另一边神京城，东宫，梅苑。
    时近黄昏，苑內却早早掌了灯。
    秦可卿只穿著一身素雅的月白里衣。
    倚在临窗的软榻上，手里无意识地揉著一方丝帕，目光怔怔地望著窗外又开始飘落的细雪。
    原本绝色倾城的容顏，此刻明显清减了几分，眼下有著淡淡的青影，唇色也有些苍白。
    贴身大丫鬟瑞珠端著刚燉好的冰糖燕窝进来，见状心里一嘆，轻手轻脚地將白瓷盅放在榻边小几上，柔声劝道：
    “主子，您午膳就没用几口，这燕窝是奴婢盯著小火煨了半日的，最是润肺安神，您多少用些吧？不然身子怎么熬得住……”
    秦可卿恍若未闻，依旧望著窗外，半晌，才幽幽地、带著一丝不易察觉的颤音问道：
    “瑞珠……殿下……离京有多少日子了？”
    瑞珠忙道：“回主子，殿下是上月十八出的京，今儿个……已是腊月十六了，已有二十八天了。”
    “二十八天了……”
    秦可卿低声重复，指尖將丝帕绞得更紧，“往日殿下在时，总觉得时光飞快……如今，竟是这样难熬。”
    她想起太子离京前那晚，还故意用“红袖添香”、“辅导功课”的话来逗弄她，惹得她羞恼不已，心底却甜丝丝的。
    如今回想，那戏謔的话语和温存的怀抱，竟成了支撑她在这深宫中日復一日等待的唯一暖源。
    可这暖源，已经离开太久了。
    久到那些甜蜜的回忆开始被不安侵蚀。
    最初几日，还能偶尔收到殿下从某地派人快马送回的信笺或小物件，虽只言片语，也足以让她欢喜半天。
    可最近七八日，音讯似乎少了，也模糊了。
    只听说殿下巡查顺利，深得民心，但具体到了何处，何时归来，竟没了准信。
    她不是不知道太子身负重任，賑灾巡视为国为民。
    她也为他取得的声望和成绩感到骄傲。
    可越是如此，她心底那丝不安就越发清晰——树大招风，殿下如今光芒愈盛，那些暗处的眼睛，是否会更加嫉恨？
    这一路奔波劳顿，是否平安？
    尤其是昨夜，她竟无端从梦中惊醒，心口慌得厉害，再也无法入睡。
    总觉得有什么不好的事情发生了。
    这毫无来由的惊悸，让她一整天都心神恍惚，食不知味。
    “主子，您別太忧心了。”
    瑞珠见她脸色越发不好，心疼地继续劝道，“殿下洪福齐天，又有那么多忠勇的侍卫护著，定是平平安安的。”
    “许是雪天路难行，耽搁了行程，或是殿下在哪个地方又发现了要紧事，多停留了几日。”
    “说不定啊，就这两日，殿下就回宫了！”
    秦可卿转过头，看向瑞珠，美眸中水光瀲灩，却带著深深的无力：
    “我也这般劝自己……可心里头，总是慌得很，没个著落处。右眼皮也跳了一整天了……”
    她轻轻抚著心口，“这里，总是闷闷的，像是压了块石头。”
    瑞珠也不知该如何安慰了，只能道：“要不……奴婢去请医师来给主子请个平安脉？或是……去福安公公那儿打听打听？他或许有更確切的消息？”
    秦可卿摇摇头，露出一丝苦涩的笑意：
    “福安如今是殿下的左膀右臂，掌管著东宫多少事务，岂能为我这点女儿家心思去烦扰他。医师……医师又能诊出什么来呢？”
    她得的，是心病。
    她重新將目光投向窗外越下越密的雪，声音轻得仿佛要融进雪里：
    “我只盼著，殿下一切都好。什么功劳声望，都不打紧……只要他平平安安地回来。”
    “只要他回来……”
    她喃喃著，將冰冷的手指贴在同样冰冷的脸颊上，仿佛想汲取一丝自己给予自己的慰藉。
    就在秦可卿心绪不寧时，东宫另外两位亦是一样。
    秀珠在暗卫密室双手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
    身体不受控制地以极小的幅度来回踱步，频率快而僵硬，完全打破了她平日如同静止深潭般的冷静姿態。
    那张清丽却总覆著寒霜的脸上，此刻眉头紧锁，额角甚至沁出了一层细密的冷汗。
    一股没来由的、强烈到让她心悸的恐慌与焦灼，如同冰冷的潮水，一波接一波地衝击著她的理智防线。
    这种感觉，从大约两个时辰前就毫无徵兆地降临了。
    起初只是一阵莫名的心跳加速，仿佛有什么沉重的东西死死压在胸口。
    隨后，一种极度不安的预感开始蔓延，像是有无数细针在同时扎刺她的神经，让她无法静坐，无法思考任何与眼前危机无关的事务。
    这不是普通的担忧。
    秀珠自己执行过诸多见不得光的任务，恐惧与紧张对她而言是必须克制的情绪，而非如此刻这般，仿佛从灵魂深处滋生、完全无法压抑的本能战慄。
    以往殿下忙碌或短暂外出时，她能隱隱感到一种“锚定”般的安稳。
    而此刻，这种“锚定”感正在剧烈动摇，仿佛维繫的那一端，正被狂暴的风浪疯狂拉扯，隨时可能崩断！
    “殿下……您到底怎么样了？”
    秀珠咬紧下唇，几乎尝到一丝血腥味。
    她强行命令自己將注意力拉回眼前，手指颤抖著指向鹰嘴涧的方向。
    殿下的巡查路线和预估日程她烂熟於心，按理说，此刻早该有平安信號传回，或者队伍已接近下一个接应点。
    但所有的信息渠道，无论是明面的驛传，还是暗卫的快捷线路，都陷入了一种诡异的沉寂。
    结合这几乎让她灵魂都在不安尖叫的直觉，一个最坏的可能性在她心中不断放大——殿下可能出事了！
    而且是足以危及生命的巨大危机！
    “报——！”
    一名暗卫如同影子般进入殿內，单膝跪地，声音带著急促。
    “统领！平谷县暗线急报！太子殿下队伍逾期未至预定地点，负责尾隨传递消息的『灰雀』亦失去联繫！”
    “平谷县令已组织衙役並动员部分灾民，沿官道向鹰嘴涧方向搜寻！”
    一条条信息，如同冰冷的铁锤，一下下敲打著秀珠紧绷的神经。延误、失联、大皇子异常安静、……所有的碎片，都在向她那不祥的预感靠拢。
    “鹰嘴涧……”
    秀珠的目光死死盯在沙盘上那个险要的地形標识，声音冷得掉冰渣。
    “传令！启动『幽影』应急！所有在京及京畿附近待命的暗卫，除必要岗位，其余人立刻向鹰嘴涧区域秘密集结，不惜一切代价搜寻殿下踪跡！优先確认殿下安危！”
    “通知福安公公，东宫进入紧急状態，启动女卫，给殿下指点培训的的东宫內宫女分发甲衣武器，宫內消息严格过滤，尤其是……关於殿下行踪的任何流言！”
    “动用我们在五城兵马司、京营里的最深那两名暗线，秘密调查今日所有兵马司异常人员、物资流动，重点排查与吴王府、以及……任何可能跟关外有联繫的势力！”
    “还有，通知大皇子，二皇子府內的密探，等我命令”。