1928年1月25日的早晨，洛杉磯笼罩在罕见的寒流中。细雪如同无数未盖章的法庭文件，在空中盘旋飞舞，悄然覆盖著联邦法院哥德式的建筑上。
    肖恩从凯迪拉克车上下来时，注意到轮胎纹里卡著的半根橘树枝，在白雪映衬下格外显眼。像是故意给这场即將到来的专利诉讼案添上一抹加州的倔强色彩。
    “看这阵势，”沃尔克低声对肖恩说，示意他注意法庭门口聚集的人群，“今天来的可不只是律师和记者。”
    確实，法院大厅里已经挤满了人。特艺色公司显然做足了准备，他们的支持者们穿著昂贵的西装，聚在一起低声交谈，不时发出自信的笑声。
    而另一边，先锋光学的支持者寥寥无几，大多是一些技术人员和学者。
    上午十点整，洛杉磯联邦法院一號法庭內，中央供暖系统让整个大厅保持著舒適的温度，却驱不散空气中凝结的紧张气氛。
    肖恩和沃尔克悄无声息地坐在旁听席最后一排，这个位置可以清晰地观察全场。
    法官埃莉诺·克莱顿步入法庭时，全场起立。作为芝加哥第一位女性联邦法官，她以锐利的目光和不容置疑的权威著称。
    “双方律师请上前。”她將法槌轻轻放下，声音不高却清晰地传遍法庭的每个角落。
    左侧，特艺色公司首席律师埃德加·斯通从容不迫地整理了一下黑条纹三件套的领带。
    他五十岁上下，灰褐色的眼睛里带著资深律师特有的自信，甚至可说是傲慢。手中的起诉书被他捲成筒状，有节奏地在掌心轻轻敲击，仿佛在无声地计算著时间。
    “尊敬的法官大人，”斯通开口，声音洪亮而沉稳，每个词都经过精心打磨，“被告的光学装置与我们的us1，485，664专利稜镜构成'功能等同'。他们的齿鼓不过是我们单轴设计的简单放大，空白片仍然基於相同的染料承载原理。三项专利侵权，证据確凿。”
    他说话时，身后的三名助理律师適时地展示著各种技术图表和文件，配合得天衣无缝。
    肖恩注意到，这些助理都是精挑细选的，一个负责展示图表，一个记录对方反应，还有一个专门为斯通递送需要的文件。这种排场无疑是在向法庭展示特艺色的实力和资源。
    右侧，威廉·卡特森独自站立著，只有一个年轻的助手在旁边协助。与斯通的豪华阵容相比，他们显得格外孤独。
    三十岁出头的卡特森，穿著合体的深灰色西装，目光锐利如鹰。在斯通发言时，他只是静静地听著，偶尔在便签上记下什么，手指稳定得不带一丝颤抖。
    当斯通结束长达半小时的陈述后，卡特森从口袋中取出一只镀金怀表，轻轻扣在桌上。咔噠一声，在寂静的法庭中异常清晰。
    “法官阁下，”他开口，嗓音低沉而平稳，“我只需要十分钟，就能让法庭亲眼看见什么是差异，而非等同。”
    他抬手示意。法庭书记员推来两座蒙著黑布的仪器，轮子在地板上发出轻微的声响。这一刻，全场目光都聚焦在那两个神秘的装置上。
    第一块黑布被揭开，露出特艺色的单轴齿鼓。旧漆已经剥落，齿牙参差不齐，显露出长时间使用的痕跡，就像个疲惫的老兵。
    第二块布落下时，旁听席上传来一阵压抑的惊呼。先锋公司的三轴整体齿银光闪闪，一体成型的设计与现代感令人惊嘆。
    齿距精確得如同用刀裁剪过。这种视觉对比如此强烈，连陪审团中最年长的成员都不由得向前倾身。
    卡特森並不急於展示数据，而是先让这个视觉对比在眾人心中沉淀。他了整整两分钟，只是静静地站在两台仪器前，让陪审团和法官充分感受这种视觉衝击。
