在找到的易守难攻的地方，还没休息几个时辰，夏武就被远处的声音惊醒。所有太子卫都站了起来。
    “这里有血跡，他们在前面，快追。”
    追兵很快赶到不远处，黑压压一片。这些人弃了马匹，手持各式兵刃，开始从多个方向向山上发起猛攻。
    为首的正是眼神阴鷙的赵破虏，他身边簇拥著数十名格外彪悍、面容粗獷、带著明显草原特徵的武士——正是喀尔喀部派出的精锐。
    “杀上去！”
    赵破虏的吼声在山谷迴荡，他心中也暗暗心惊於这支太子卫的顽强。
    不过，一千五对两百残兵败將，优势在我。
    这座荒山，便是太子的葬身之地！
    “死守！为殿下而战！”
    张奎站在最前沿的岩石后，声音嘶哑却坚定。
    剩余不到二百人的太子卫，虽人人带伤，疲惫不堪，但眼神中没有丝毫畏惧。
    二级的忠诚度在此刻化为钢铁般的意志，他们用身体、用残破的盾牌、用卷刃的刀剑，死死扼守著每一条上山的通道。
    箭矢早已用尽，战斗变成了最残酷的短兵相接搏杀。
    太子卫居高临下，利用地形，一次次打退敌人的进攻。
    山石被鲜血染红，狭窄的山道上堆积起双方士卒的尸体。
    惨烈的廝杀从清晨持续到午后，又到日影西斜。
    夏武也手持一把捡来的钢刀，守在靠近山顶的一处隘口，他的手臂被划开一道口子，鲜血浸湿了衣袖，但眼神冷冽如冰。
    亲眼看著一个个熟悉的士兵面孔在眼前倒下，夏武的心都扭曲了。
    他知道，在这样死守下去，迟早力竭而亡，但眼下，別无他路。
    赵破虏脸色铁青，他没想到这群残兵败將如此难啃。
    喀尔喀的千夫长也有些焦躁，用蒙语嘟囔著：“这些夏人，像石头一样硬！拖得太久，恐生变数！”
    “那就加大攻势！轮流上，不许停！累也累死他们！”
    赵破虏咬牙道。他不能失败，否则无法向大皇子交代，更无法面对老国公的嘱託（虽然这嘱託並非让他干这个）。
    就在山上山下血腥拉锯、陷入残酷消耗战的同时，鹰嘴涧伏击战场，一片死寂。
    尸横遍野，血腥味浓得化不开。
    大多数太子卫的遗体与部分袭击者的尸体混杂在一起，昭示著不久前战斗的惨烈。
    暮色渐沉，雪花又开始零星飘落，仿佛要掩盖这人间惨剧。
    忽然，一堆尸体中，一只手微弱地动了动。
    一个年轻的太子卫，名叫李牧，艰难地推开压在身上的半具马尸（他被衝锋的战马撞晕，又被落下的尸体掩埋），挣扎著爬了起来。
    他头盔碎裂，额角流血，浑身剧痛，茫然四顾。
    触目所及，儘是同伴和敌人的尸体，太子车驾的残骸，还有散落的兵刃旌旗。殿下呢？
    张统领呢？活著的弟兄们呢？
    巨大的恐慌攫住了他。
    他踉蹌著在尸堆中寻找，没有发现殿下，只看到更多熟悉的面孔永远闭上了眼睛。
    他找到一匹受了轻伤、在远处徘徊的无主战马，费力爬上去。
    “殿下……殿下一定还活著！张统领一定会保护殿下撤走了！”
    李牧心中燃起一丝希望，但隨即又被巨大的无助淹没。
    自己一个人，伤痕累累，就算知道殿下可能撤往山中，又如何寻找？
    又如何应对那漫山遍野的敌人？
    七十里外平谷县有一个千户营，不行他们没战马，来不及。
    平安洲！距离此地大约六十多里！王柱眼中猛地亮起决绝的光。那里有朝廷一支万人边军，还有三千骑兵。
    这是唯一的希望了！他必须去求援！
    猛地一夹马腹，受伤的战马嘶鸣一声，朝著平安洲的方向，跌跌撞撞地冲入茫茫暮色与飘雪之中。
    他不知道自己能否赶到，不知道那里是否真有救兵，他只知道，必须为殿下，爭得一线生机！
    另一边，平谷县。
    一名被夏武留下、负责传递消息中转，也暗中留意返京队伍消息的东宫暗卫，此刻正焦躁不安。
    按照计划，太子队伍昨日离开平谷，最迟今日午后就应该抵达下一个预定接应的地点，並传来平安信號。
    但如今眼看天色將黑，却音讯全无！
    暗卫心中涌起强烈的不祥预感。
    他不敢再等，立刻找到平谷县令，亮明身份（东宫令牌），急促道：
    “县令大人！太子殿下队伍逾期未至，恐生变故！请立刻组织县內所有能动用的衙役、民壮，沿官道向鹰嘴涧方向搜寻！要快！”
    县令闻听太子可能出事，嚇得差一点丟了三魂七魄，哪里敢怠慢，立刻敲锣召集三班衙役，又让人去通知县城卫营千户。
    消息不知怎么，飞快地传到了城外的灾民安置点。
    “啥？太子出事了？”
    “就是在咱们这儿干活、说话和气的那位贵人就是太子？”
    “在鹰嘴涧那边？”
    “狗日的！谁要害太子爷？”
    “太子爷让咱们有饭吃，有活干！咱们能眼睁睁看著？”
    “对！跟衙役们一起去！找太子爷去！”
    民情瞬间鼎沸！无数刚刚得知那位“贵公子”就是太子，心中感激正炽的灾民，尤其是那些亲眼见过夏武、受过恩惠的青壮，眼睛都红了。
    他们抄起能找到的棍棒、铁锹、柴刀，甚至有人空著手，就自发地匯入了官府组织的搜寻队伍，浩浩荡荡，足有上千人，朝著鹰嘴涧方向涌去。
    在这嘈杂汹涌的人流中，有一个身影格外显眼。
    他身高近九尺，膀大腰圆，如同铁塔一般，穿著不合身的破烂棉袄，露出一部分古铜色的坚实胸膛。
    此人面容憨厚，甚至有点呆愣愣的，眼睛不太聚焦，正是那个被夏武寻找的两名三级死忠之一。
    他原本脑子不灵光，只知道太子来了以后，粥稠了，有活有了，不用饿肚子了，太子就是“让俺吃饱饭的大恩人”。
    此刻听说恩人有难，他脑子里那根简单的弦立刻绷紧了，空著两只蒲扇般的大手，迈开长腿，闷头就跟著人群跑，速度都快比的上前面骑马的几名驻点太子卫。
    没有人知道他的来歷，也没有人在意他略显呆傻的模样。
    在这股营救太子的洪流中，他只是一个格外高大、眼神焦急的憨厚汉子。
    夜幕彻底降临，雪花变大。