倪二咧嘴一笑：“明白！保管把戏做足，让那薛老爷既感激涕零，又觉得咱们『神通广大』！”
    第二天有人上门，告诉薛晟，他们能解决这件事情。薛晟见此人言谈不俗，对官场门道似乎极为熟稔，可帮忙疏通，三日內必能放行货物。事情解决后他们主上想见薛二爷一面。
    薛晟將信將疑，知道天下无免费的午餐。但眼下別无他法，又见对方说得篤定，便抱著试一试的心態，
    结果，第二天下午，那船被扣押的紫檀和胡椒，竟真的被放行了！
    织造局那边的人態度也来了个一百八十度大转弯，客客气气，绝口不提货引之事。
    薛晟和薛蝌又惊又喜，对那位神秘的“京城贵人”及其“管家”感激不尽，同时也对其能量感到震惊。
    能如此迅速搞定织造局，绝非寻常权贵！
    就在薛家父子准备重金酬谢那位“中间人”，並试探著询问“贵人”身份时，贾芸觉得，时机已经成熟。
    他换上一身质地考究但款式低调的锦袍，手持一把泥金摺扇，带著两名扮作长隨的太子卫，亲自登门拜访薛府。
    这一次，他不再隱藏，直接表明了“京城来客”的身份，但依旧未透露太子名號，只以“主上”相称。
    客厅之內，香茗裊裊。
    “薛老爷，薛公子，”贾芸放下茶盏，微微一笑，目光扫过面带感激和探究的薛家父子，最后似是不经意地望了一眼通往內院的月亮门，仿佛能穿透重重阻隔，看到那临窗而立的灵秀少女。
    “在下主上久闻薛二老爷经营有道，薛公子年轻有为，……主上有一桩天大的机缘，想与三位面谈。”
    “不知三位，可愿隨在下，往京城一行？”
    他的语气温和，却带著一种不容拒绝的篤定。
    “公子能否给在下三天时间考虑考虑。还请告知在下公子的名讳。”
    贾芸沉默了一会，便站了起来，“在下京城贾家贾芸。薛二爷，芸本来就是秘密前来，还望二爷不要泄露在下行踪。”
    “在下告辞了！希望薛二爷不要让芸难做。”
    薛宝琴在绣楼中，隱约听到前厅传来的陌生而清朗的男声，心中那丝若有若无的不安，再次悄然浮现。
    她走到窗边，看著庭院中被夕阳染上一层金边的石榴花，花瓣如火，却仿佛预示著某种未知的、灼热的命运。
    京城……机缘？
    她轻轻蹙起了秀眉。
    贾芸离去后，薛家客厅內陷入了长久的沉默。香炉里的檀香依旧裊裊，却驱不散瀰漫在空气中的凝重。
    薛晟坐在主位上，眉头紧锁，手指无意识地摩挲著光滑的紫檀木椅扶手。
    那位自称贾芸的年轻人，最后轻描淡写透露出的“荣国府贾家”身份，像一块巨石投入他原本就波澜起伏的心湖。
    贾家！那是与他们薛家並列四大家族、世代联姻的老亲！
    虽然近年来听闻贾家內里也有些不太平，但毕竟是国公府邸，勛贵之首，瘦死的骆驼比马大。
    若真是贾家背后的贵人看中他们……这似乎比一个完全陌生的“京城贵人”更可信几分，但也更令人心惊。
    贾家为何突然对他们二房如此感兴趣？还是如此隱秘、甚至带些强横的“邀请”？
    薛蝌站在一旁，年轻的脸庞上同样写满了犹豫与不安：“父亲，贾家……他们这是何意？”
    “若真是看重我们，为何不光明正大下帖子邀请，反而用这种方式？先是帮我们解决织造局的麻烦示好，接著便要求我们举家秘密上京？”
    “这……这不合常理。”
    薛晟嘆了口气，声音带著疲惫：“蝌儿，你所虑正是为父所忧。”
    “贾家虽然树大根深，但前些年参与进去前太子漩涡，已经伤筋动骨了。现在看似荣耀，实则福祸难料。”
    “我们此时与他们牵扯过深，只怕……”
    他话未说尽，但薛蝌已然明白。
    商贾之家，最怕捲入天家与权贵的爭斗漩涡，那动輒便是粉身碎骨之祸。
    “可是父亲，”
    薛蝌迟疑道，“我们方才承了人家天大的人情，若非他们出手，那船货恐怕……”
    “而且，贾芸言谈间，似乎篤定我们不会拒绝，其背后『贵人』能量之大，连织造局都能轻易摆平。”
    “若我们拒绝，会不会……立刻招来报復？织造局的麻烦能解决，自然也能再生出別的麻烦。”
    这正是薛晟最担心的地方。
    对方先施恩，再提出要求，恩威並施，让人难以抗拒。答应，前路莫测；不答应，眼下就可能大祸临头。
    “去，把琴儿叫来。”
    薛晟揉了揉眉心，对薛蝌说道。
    他这个女儿，年纪虽小，但见识和心思的敏锐，有时连他都自愧不如。此等关乎家族命运的决定，他想听听她的想法。
    不一会儿，薛宝琴款步走入客厅。
    她已从哥哥口中得知了前厅大致情形，此刻脸上並无多少惊慌，依旧是那副沉静如水的模样，只是清澈的眸底深处，掠过一丝深思。
    “父亲。”她微微一礼。
    “琴儿，坐。”
    薛晟將贾芸的来访、表明身份以及“邀请”之事，原原本本又说了一遍，末了嘆道：“此事关乎我薛家二房前程性命，为父与你兄长皆犹豫难决，想听听你的看法。”
    薛宝琴静静听完，沉吟片刻，並未立刻回答，而是先问了一个问题：“父亲，哥哥，你们可曾细想。”
    “贾芸背后那位『贵人』，既然能驱使贾家子弟为其奔走，又能轻易解决织造局的麻烦，其身份，不可能只是与贾家交好的普通贵人。”
    薛晟和薛蝌都是一怔。
    宝琴继续缓缓分析，声音清脆而冷静：“贾家如今自身处境微妙。”
    “贾家二房嫡女被指婚太子。”
    “在此关头，贾家不集中资源稳固自身，反而分出精力，通过如此隱秘的方式『邀请』我们二房上京？”
    “这不合常理。除非……”
    她顿了顿，目光扫过父兄，一字一句道：“除非这並非贾家本意，贾家根本不知道。”
    “或者说，不全是贾家的意思。那位『贵人』，身份恐怕远比我们想像的更尊贵，其能量，也绝非贾家所能完全代表。”
    “贾芸，或许只是一个方便行事的幌子。”
    薛蝌倒吸一口凉气：“琴儿，你是说……那位贵人，可能是……宫里的？”
    薛晟的脸色也变得无比凝重。
    宝琴轻轻点头：“女儿只是猜测。”
    “但若非如此，很难解释为何要如此大费周章，既要施恩，又隱晦地以贾家之名，行此秘密『邀请』之事。”
    其目的，恐怕並非仅仅看重父亲经商之才那么简单。”
    她看向父亲，眼神坚定：“父亲，此事利弊，女儿以为如下。”