“是，太子爷”。
    残阳如血，映照著崎嶇山道上这支疲惫不堪、伤痕累累的队伍。
    回平谷县的路上，夏武被安置在一副临时扎制的简易担架上，由四名伤势较轻的太子卫抬著。
    失血和持续紧绷后的鬆懈，让他昏昏沉沉，但强大的意志力仍支撑著他保持一丝清醒，留意著周围的动静。
    张奎骑马护在一旁，仅存的独眼鹰隼般扫视著山林，石柱则扛著他那根已经禿了大半的“大树棍”，闷声不响地跟在担架旁，像一尊沉默而警惕的守护神。
    队伍气氛沉重，虽然击溃了敌人，逃出生天，但损失太过惨重，阵亡的同袍遗体只能暂时就地简单掩埋標记，待日后收殮。
    每个人都憋著一股悲愤和劫后余生的虚脱。
    就在队伍即將拐出最后一段山路，前方已隱约可见平谷县方向的平原时——
    “轰隆隆……”
    地面传来隱隱的、沉闷而整齐的震动，由远及近，仿佛有沉重的鼓点敲击在大地上！
    “敌袭？！” “戒备！”
    张奎瞬间汗毛倒竖，仅存的一百五六太子卫加县兵，条件反射般地收缩队形，將夏武的担架紧紧围在中央，刀枪出鞘，儘管人人带伤，眼中却重新燃起决死的凶光。
    石柱也低吼一声，將大树棍横在了身前。
    夏武的心也猛地一沉，难道还有伏兵？这踏马还有完没完。
    还是溃敌去而復返？他强撑著想要坐起观察。
    然而，预期的箭雨或衝锋並未到来。
    只见前方山道转弯处，烟尘扬起，紧接著，一队骑兵如同钢铁洪流般涌现在视线中！
    队列严整，骑士雄壮，甲冑鲜明，打著的是……大夏边军的旗帜！
    领头一面將旗上，赫然是一个“胡”字！
    不是敌人？是边军？哪里的边军？
    队伍前方警戒的太子卫已经与对方前锋接触，短暂交涉后，一名太子卫飞奔回来，脸上带著难以置信的惊喜：
    “殿下！是平安洲的边军！他们说……说是接到求援，特来救驾！还……还抓住了不少溃逃的贼人，包括那个领头的疤脸汉子！”
    平安洲？
    夏武一愣，他记得平安洲节度使似乎是个低调务实、不太捲入朝堂纷爭的边將，自己並未直接向其求援，为什么来得这般及时？
    还抓住了不少人？
    这时，那队骑兵已在不远处勒马停下，动作整齐划一，显示出极高的训练素养。
    为首一员青年將领，约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，肤色因常年边关风霜显得有些黝黑，眼神锐利沉稳，身披精良的山文甲，策马缓缓上前。
    他在距离夏武队伍十余步外翻身下马，动作乾净利落，独自步行上前，对著被护卫在中央、担架上的夏武躬身抱拳，声音清朗有力：
    “末將平安洲节度使麾下骑军统领胡贾，奉节帅之命，接应太子殿下！救援来迟，让殿下受惊，望殿下恕罪！”
    胡贾？
    夏武搜索记忆，並无印象。
    但观其气度举止，確是一员难得的將才，麾下骑兵也堪称精锐。
    “胡將军请起。”
    夏武在担架上微微抬手，声音虚弱但清晰，“將军及时来援，擒获贼首，有功无过。只是……孤並未向平安洲求援，將军如何得知孤遇险於此？”
    胡贾面色不变，早有准备，恭敬答道：
    “回殿下，是一名自称王柱的东宫卫士，至平安洲报信。”
    “节帅闻听太子殿下遇袭，事关国本，不敢有丝毫怠慢，即刻命末將领一千精骑，轻装简从，全速赶来。”
    “幸得天佑，途中撞见溃散贼眾，顺手擒拿，恰於此处寻得殿下踪跡。”
    王柱？
    夏武想起来了，那个在混乱中似乎被战马撞倒的年轻卫士，他竟然没死，还去搬来了救兵？
    这真是意外之喜！
    夏武心中稍安，对平安洲节度使也有了一点好感。
    “王柱现在哪里？” 夏武问。
    “王卫士受伤不轻，且奔波力竭，节帅已命人妥善照料，正在平安洲诊治。” 胡贾回道。
    夏武点点头，看向胡贾身后被绑缚成一串、垂头丧气的俘虏，一眼就看到了那个脸上带著刀疤、眼神阴鷙却满是挫败的赵破虏。
    “把那个疤脸的，带过来。” 夏武声音转冷。
    两名边军士兵將挣扎的赵破虏拖到近前。
    夏武盯著他，虽然此刻无力审问，但也知道此人是关键活口，绝不能有失。
    “卸了他的下巴，仔细检查口腔牙齿，防止藏毒或咬舌。单独关押，严加看管，若让他死了，看守一同论罪！”
    夏武冷冷吩咐。这些死士头目，往往都有极端手段。
    “是！”
    张奎立刻亲自上前，咔嚓两声，利落地卸掉了赵破虏的下巴关节，痛得赵破虏闷哼一声，却只能发出嗬嗬的声音，看著夏武。
    处理完俘虏，夏武看向胡贾，语气缓和了些：
    “胡將军，孤与麾下將士皆已力竭，多有重伤，需儘快回平谷县城医治休整。劳烦將军，率部护送？”
    胡贾心中一动，这正是他接近观察这位未来主君的绝佳机会。
    他立刻抱拳，慨然应诺：
    “末將领命！护殿下周全，乃末將职责所在！请殿下放心，有末將在，绝不让宵小再近殿下一步！”
    他態度恭谨，举止得体，既有军人的干练果决，又不失对储君的礼敬。
    夏武虽重伤疲惫，看人眼光却还在，对这位突然出现的“胡將军”初步印象颇佳。
    队伍重新开拔，有了胡贾一千精锐骑兵的护送，安全感大增，行进速度也快了不少。
    夏武躺在担架上，闭上眼，一边忍受著伤处的疼痛，一边飞速思考著：
    赵破虏的审讯、幕后黑手的清算、石柱的安置、损失人手的补充、想著想著夏武就扛不住睡著了……
    而骑行在队伍侧前方，看似专注警戒的胡贾，眼角的余光却不时扫过担架上那位年轻苍白却始终保持著清醒与决断的太子殿下。
    隨著时间过去
    蜿蜒的山道终於与平坦的官道相接，视野骤然开阔。