    斯通此时仍保持著从容，嘴角甚至带著一丝若有若无的微笑，仿佛在欣赏一场与己无关的表演。
    “接下来的八分钟，请允许我展示真相。”卡特森终於开口。
    他首先將千分表压在特艺色齿鼓的齿顶上，打开身后的大型展板，上面粘贴著錶盘放大后的文件照片。
    “单轴误差±0.001英寸。”红色指针微微晃动，像不安的心跳。
    接著他换到三轴测量—绿色指针纹丝不动，稳稳落在±0.0002英寸的刻度上。这个演示了三分钟，他刻意放慢动作，让每个步骤都清晰可见。
    陪审席上传来更多惊嘆声。一位戴著牛仔帽的陪审员忍不住吹了声口哨，又急忙捂住嘴。脸上露出不好意思的表情。
    斯通律师脸上的笑容顿时变得僵硬。他下意识地整理了一下领带，开口试图反驳：“我反对，虽然存在这些差异，但技术原理仍然是基於特艺色的基本……”
    话未说完，卡特森已经举起了另一件物证，一块长约一米的感光纸，上面清晰地並排展示著两条明显不同的光谱图。
    “左侧展示的是我当事人设计的稜镜，带宽仅为12纳米，”他的声音平稳而清晰，“而右侧是原告的专利產品，带宽达到50纳米。”
    他拿起金属教学杆，精准地指向图谱上的红色標记线。“原告专利保护的范围是45度正负2度的区间，”
    说到这里，他恰到好处地停顿了一下，让法庭內陷入一片寂静，连旁边铸铁暖气管內部水流与金属轻微胀缩的“咯吱“声都清晰可闻，“而被告的稜镜，完全不在这个保护范围內。”
    斯通的额头上开始渗出细密的汗珠。他急忙向助手使了个眼色，助手慌乱地递上一份文件。斯通快速地翻阅著纸张，手指微微发抖，试图从中找到可以反驳的突破口。
    法官克莱顿微微前倾身体，指尖轻敲桌面，“卡特森先生，您如何解释功能等同原则的適用？”
    这时，卡特森的怀表恰好走完了十分钟。他翻开文件，內夹著一张1926年英国专利gb267，314的复写件，纸边微微泛黄捲曲。
    “现有技术早已公开多层膜原理，我们只是將角度与膜层同时调整，”他的目光扫过斯通，注意到对方额头上越来越多的汗珠，“实现了全新的光学函数，而非简单的等同。”
    他转身面对陪审团，声音不高却让每个字都清晰入耳：“等同，是把圆钉硬敲进方孔；差异，是让方钉自己长出稜角。”
    旁边的铸铁暖气片恰在此时发出一阵短促而有力的金属嗡鸣，仿佛为这句话加上完美標点。几个陪审员不约而同地点头。
    斯通猛地站起来，“法官大人，我要求...”他的声音失去了先前的沉稳，带著一丝不易察觉的颤抖。
    法官克莱顿举起手制止了他，“斯通先生，请坐下。“
    她放下笔，目光缓缓扫过两座齿鼓、两张光谱，最后落在卡特森的怀表上。法庭內静默持续了整整一分钟，这分钟对双方来说都漫长得如同一个世纪。
    “本庭將记录：技术差异已肉眼可辨。”
    法槌落下，清脆的声音在法庭中迴荡。卡特森面无表情地整理文件。
    而斯通僵在原地，手中的起诉书滑落在地，领带歪斜，先前精心打理的髮型也有些凌乱。他的眼神中充满了难以置信和挫败。
    记者们爭先恐后地衝出法庭。肖恩注意到卡特森的助手悄悄握紧了拳头，指节因用力而发白，这是他们唯一泄露的情绪。
    窗外，雪不知何时已经停了，几缕阳光透过云层照射在法院的台阶上。