想起被陶娘子扣住的男孩，草芽咬著唇不说话。
    沈星染柳眉轻挑，正欲追问，草芽却忽然抬起眼，“母亲，我可以这样叫您吗？”
    沈星染的心像是瞬间被击中一般。
    一双杏眸渐渐泛红，含泪頷首，“当然可以……”
    这时，草芽的一只冰凉如雪的小手从袖套中溜了出来，在袖套下悄悄握住她的手掌。
    纤细的指尖快速在她掌心下写了几个字。
    沈星染愣住了。
    可读懂草芽想说的话之后，她却满是欣慰。
    草芽在这样的环境下长大，居然还学会写字，而且还机灵得很。
    知道借一声“母亲”转移话题，才不至於让那些人察觉，对她在意的人动手！
    此时，草芽正抬起一双骨碌碌的黑瞳看著她，沈星染从中读到了无言的欢喜和……信任。
    她心中一阵动容。
    若真如她所言，那她正好藉此机会，给苏玉朦送上一份大礼！
    “你放心，从现在起，你就是我二房的人了。”
    话落，沈星染抬手招来霜娘。
    在她耳际吩咐了几声，霜娘以为小姐收拾房间为由先行告退。
    她的视线扫过刘二狗夫妻，“我记得陶娘子从前是在大嫂屋里做粗活的吧？”
    陶娘子有些愣神，惴惴不安开口，“確实是，难为二夫人记得老奴！”
    沈星染唇角轻勾，一脸和善，“既然草芽成了我的女儿，你们二位对她有养育之恩，日后可要多到清风苑来，也好让她继续尽孝，报答你们多年的恩情。”
    两人互视一眼，露出受宠若惊的神色。
    “我们把草芽当成亲生女儿，二夫人实在太抬举咱们了……”
    沈星染温声道，“待会儿还要给夫君烧楮钱，你们若是无事，就先去把东西都抬进来吧。”
    闻言两个人互看一眼，陶娘子鼓起勇气小心翼翼询问，“那……不知那每口一百两的银子……”
    “我问过霜娘了，她说你们老家有十八口人，回头自己去帐房领一千八百两银票吧。”
    两人眼睛都直了。
    居然连老家的人头也算上了！？
    两人心花怒放，拜祖宗似伏跪在地，连连叩头，“多谢夫人抬爱！小的夫妻俩愿做牛做马报答夫人！”
    顾津元死死盯著草芽那张酷似沈星染的脸，想到那是她与野男人私通生下的孽种，只觉厌恶难耐。
    他忍不住开口，“弟妹这么做，未免太草率了！”
    “这是夫君的遗愿，何来草率一说？”她拧眉抬眼，不解问，“多一双筷子罢了，难道大哥不愿让夫君安心地去吗？”
    “我——”顾津元欲言又止，目中却满是不忿。
    “简直荒谬！！”
    忽然，人群之后传来一声厉喝。
    听到熟悉的声音，顾津元面色骤喜。
    “恭迎秦王殿下，拜见父亲！”
    宾客们自发让出一条道来，只见寧远侯顾平威与一个面如冠玉的锦袍男子匆匆而来。
    寧远侯年过四十，身形依旧伟岸，顾津元与他有五六分相似。
    而另一个人，就是寧贵妃所生的秦王了。
    寧贵妃姓顾，乃寧远侯的胞妹。
    自从宋詡绝嗣的事传开，知道皇上有意栽培秦王，寧远侯更是死死抱紧秦王的金大腿。
    他对著沈星染板起脸，“你掌管后宅多年，我本以为你是个懂事的，没想到阿元一走，你竟如此荒唐，要认一个贱奴为女，混淆我顾家血脉！”
    “我绝不同意！！”
    眾目睽睽之下，沈星染袖中双拳紧了又紧，嗓音沉冷，“所以，公爹的意思，也是兼祧两房？”
    她眼底清寒如霜的傲气，让寧远侯拧紧眉心。
    他没料到，刚刚丧夫，又被女儿拋弃，沈星染还能这么快维持冷静。
    “谨年军功赫赫，又与津元同出一胞，兼祧两房有何不好？”
    “你嫁入顾家七年，未能给阿元延续香火，如今他因你而死，你难道还不愿意为他尽这最后一分心吗？”
    沈淮確实生了个好女儿！
    只不过，她既然已经入了顾家的门，就是一条绳上的蚂蚱，註定要为他们顾家当牛做马，操劳一世！
    “沈星染，阿元为了你七年未曾纳妾，后宅空置，可你呢？”
    “你就是这么回报他的吗！？”
    一声声怒叱，如箭矢般刺进沈星染的心窝。
    身侧，草芽的手还被她攥在掌心，感受到她的轻震，草芽有些无措地抬头，仰视沈星染挺得笔直的后脊。
    她好像……给母亲添麻烦了。
    “母亲，奴婢……”
    “你不是奴婢。”沈星染忽然侧首看她，郑重而严肃，“记住，你不是奴婢。”
    “从今以后，你叫蕊初，沈蕊初。”
