循著夕瑶一路留下的微弱灵息，寧天枫穿林越岗，所见儘是横陈的官兵尸身。尸体脖颈处皆有暗青指痕，皮肉泛紫，显然不是杂兵，而是被將军亲自挑中的死士。位高权重者，才配当这场戏里的垫脚石。
    可那位將军大概没算透：人饿极了啃树皮，再被灌进腐毒、抽筋剥骨、最后硬塞一缕阴煞入喉——这样炼出来的，哪是什么可控傀儡？分明是披著人皮的饿鬼！
    力道稍足，便成殭尸；煞气稍盛，当场反噬。他们手里那点残缺古方，顶多炼出些半人半鬼的恶种——形貌尚存人相，內里却只剩一个空荡荡的“饿”字。吃不饱，停不下，不怕痛，不惧死，连自己的手指都能嚼碎吞下。
    这种东西，连地府阴司都头疼，寻常手段根本压不住。真要驯服？怕得去阎罗殿討敕令，或闯奈何桥寻旧契——可那扇门，寧天枫至今没找到钥匙。
    ……
    “怎么样？”
    顺著蜿蜒血跡，寧天枫很快寻到夕瑶。她站在屋檐下，素手微抬，却迟迟未落，像被什么无形之物绊住了脚步。
    这可稀罕——活过百载的女巫，心境早如古井无波，竟也会怔在当场？他不禁多看了两眼。
    “寧天枫，你快看屋里这些人……”夕瑶声音发紧，“生机正在飞速溃散，再拖下去，怕是连最后一口气都吊不住了。”
    寧天枫抬眼望去。那扇破门后，数十张脸灰败如纸，唇色乌青，眼窝深陷，连呼吸都细若游丝。单看气色，人已躺进棺材半截。
    这就是將军口中的“活著”？
    若他俩晚来半刻，推开门见到的，只会是一屋子冷透的尸首。
    夕瑶说得没错：救，已近乎不可能。
    真正让寧天枫脊背发凉的，是那些人身上悄然流逝的生命力——不像是病，不像中毒，倒像被一只看不见的手，正一寸寸抽乾他们的精气。
    等等……生命之力？姥姥？
    不对，此处距对方所在足有两天脚程，依那人的修为，怕是走得更缓些——绝不可能是他。
    屋內眾人此时也已察觉门外佇立的二人，更一眼望见满地横陈的守军尸骸。剎那间，他们终於明白自己获救了，喉间涌出微弱却滚烫的欢呼。
    若此刻归家静养，或许还能挽回些许元气，但命灯將熄，终究撑不了几日。
    可他们本是为賑济灾民奔走的善人啊！
    善人，就该被刀锋抵著咽喉么？
    寧天枫心头驀然腾起一股灼热怒意。片刻后，他瞥见夕瑶正四下张望，眉尖微蹙，似在寻什么踪跡。
    对了——她是循著飞蓬的气息来的。可此地没有飞蓬转世，景天也不在此处。
    “你不妨问问他们，都是长安本地人，兴许知道景天身上究竟出了何事。”
    寧天枫已无意再替她踏遍山河找寻景天。此刻他只想替这群好人討个说法。
    哪怕补不回他们枯竭的生机，这一拳，他必替他们砸出去。
    无论是已被他锁住的將军，还是藏在暗处、悄无声息吮吸活人精气的黑手，他一个都不会放过——总得让他们尝尝，血为何这般烫！
    夕瑶並未留意寧天枫神色的变化；即便瞧见了，此刻也无心细究。她满脑子只装著景天二字。
    “姑娘是来找景天老板的？他可是顶好的人吶！可五天前，叫个妖怪掳走了……如今恐怕……”
    夕瑶的举止早引得眾人注目，一听说她寻的是景天，立刻有人抢著开口。
    那时他们结伴出城施粥送药，想著人多胆壮，真遇险也能彼此照应……
    谁料刚出西门，便遭妖雾裹挟，眨眼间全被拖进这鬼地方。
    初来时，人人拼力撞门撬锁，景天也在其中，忙前忙后，嗓子都喊哑了。
    直到某夜，一个披著灰袍的中年男人领著个树影幢幢的“东西”，停在他们牢房外。那“东西”接连掠走十几个年轻面孔——就在它掀袍腾跃的剎那，数道青筋虬结的树根破衣而出，卷人而去。眾人这才骇然醒悟：那是柳妖！而那一瞬，浑身力气仿佛被抽乾，连抬指都发虚……
    “仙子……我们……还能活么？”
    一旁那位面如土色的中年男子怯声发问。夕瑶目光一扫，便已洞悉他体內生机如沙漏般簌簌流逝。正因看得太清，她才迟迟开不了口。
    在她眼中，这些人早已油尽灯枯。纵使返乡，也不过是拖著沉重躯壳，在咳喘与昏沉里熬过最后几日，鬚髮转白，形销骨立，终至长眠。
    逆转之法並非没有，可要么繁复如登天，要么需灵芝玉髓、千年机缘——这些，他们哪一样够得著？
    罢了，还是直言吧。至少让他们赶在最后一程前，牵一牵亲人的手。
    夕瑶刚欲启唇，寧天枫的声音却自远处稳稳传来，字字如钟，底气十足：
    “当然没事！你们是善人，善人自有天佑。只管回家歇著，不出几日，身子自会好转——往后，更有福缘等著你们！”
    话音落处，眾人紧绷的肩膀齐齐一松。方才发问的中年男子更是眼眶一热：刚才连遗言都默念三遍了，如今听这声断言，比喝下十碗参汤还熨帖。
    至於什么“福缘”，他们压根没往心里去。能活命已是恩典，哪位高人会拿这种事哄骗几个將死之人？
    夕瑶唇角微扬，顺势不再拆台，只转向眾人，细细追问那妖怪的模样。
    “柳树成精？还有人唤它『姥姥』？”
    她很快便从几人口中拼出真相——掳走景天的，果然是那柳妖。可真正令她指尖微颤的，却是另一件事：掌中头盔的感应非但未散，反而愈发清晰，正执著地指向一个人……
    可夕瑶绕著军营兜了一圈，仍没寻到那人的踪影——这头盔究竟在感应什么？
    当年飞蓬的战甲，唯独头盔散落凡间，其余部件尽在天帝手中。眼下，它绝无可能与其他残甲產生共鸣。
    那么，此处莫非藏有与飞蓬相关的线索？
    可会是什么？她得赶紧寻到景天，哪还有工夫在这儿反覆琢磨？
    若真是一无所获，也只能作罢。
    念头刚落，夕瑶便转身直奔寧天枫居所。
    见了面，她打算稍作寒暄便抽身离去，再设法追踪那柳树精。
    她虽不知对方藏身何处，但听营中將士私下议论，那妖物与將军素有来往，最早便是將军亲手引荐入营——这也是她非要见寧天枫的缘由之一。
    如今將军尚被寧天枫扣押，问话自然最是直接。
    不多时，夕瑶已立於將军屋外。
    先前被她斩杀的守卫，尸首早已不见踪影，显然已被清理乾净。
    真正令她心头一紧的，却是屋內景象：
    那被傀儡术操控的將军，依旧僵坐原处，面容未改，气息如初，毫无鬆动跡象；
    而寧天枫却闭目盘膝，静坐於地，看似入定调息——可四周灵气纹丝未动，连一丝涟漪都无。
    这副模样，竟与她初来此地时所见一模一样。
    他不是信誓旦旦说有法子解救眾人么？