国会山的穹顶覆盖著新雪，在清冷的月光下泛著青灰色的光泽，像一块巨大的、未显影的底片。
    三英里外，五月酒店“游说者套房”的丝绒窗帘被拉得严严实实，壁炉里的火噼啪作响，將尼古拉斯·申克的身影投在昂贵的波斯地毯上。他刚放下打往纽约的电话，听筒还留著他掌心的温度。
    “米高梅的看涨期权交易量激增200%，”他对著公司首席法律顾问亚瑟·沃森，嘴角噙著一丝冰冷的笑意，仿佛在品尝一杯陈年威士忌。
    “而且刚刚得到確认，柯达已经正式通知先锋光学，即日起停止供应所有特製感光乳剂，包括正在合作的罗切斯特34號光学塔。理由是'生產工艺重大调整'。”他轻轻晃动著杯中琥珀色的液体，眼神中闪过一丝不易察觉的得意。
    “伊士曼终於明白了有些商业调整是不可避免的，毕竟，1901年的乳剂丑闻让柯达市值蒸发40%的教训，应该还刻在那老傢伙的骨子里。”
    亚瑟·沃森微微调整了一下他的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得像一台精密的秤。“尼古拉斯，”他的声音平稳，带著哈佛法学院特有的清晰腔调。
    “柯达的停供確实让先锋光学陷入了被动，但这只是战术层面的胜利。我们必须假设麦康纳的反击已经在路上。他不是那种会安静接受失败的人，尤其当他认为规则被'不正当影响'时。”
    他刻意用了这个法律意味浓厚的词，手指摩挲著桌上那份厚厚的、关於谢尔曼反垄断法和不正当竞爭案例的备忘录草稿。
    “先锋光学很可能正在准备申请强制令，指控柯达滥用市场支配地位。我们的行动必须走在他们法律反击的前面，每一步都不能留下可供攻击的缝隙。”
    申克走到书桌前，手指划过下周一早餐会的议程草案，“感光材料安全標准”几个字显得格外刺眼。
    这份草案，是他为先锋光学、也为所有不听话的企业准备的镀金枷锁。专利局的副局长埃德加·克莱门斯，就是那个掌管钥匙的人。
    “规则？”申克轻笑一声，拿起草案，语气中带著一丝对法律繁琐程序的轻蔑。
    “沃森，等这份'標准'通过克莱门斯的手，成为《联邦法规汇编》里的一行字，我们就是规则本身。柯达的停供决定將会被证明是富有远见的。因为他们提前发现了行业標准即將提高的事实。先锋光学的任何反击，都將是在挑战联邦政府的权威，而不仅仅是米高梅。”
    他的自信溢於言表，但眼神深处藏著一丝不易察觉的警惕。他清楚地知道，当柯达停止向先锋光学供应特製感光乳剂的消息传开时，这场战爭才刚刚开始，而对手绝不会坐以待毙。
    1927年的平安夜如期而至。宪法大道旁的一条小巷里，雪无声地下著。
    老亨利·希尔的凯迪拉克v8像一头蛰伏的野兽，车尾呵出的白雾与雪缠绵。车內，暖风嗡鸣，却吹不散冰冷的紧张感。
    “…尼古拉斯·申克的专列昨晚到达。后天十点，他和克莱门斯的早餐会。”老亨利的话被一阵撕心裂肺的咳嗽打断，他猛地用羊绒围巾捂住嘴，指节攥得发白。
    肖恩的手掌贴著老人嶙峋的脊背，能清晰地感受到那下面不规则的、如同老旧蒸汽机般的震颤。
    “你还是该去找霍华德介绍的医生看一下。”他的声音温和而平静，与车外的严寒形成对比。
    “等这事办完。”老亨利喘息稍定，摆摆手，从鱷鱼皮公文包里抽出一张对摺的牛皮纸，羊绒手套与纸张摩擦发出沙沙声。“华盛顿的『圣诞清单』。”
    肖恩接过。名单工整，但几个名字被红笔粗暴地圈起，旁边是精確到小数点后两位的数字和冰冷的註脚：
    埃德加·克莱门斯：欠赌债$47，850.00（黑桃俱乐部vip室，周五晚，蒙特克里斯托雪茄）