    顾家怕混淆血脉，那就姓沈，反正不比姓顾的差。
    沈星染的话虽不是对著寧远侯说，却是实实在在打在寧远侯的脸上。
    他勃然大怒，“你要反了是吧！津元尸骨未寒，你就將女儿冠以沈姓，又不答应兼祧，是迫不及待想寡妇再嫁，另攀高枝？”
    他嗤笑冷哼，“原来，这就是你们沈家的教养！”
    “待明日上朝，我便问问沈太傅，到底是怎么教女儿——”
    “侯爷，本皇子有一事不明。”
    一直半靠在轮椅上垂目休憩的宋詡忽然哑著声打断了他的咄咄逼人。
    “侯爷刚刚说二公子是因二夫人而死，可二公子不是为了救本皇子才重伤不治的吗？”
    宋詡拨弄著佛珠，时不时轻咳几声，看著体虚气短，可眼底的凌厉不减。
    “为了他的救命之恩，本皇子特意求了父皇……追封他忠勇伯的爵位，父皇不但允了，还赏赐寧远侯府十万两黄金，锦布百匹。”
    “难道，是我们误会了？”
    寧远侯愣了下。
    皇长子这是什么意思？
    难道皇帝赏赐下来的东西，还能收回不成！
    沈星染也幽幽开口，“大嫂，夫君到底是怎么死的？”
    苏玉朦怔了下，“就，就是回京的路上遇到山匪，他让人都去保护大皇子，自己落了单……”
    被顾津元在身后推了一把，寧远侯才醒过神来，连忙解围。
    “犬子为救大皇子毙命，微臣虽然痛心，可只要大皇子安然无恙，犬子一条性命也算值当了。”
    他看了身后的秦王一眼，身板也挺直了些，“至於沈氏嘛，若不是她善妒，日日修书催促阿元回京，阿元也不至於將时间定的这么急，说到底，都是她这妇道人家不懂事……”
    “看来，不是本皇子误会，是侯爷误会了。”
    当著眾人的面，宋詡一字一句道，“回京的时间是本皇子亲自定下的，顾二公子一个五品员外郎，还轮不到他来安排行程。”
    此言一出，数十双眼睛齐刷刷看向顾芯。
    与顾津元向来交好的一个年轻官员忍不住开口求证，“可顾小姐刚刚明明是说，顾二公子是被沈星染催急了，才连夜出发的……”
    宋詡嗤笑，眼神骤冷。
    “你们这是为了一个满嘴谎话，不敬生母的丫头，在质疑本皇子？”
    瞬间，那官员扑通跪下，“小的不敢！”
    围观之人看著顾芯的目光不约而同多了一抹鄙视。
    这丫头小小年纪，嘴里可没一句真话啊！
    撞墙倒是演得挺逼真。
    太不孝了！
    难怪沈星染寧可认一个挑粪的丫头当女儿，也要將她过继到大房。
    顾芯读懂了那些不善的眼神，瞬间红了眼，下意识躲到苏玉朦身后。
    都怪爹出的餿主意，如今害她平白落了个污衊生母的污名！
    “娘……”
    “闭嘴！”苏玉朦叱了一声，“先跟庞嬤嬤回去，好好反省。”
    “……”
    顾芯满脸委屈，可也知道不能声张，扁著嘴不说话，下意识看向沈星染。
    若是从前，她总会第一个站出来维护自己。不管自己说什么，她都会像个傻子一样，无条件相信自己……
    可此时此刻，沈星染连一个眼神也没有给她。
    仿佛不管自己说不说谎，都再也与她无关。
    她终於意识到。
    沈星染，自己喊了七年娘亲的人，是真的不要她了！
    心里像塌陷了一块似的，顾芯被庞嬤嬤半推著走了。
    “陈侍郎不过是求个真相罢了，皇兄何必嚇他，再说，顾芯不过是个七岁的小姑娘，遇到山匪受了惊嚇，语无伦次也是正常。”
    这时，从进门以来一直隔岸观火的秦王终於开口。
    他的声音温雅如春风和煦，盖过了眾人的窃窃私语。
    他看向沈星染，轻声而诚挚，“还请二嫂嫂节哀。”
    比起性格莫测，带著面具不愿以真容示人，说话也阴阳怪气的宋詡，秦王宋玉就如一个被精心雕琢过的璞玉，在人群中散发著乾净，透洁的光。
    让人不由自主地仰慕他，相信他。
    可早已看透顾氏一族的沈星染，却只觉得反胃。
    虚偽。
    就像他母亲寧贵妃一样。
    沈星染收敛了脸上的怒意，襝衽回礼，“多谢秦王殿下，有心了。”
    “怎么，三弟今日不是去兵部任职了吗？”宋詡嗓音微沉，“急匆匆赶过来，是故意要与我为难咯？”
    “大哥多心了。”秦王转向宋詡，“其实，今日不管是兼祧还是认养女，都是顾家的家事。”
    谈吐间彬彬有礼，进退得宜，“我觉得吧，咱们虽为皇室，却也不该把手伸的太长，皇兄以为呢？”