林如海眼皮微动，缓缓睁开，眼中並无多少意外。
    王大夫接口道，他的声音更为温和：“大人脉象沉细无力，尺部尤甚，肝肾俱显亏虚之兆。
    心脉弱而时有间歇，显是心血长期耗损过度。此乃……先天元气不足，后天又劳心太过，积年累月，损耗已极，致使五臟六腑功能皆衰，如同油尽灯枯之象。”
    陈太医在旁补充道：“观大人形销骨立，面色不华，声低气短，咳嗽痰中带血，皆是虚损之重症。
    若老夫所料不差，大人年轻时，想必是寒窗苦读，殫精竭虑，耗尽了心神精血，早已埋下病根。
    而后身处盐政要职，案牘劳形，忧思伤脾，加之近年来连遭大变，悲慟过度，更是雪上加霜。
    如今已是……病入…………，非寻常药石所能速效。”
    他们的话，彻底推翻了夏武最初猜测的“中毒”或“政治谋杀”的可能性。
    林如海的病，是典型的“过劳死”前兆，是才华、责任与命运共同催折下的悲剧。他凭藉过人的才智和毅力，以不算强健的体魄，硬生生扛起了林家的门楣和巡盐御史的重担，最终透支了一切。
    林如海听完，嘴角反而扯出一抹释然的苦笑：“二位先生医术高明，所言不差。
    下官年少时，確为科考昼夜苦读，常觉心慌气短，只道是寻常。
    及至为官，盐政千头万绪，不敢有丝毫懈怠……如今想来，皆是咎由自取，怨不得人。”
    陈太医与王大夫相视一眼，均在对方眼中看到了凝重与无奈。这样的沉疴，即便他们医术精湛，也只能尽力延缓，而无力回天。
    “大人切莫如此说。”王大夫温言劝慰，“虽则病势沉重，却也非全然无望。
    我二人商议，擬一方『培元固本汤』，以野山参、黄芪、白朮等大补元气，辅以熟地、山茱萸滋养肝肾，佐以川贝、杏仁润肺止咳，再配合针灸之法，疏通经络，激发自身元气。
    “缓解症状，延十年没问题。”
    陈太医也道：“此外，大人需绝对静养，摒弃一切俗务，戒忧戒思。饮食需清淡而滋养，徐徐进补，万不可操之过急。
    他们的话说得很委婉，但意思明確：治好是不可能的，但通过精心调养和治疗，或许能让林如海多活十来年没问题。
    林如海点了点头，神色平静：“有劳二位先生费心。能延得几时，便是几时吧。下官……感激不尽。”
    他知道，这已是目前能得到的、最好的结果。太子派来的这两位医师，至少是真心在为他诊治，而非像之前某些人一样，只是敷衍了事。
    两位医师退出静室后，低声商议著药方的具体配伍和针灸的穴位，力求在不过度损耗林如海根本的前提下，最大程度激发身体自愈。
    而林如海则重新闭上眼，心中一片澄澈。原来不是阴谋，只是命数。
    东宫，一处更为隱秘、连许多资深宫人都未必知晓的偏殿內。
    薛家二房薛晟、薛蝌、薛宝琴三人，，如同三滴水融入了大海，悄无声息地被福安从东宫安插人掌控的一处偏僻宫门接引至东宫。
    他们换上了內侍准备的、不起眼却舒適的常服，略显侷促地站在殿中，等待著那位决定他们命运的少年储君。
    当夏武迈步走进来时，薛晟和薛蝌连忙就要大礼参拜，却被夏武抬手阻止了：“此处並非朝堂，不必多礼。”
    他的目光扫过薛晟——一个面带风霜、眼神精明却难掩忐忑的中年商人；薛蝌——一个俊朗文静、带著书卷气的青年；最后，落在了那个站在两人身后，穿著藕荷色衣裙，年纪虽小却异常沉静的小姑娘身上。
    薛宝琴。
    她约莫八九岁年纪，肌肤胜雪，眉眼如画，更难得的是那份气度，不似寻常孩童的怯懦或好奇，而是带著一种与她年龄极不相符的沉静与通透，仿佛早已见惯了风浪。
    她也在悄悄打量著夏武，那双灵动的眸子里，没有多少畏惧，更多的是探究与思索。
    “草民/民女，叩见太子殿下。”三人还是依著礼数躬身行礼。
    “平身吧。”
    夏武在上首坐下，语气平和，“一路辛苦。”
    “贾芸和倪二，行事可有冒犯之处？”
    薛晟忙道：“不敢，贾芸小哥与倪壮士虽……方式特別，但一路对草民一家还算礼遇。”
    夏武点了点头，不再寒暄，直接切入主题：“孤让贾芸请你们前来，所为何事，想必你们心中已有猜测。”
    薛晟正要开口，他身旁的薛宝琴却轻轻拉了一下他的衣袖，上前半步，对著夏武盈盈一拜，声音清脆如玉珠落盘：“殿下明鑑。
    家父与兄长经商多年，薄有家资，深知財货虽好，需有德者居之，有力者护之。
    今蒙殿下不弃，招揽薛家二房，实乃天恩。家父与民女商议，愿献上纹银十万两，略表忠心，以供殿下驱使，望殿下笑纳。”
    说著，她从袖中取出一叠早已准备好的银票，由薛晟接过，恭敬地呈到夏武面前的案几上。
    十万两！这绝不是个小数目，几乎是薛家二房能动用的近半流动资本！
    夏武眼中闪过一丝讶异，他没想到对方如此上道，而且这主意，看薛晟那略带惊讶又隨即瞭然的眼神，分明是这薛宝琴提出来的！
    他没有立刻去碰那银票，而是將饶有兴致的目光投向了薛宝琴：“哦？这是你的主意？”
    薛宝琴抬起头，目光清澈，不卑不亢：“回殿下，是民女与父亲、兄长共同商议而定。
    薛家二房既得殿下庇护，自当竭诚报效。些许银钱，若能对殿下有所助益，便是它最大的价值。”
    夏武笑了，这小姑娘，有意思。他挥挥手，示意秀珠將银票收起，然后对薛晟和薛蝌道：“薛老爷，薛公子，一路劳顿，先去歇息吧。
    住处孤已经让人给二位安排好了。
    孤有些话，想单独与宝琴姑娘聊聊。
    薛晟和薛蝌心中一惊，但不敢违逆，担忧地看了宝琴一眼，见她微微点头，这才在福安带领下躬身退下。
    殿內只剩下夏武与薛宝琴，以及侍立在角落如同影子般的秀珠。
    夏武走下座位，来到薛宝琴面前，蹲下身，与她平视，试图从这张稚嫩却过分冷静的小脸上找出些破绽：“宝琴姑娘，你今年几岁了？”
    “回殿下，民女虚岁10岁。”薛宝琴答道，眼神依旧平静。
    “10岁……”夏武嘖嘖称奇，“你可知道，刚才那十万两银子，意味著什么？”