    罗伯特·费尔班克斯（参议员）：竞选资金缺口$108，600.00（对手获標准石油资助，民调落后12%）
    威廉·霍华德法官（联邦巡迴上诉法院）：情妇公寓年租金$12，000.00（每月3號，旗银行1274號保险箱，克莱门斯密友）
    肖恩的指尖在克莱门斯名字后的星標上停顿了一下，那行小字写著：“克莱门斯的圣诞派对永远缺少一瓶1921年的麦卡伦。”
    “禁酒令下的珍品。”肖恩抬眼，目光穿透凝结霜的车窗，望向不远处共济会神庙那被风雪模糊的彩灯，“这可不好找。”
    老亨利嗤笑一声，像砂纸摩擦木头。他掏出一把黄铜钥匙，推过真皮座椅。
    “宾夕法尼亚大道1420號地下酒窖，第三排架子后的暗格。六瓶。够让克莱门斯把早餐会变成我们的下午茶了。”
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    “光有酒不够，亨利。”肖恩的语气毫无波澜。他从公文包取出一个厚厚的信封，倒出里面的东西。
    一张克莱门斯在深呢色赌桌前俯身、被雪茄菸雾模糊了脸的照片。一份黑桃俱乐部的债务记录复印件。
    另一张更私密的照片上，霍华德法官的手搭在一位芭蕾舞演员的腰际，两人举止亲密的正走进一间公寓的大门。
    “米哈尔这两天送来的『圣诞礼物』。”肖恩说。
    “霍华德法官……每年一万美元养情妇。”老亨利吐出一口烟圈，烟雾在冰冷的车窗上凝成新的霜，“我打赌他的法官袍下面藏著不少东西。”
    风雪更紧了，雪粒砸在车顶，如同密电码般急促。
    “明天，”肖恩將名单对摺三次，稳妥地放入西装內袋的暗格，“我先去给克莱门斯副局长送『节日问候』。一瓶麦卡伦，还有这些…让他確保后天的早餐会，申克先生吃得不会太安心。”
    他按下车窗，寒风裹著雪瞬间涌入。他朝巷口那辆静默的凯迪拉克拉塞尔打了个手势。
    片刻，米哈尔踏雪而来，魁梧的身躯像一座移动的堡垒，羊毛呢大衣肩头积了一层雪。他微微俯身，皮手套搭在车门上，呼出的白气在寒风中瞬间凝结。“肖恩先生？”
    “米哈尔，”肖恩的声音在风雪中显得清晰而冷硬，“明天早上，五月酒店。我要知道申克见的每一个人，从行李员到擦鞋童，特別是大堂里那些『看报纸』的。拍照，记录。让维克准备好克虏伯的那套监听设备。”
    波兰人点头，动作简洁有力，如同军事指令。“明白。”他转身离去，牛津鞋在雪地留下深陷而整齐的足跡，很快又被新雪覆盖。
    车窗缓缓升起，隔绝了外面的风雪声。
    老亨利幽幽地说：“摩根的人前天也来了，穿三件套的年轻人，说话很好听。承诺六个月加速审批。”他冷笑，“代价是你们欧洲发行权的51%。”
    他递过一张散发著雪松木和香奈儿五號香水味的名片，旗银行的烫金徽標下，一行艷红的唇膏字跡触目惊心：“诉讼可一夜成废纸，抽成12%。”
    肖恩的指尖掠过名片边缘，感受著上等卡纸的质感，隨即將其滑入藏著克劳泽的乳剂数据和洛克菲勒密信的暗袋。“卡特森应该把应诉材料准备好了，剩下的就要靠我们了。”
    凯迪拉克缓缓启动，防滑链条碾过积雪，发出规律的咔嗒声。
    “克莱门斯只是第一步，”老亨利的声音因疲惫和疾病而沙哑，“费尔班克斯的十万缺口，霍华德情妇看上的珠宝…”
    肖恩望向窗外。雪中的华盛顿像一张巨大的棋盘，而他们刚刚移动了第一个棋子。
    “圣诞快乐，亨利。“他轻声道。老人脸上掠过一丝笑意，举起雪茄作为回应。“愿上帝保佑我们，因为其他人肯定不会。”