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    巍峨的宫门在身后缓缓合拢，將市井的声浪与目光隔绝在外。
    宫內是另一种森严的寂静，只有甲冑摩擦与规律的脚步声在空旷的宫道上迴响。
    夏武並没有返回东宫，而是直接去太上皇那里请安。
    这是规矩，也是姿態，虽然皇帝让他不必请安，可以直接回去休息。
    但他可不想在三天后大朝会对付大皇子关键时刻被参一本。
    太上皇处宫人回覆：
    “太上皇早起略感风寒，精神不济，已喝了药歇下了。
    太上皇口諭，太子一路辛苦，心意到了便可，不必拘礼，且回去好生休养。”
    语气恭敬，却透著不容打扰的疏离。
    夏武在殿外依礼叩首，神色平静，心中瞭然，自己这位深居简出的祖父，厉害呀！封自己为太子，自己稳坐钓鱼台。
    夏武摇了摇头。
    接著，便是前往御书房向皇帝请安。通报后，夏守忠引他入內。
    御书房內炭火温暖，龙涎香的气息混合著墨香。
    夏武看著永安帝端坐於巨大的紫檀木书案之后，正批阅著奏章。
    没想到皇后竟然也在这里。
    她並未坐在一旁，而是亲自捧著一只小巧的珐瑯燉盅，正轻言细语地对皇帝说著什么，神態温婉关切，如同世间最寻常的、关心丈夫身体的妻子。
    “儿臣参见父皇，父皇万福金安。参见母后，母后金安。”
    夏武撩袍，一丝不苟地行下大礼，声音平稳无波。
    “起来吧。”
    永安帝放下硃笔，目光落在他身上，带著审视，也有一丝难以辨明的复杂。
    “太子一路辛苦。賑灾之事，处置得还算妥当。身子可大好了？”
    旁边的低著头的夏守忠心想，皇爷睁著眼睛说瞎话的功夫真是一流。
    还算“妥当”。
    前几天不知道谁私底下说满朝文官就賑灾一事，无人能比得上太子。
    “谢父皇关怀，儿臣已无大碍。賑灾收尾及善后诸事，皆按章程办理，幸赖朝廷威德、地方用心，未再生乱。”
    夏武垂首应答，言辞规矩，挑不出错处。
    不等皇帝再开口，皇后已款步上前，脸上盈满了恰到好处的担忧与慈爱，就像夏武是她嫡亲的儿子，大皇子是捡来的一样。
    “快让母后瞧瞧！”
    她伸手虚扶，目光在夏武脸上、身上仔细扫过，语气心疼。
    “瘦了，也黑了！鹰嘴涧那等险地，真是苦了我儿！听说你受伤不轻，母后这心里日夜难安。
    回来就好，回来就好！后面定要好生將养，缺什么、短什么，儘管派人到母后那里说一声。”
    她言辞恳切，情意绵绵，任谁看了，都要赞一声慈母心怀。
    “劳母后掛心，是儿臣的不是。些许小伤，已然无碍。母后凤体康健，才是儿臣之福。”
    夏武微微躬身，脸上配合地露出一丝感激和恭顺，话语同样真挚动人，眼神却平静如古井深潭。
    这番母慈子孝的戏码，两人演得炉火纯青，看的永安帝直翻白眼。
    皇后笑容不变，心中却愈发紧绷。
    她选择这个时辰来送燕窝。就是知道太子回京，第一时间必来覲见皇帝，不会给人留下把柄。
    她要的就是在皇帝面前，营造出一种“帝后一体、关怀太子”的氛围。
    自己陪皇帝一路走过来，应该对她感情还是有的，若见太子对她这位嫡母只有恭敬而无亲近，或对她有所怨懟，难免会对太子“仁孝”之心再生掂量。
    更重要的是，她要借著皇帝在场，给太子施加一种无形的压力——看，陛下与我都在此，你那些暗地里的动作，最好收敛些，大局为重。
    旁边低著头的夏守忠要是能听到皇后心里话，肯定撇撇嘴，谁家好丈夫会在妻子身边安插探子监视。
    皇后这段时间预感很不好。
    神京她安排的人传出去的流言，现在看似对太子不利，太子一点动作没有，安静得反常。
    自己此刻的温言关怀，每一句都是试探，也是软性的警告。
    她正在这里试图稳住太子，却一点不知道那亲儿子却像“黄金矿工”一样嘿咻嘿咻挖著坑埋自己。
    永安帝有一点看不下去这俩人装模作样了，淡淡开口，打断了这浮於表面的温情。
    “你能体谅政务艰难，不骄不躁，朕心甚慰。既然回来了，朝中近日有些议论，你也需知晓。
    御史台有几份奏章，提到了流言之事，你怎么看？”
    问题轻飘飘地拋了过来，却重若千钧。皇后的心提了起来，目光紧紧锁住夏武。
    夏武神色依旧恭谨，装模作样到：
    “回父皇，清者自清，浊者自浊。儿臣相信父皇圣明烛照，自有公断。
    儿臣此番遇险，能捡回性命，已是托赖父皇洪福、將士用命。其余纷扰，儿臣不愿亦不敢妄加揣测，一切但凭父皇处置。”
    他把皮球又轻轻踢了回去，態度恭顺，不辩驳，不喊冤，只强调皇帝的权威和自身的“侥倖生还”。
    既未落入皇帝“如何看待流言”的陷阱去评价朝臣或兄弟，也未曾露出半点急於反击的跡象。
    永安帝盯著他看了片刻，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：
    “你倒是沉得住气。罢了，一路劳顿，先回东宫歇著吧。那些奏章，朕再看看。”
    “儿臣告退。”
    夏武行礼，又向皇后行礼，“儿臣告退，母后保重。”
    退出御书房，穿过漫长的宫道，阳光落在身上，夏武一点感觉不到暖意。
    皇后那充满“母爱”的关怀眼神，皇帝那深不见底的探究目光，
    但他知道，这张网的某些关键线头，已经悄然握在了自己手中。
    现在，只需要等待三天后。
    等待那个自作聪明的兄长，自己將绞索套上脖颈。
    而此刻的御书房內，皇后看著太子离去的方向，心中的不安如野草般疯长。她强笑著对皇帝道：
    “陛下，武儿看著是稳重了不少。”
    永安帝“嗯”了一声，重新拿起硃笔，目光落在奏章上，仿佛隨口道：
    “是稳重了。也知道，有些话，不必急著说了。”
    皇后笑容一僵，袖中的手，微微攥紧了。