胤禛见她激动，反而冷静了些，夹起自己碗里的鸡腿放到她碗里，温声道：
    “还早。
    如今只是初步验证了牛痘比人痘安全有效得多。
    但具体的接种剂量、最佳时机、如何保证痘苗的稳定……都需要反覆试验，確保万无一失才能考虑下一步。
    至少……还需一两年功夫。”
    姜瑶这才从巨大的惊喜中回过神来。
    是啊，这是医疗条件落后的古代，没有现代那些精密仪器和成熟流程，每一步都必须慎之又慎。
    急不得。
    但只要方向对了，成功就是时间问题。
    想到未来可能因为这个发现而免於天花肆虐的无数生命，她心里还是充满了难以言喻的激动和欣慰。
    胤禛看著她眼中闪烁的光芒，心中亦是激盪难平。
    他伸手，隔著桌子握住她的手，低声道：
    “耀儿，你可知道，这事成了是多大的功绩！
    名留千古也不为过！”
    姜瑶听了，心里却想，她知道啊！
    不过这可不是她的功劳，她不过是站在了无数前人智慧的“巨人”肩膀上，在有限的条件下，做了点力所能及的事罢了。
    用完简单的宵夜，洗漱后回到臥房，姜瑶还有些兴奋，翻来覆去睡不著。
    反倒是胤禛，最初的激动过后，恢復了平日的沉稳。
    他將人揽进怀里，下巴轻轻蹭著她的发顶，声音低沉而温柔，带著无尽的感慨：
    “耀儿，你真是……上天赐给爷的福星。”
    若牛痘真能成功，普天之下再无天花之患，这是何等泼天的功德！
    於公於民，是千秋福祉。
    於私於他，那至尊之位，只要不出意外，几乎就如探囊取物。
    他紧紧手臂，心里涌起一股难以言喻的满足和……一丝不易察觉的惶恐。
    姜瑶在他怀里翻了个白眼，真是什么都能扯到福星上，她要是福星就不会投身在大清了。
    “再给爷生个孩子，好不好？”
    胤禛忽然低声道，温热的气息拂过她耳畔。
    姜瑶想也不想，脱口而出：“不好。”
    胤禛心头划过一丝失落。
    了解她越多，与她相处越久，他就越想在她心里占据更重的位置，留下更深的牵绊。
    再要一个孩子，早已不仅仅是想要一个如弘晙般聪慧、健康、武力超群的儿子，更是想用血脉亲情，將她更紧密地系在自己身边。
    他总隱隱有种不安，他怕，怕她哪天真的会像，她和弘晙开玩笑时说的那样！
    “等弘晙长大，她就要去云游四海，看遍壮丽河山！”
    她的性子，註定这四方天地困不住她！
    不过……眼下时机確实也不对。
    他暗自嘆了口气，翻身覆上，吻住她的唇，含糊道：“……你不想要个女儿吗？！”
    姜瑶伸手揽住他的脖子，轻哼一声：“想和不生不……”
    “衝突”
    二字还未说完，便被他以吻封缄。
    床帐轻摇，一室春意盖过了窗外的风雪声。
    ......
    腊月三十，除夕。
    姜瑶一早便收拾好包袱，带著给姜翠山和王氏准备的年礼，依旧乾脆利落地回了姜家。
    今年康熙没发话，弘晙不能跟著一起回去，就只能等宫宴结束才能回家团圆。
    胤禛照例带著乌福晋拉那拉氏、侧福晋李氏、年氏，还有大格格、弘暉、弘晙、弘时等一眾子女，先去畅春园参加宫宴。
    第二天，才又回宫到永和宫，给给已从园子回宫主持宫务的德妃请安。
    大年初一，胤禛请完安，就带著弘暉、弘晙几个男孩子去参加祭祀。
    康熙不回宫，今年的祭祀，由年纪最长的诚亲王胤祉带著主持。
    永和宫里，气氛却有些异样。
    乌拉那拉氏领著李氏、年氏以及大格格乌希哈给德妃行礼拜年后，正说著吉祥话，却听德妃身边的嬤嬤脚步匆匆的低声回稟了什么。
    德妃闻言，轻轻嘆了口气，用帕子按了按眼角，对眾人道：“方才得信，延禧宫良妃....薨了！。”
    眾人皆是一惊。
    八月时就传出良妃快不行的消息，后来可能是皇上准许八阿哥胤禩去看望伺疾，且又派了御用太医调养，又缓了过来。
    本以为能拖过这个年，没想到.........
    眼下眾人都不知道该不该去哭丧了！
    这皇上態度不明，谁也不敢贸然前往，只能看著身份最高的德妃。
    德妃面上带著恰到好处的哀戚，语气感慨：“良妃也是个苦命人……如今这般，倒是解脱了。
    只是这大年下的，且看皇上如何定夺！”