一个复述的是皇后在坤寧宫对大皇子说的那番“推波助澜”、“耐心等待”的“教诲”，以及后来在寿康宫与甄太妃那番“知根知底老亲”、“贾家姑娘极好”的“閒话”。
    另一个，则几乎一字不差地复述了甄太妃在太上皇暖阁內，如何夸讚贾元春“沉稳贤德”、“识大体”，如何以“全恩典、安內宅”为由，举荐其为太子妃的全过程，连太上皇那看似未置可否、实则倾向明显的回应也描述得清清楚楚。
    这两个人，正是永安帝安插在皇后与太上皇身边最隱秘、也最得力的耳目。
    听完匯报，皇帝沉默了许久，久到夏守忠都觉得后背有些发凉。
    终於，皇帝缓缓转过身，烛光映照下，他的脸上没有任何暴怒的跡象，只有一种冰冷的、近乎刻骨的讥讽。
    “好，好得很。”
    皇帝的声音不高，却带著渗人的寒意，“朕的皇后，真是朕的『贤內助』，为了她的好儿子，真是殫精竭虑，连这种驱狼吞虎、借刀杀人的手段都使出来了，还把甄太妃那个老糊涂当枪使。”
    他踱步到御案前，手指划过光洁的桌面，仿佛在触摸无形的棋盘。
    “还有朕的好父皇……”
    皇帝冷笑一声，笑声里满是自嘲与愤怒，“真是时刻不忘『教导』朕如何为君啊。立一个无依无靠的太子来掣肘朕，如今，还要再给他配一个註定是麻烦、是污点的岳家！
    “这是怕朕的皇位坐得太稳？还是生怕朕忘了，这朝堂之上，还有多少他老人家的『忠臣』？”
    他猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱颤。
    “贾家！荣国府！哈哈，真是绝妙的选择！一窝子蠹虫，还有一个衔玉而生的『祥瑞』！父皇这是要让朕的太子，它日保下那些勛贵？与朕作对吗！”
    “朕的皇后和好几位贵妃是国公侯府的女儿，太子妃也要选勛贵家的人，好！很好！”
    夏守忠噗通一声跪倒在地，以头触地，不敢发出丝毫声响。
    皇帝胸膛起伏了几下，强行压下翻腾的怒气。他深知，在太上皇余威犹在的情况下，直接对抗绝非明智之举。
    “夏守忠。”
    皇帝的声音恢復了平静，但那平静之下，是更深的暗流。
    “奴婢在。”
    夏守忠连忙应道。
    “你说，”
    皇帝目光幽深地看著跳动的烛火，“太子对此事，会如何想？”
    夏守忠头埋得更低，小心翼翼地回答：“太子殿下年幼，一向……恭顺孝悌，想必……一切听从太上皇和陛下圣裁。”
    “恭顺孝悌？听从圣裁？”
    皇帝重复著这两个词，语气莫名，“是啊，他除了『恭顺』，还能做什么？朕这个儿子，別的本事没看出来，这『装傻充愣』、『隱忍不发』的本事，倒是和朕当年一模一样。”
    低著头的夏守忠心中惊涛骇浪。陛下这是什么意思？难道陛下从来没有废除太子的意思。
    皇帝顿了顿，语气转冷：“既然皇后和太上皇都如此『关心』太子的婚事，朕这个做父皇的，岂能落后？”
    夏守忠屏住呼吸，等待下文。
    皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“”贾元春……贾家……也好。”
    “既然他们想让朕和太子与这艘破船绑在一起，朕就成全他们！正好，也让朕看看，朕这位『恭顺』的太子，如何驾驭这艘即將沉没的破船！”
    “顺便……也让朕有更好的理由，將来清理这些占著茅坑不拉屎的勛贵蛀虫！”
    他看向夏守忠，吩咐道：“给朕盯紧了东宫，太子有任何异动，即刻来报。”
    “还有，贾家那边……也给朕好好『关照』一下，让他们最近都安分点，別真以为攀上了高枝就能如何！”
    “奴婢遵旨！” 夏守忠连忙叩首。
    皇帝挥了挥手，夏守忠悄无声息地退了出去，暖阁內只剩下皇帝一人。
    他重新走到窗前，夜色浓重，仿佛化不开的墨。
    皇后想借刀杀人，太上皇想平衡制约，太子在夹缝中求生……而他，这个名义上至高无上的皇帝，却处处受制。
    “都想掌控棋子……”
    皇帝低声自语，声音冰冷，“那就看看，到底谁，才是最后的执棋人。”
    寿康宫，配殿一角。
    此处是贾元春作为女官的居所，陈设比普通宫女住处清雅许多，但也依旧简朴，一床一桌一柜，並两张绣墩。
    窗外月色朦朧，透过半开的支窗，洒下清辉。
    贾元春坐在梳妆檯前，卸去一日当值的釵环。铜镜中映出的容顏，端庄秀丽，眉宇间却笼著一层挥之不去的轻愁与疲惫。
    她的贴身侍女抱琴，一个眉眼伶俐、年纪略小些的姑娘，正拿著玉梳，小心翼翼地为她通发。
    “姑娘，”
    抱琴的声音压得极低，带著抑制不住的兴奋与激动，“太妃娘娘今日从太上皇那儿回来，瞧著心情甚好，还特意赏了您那对赤金缠丝玛瑙坠子……奴婢听说，是不是……那件事，有眉目了？”
    铜镜中，元春的睫毛轻轻颤动了一下，没有立刻回答。
    她伸出手，指尖拂过梳妆檯上那对崭新的、做工精巧的玛瑙坠子，金光灿灿，玛瑙嫣红，在烛光下流转著诱人的光泽。
    这赏赐，比往日任何一次都来得厚重，其中的意味，不言自明。
    良久，她才轻轻“嗯”了一声，声音如同窗外拂过的微风，几不可闻。
    抱琴脸上顿时绽放出光彩，梳头的动作都轻快了几分。
    “太好了！姑娘！若真能成了太子妃，那可是天大的造化！”
    “咱们荣国府……老爷、太太，还有老太太，不知该有多欢喜呢！”
    她仿佛已经看到了贾府门庭若市、重现昔日荣光的景象。
    元春却透过铜镜，看著抱琴那单纯而喜悦的脸庞，心中五味杂陈。
    她微微嘆了口气。
    “造化？或许是劫数也未可知。”
    抱琴一愣，梳子停在半空：“姑娘何出此言？”
    她有些莫名其妙：“那可是太子妃啊！將来……那可是要母仪天下的！”
    她觉得自家姑娘是不是欢喜得糊涂了。