时间如水。
    转眼，便进入腊月。
    陆家庄下了第一场雪，天寒地冻，银装素裹，屋檐下的冰冷都有手臂粗细。
    这日上午。
    校场积雪已被清理的乾乾净净。
    金牌方勇刚和另外一个金牌陆九，將一眾护院召集起来，宣布一则消息。
    “马上要过年了，我陆家惯例，年前要对所有护院，来一次摸底。”
    “看看你们在过去一年，修行是否懈怠，可曾有进步。”
    “实力提上来了，品级当然也要提，月俸自然会高。”
    “来吧，依次开始，展示。”
    人群中。
    任青山听到这些，心头不由微动。
    来陆家已经三个多月，从秋收到腊月，领过三回月俸。
    每次领得三两银子，转头就要给方勇刚交一两半。
    本次年考，是个不错的机会。
    铜牌月俸三两，若能晋位银牌，便可涨到五两。
    眼下，自己的实力，板上钉钉，绝对银牌无疑。
    陆家护院，一共两个金牌，七个银牌，十四个铜牌，以及杂役三十几个。
    能达到两千斤巨力，基本就是银牌的水准。
    至於金牌……
    纵有这个实力，任青山也要暂且藏著。
    从一个普通人，不到半年，突破银血境，要死啊？
    这种事要是传出去，县令都得找上门，盘问是否修了什么邪法。
    稳扎稳打。
    等后年，考朝廷的武秀才！
    ……
    “测力！”
    “第一位，陆景阳。”
    方勇刚开始点名。
    一个身材高大魁梧的少年，从人群中走出，走到一排石锁前，开始测力。
    石锁大小不同，从小到大，依次排列，五百斤，一千斤，两千斤，三千斤，五千斤……顏色渐然从石色，变成铁色，再变成纯粹的黑色。
    超过千斤的石锁，都是由陨铁打造而成，密度极大，也是打造贵重兵器的好材料。
    陆景阳是铜牌。
    陆家的远房亲戚。
    站在一千斤的石锁前，他调匀呼吸，运转血气，手掌肉眼可见的粗大一號，吐气开声，稳稳抓著，將这磨盘大小的石锁，举了起来。
    “坚持十息！”
    “十！”
    “九！”
    方勇刚开始计数。
    十息过后，陆景阳气息生出几分紊乱，脸色潮红，却是坚持下来了，將石锁快速放下。
    舔了舔嘴唇，还是走向下一个，两千斤的石锁。
    回头有几分紧张的说道：“两位大人，我想挑战一下自己的极限。”
    两千斤，便是银牌。
    “试试吧。”
    方勇刚摆手，却是走到他身后，以做保护。
    陆景阳站在石锁前，口中喷出一道长长白气，將上身衣服脱了，活动开全身后，扎个马步，双手抓住石锁。
    发出一声愤怒的咆哮，他眼中流露出恨意，仿佛那石锁，是他不共戴天的仇人！
    待恨意积蓄到一定程度，这才发力，陡然上举！
    愤怒，可有效提升气血爆发，这是武道心得。
    开山掌的秘法中有记载，恨天无把，恨地无环。
    只是，对肝气不好，所以需要秘药调理。
    在陆景阳如同不共戴天的试举下，石锁被他举起些许，而他整个人已经汗出如浆，前胸后背，都是一层细密的白毛汗，使出全身力气，他勉强举过膝盖，再次大吼咆哮一声，还想再用把力。
    倏然。
    方勇刚动了。
    轻轻巧巧，便夺过他手中石锁。
    “你下去吧。”
    “爆肝到极致，会伤元气根本，半年之內，你都缓不过来。”
    “不要好高騖远，再练一年。”
    陆景阳眼中流露感谢，行礼道谢过后，穿好衣服，走回人群。
    力气，是最公平，也是最显而易见的。
    举不起来，那便当真是举不起来。
    没办法。
    只能再练。
    “下一位！蒋大山！”
    方勇刚又喊。
    蒋大山咧嘴一笑，便也朝石锁走去，开始测力。
    ……
    任青山还没被轮到，面色平静的依次看著，耐心等待。
    两千斤，对於自己而言，一点难度都无。
    明年五两的月俸，稳赚！
    一年六十两，这个收入，纵是放眼槐荫县，也是绝对的金领。
    即便扣去给方勇刚的，也至少可以再添十亩旱地！
    正美滋滋想著这些……
    一阵脚步声，从校场门口传来，任青山回头看去，便见李管家穿著黑色大袄，身后带领十几个衣著锦绣的男男女女，以及一队丫鬟小廝，浩浩荡荡朝这边而来。
    方勇刚和陆九见状，急急迎上去。
    主家来人了！
    今日年考，他早就上报给李管家知晓，眼下看这场景，大抵是哪位主家的公子小姐想来看看热闹。
    “方金牌，无事，你们继续年考。”
    “少主们只是来看看热闹。”
    李管家笑呵呵说道。
    方勇刚眼神一扫，看到一群少主中领头的这位，是个英气勃勃的豆蔻少女，身披一件雪白大裘，配著一把古朴长剑，心念微动，当即拱手笑道：“可是拜入神霄圣境的少主回家过年了？”
    “你倒是眼尖……”
    李管家笑道，让出半个身位，对这配剑女子微微欠身：“少主，这便是咱家的金牌护院首领，姓方，名勇刚。还有另一位金牌，陆九，是老爷的义子。”
    “二位辛苦，护院一年有功，年考继续吧，我看看。”
    陆清漪轻声说道，眼神隨意看向人群。
    人群中。
    任青山看她一眼，一时竟有几分移不开眼睛，高挑的身材，雪白皮裘，配剑，五官明艷，贵气逼人，当真就是天之骄女，绝美女剑客的具象化。
    陆清漪察觉到这些护院炽热的眼神，却丝毫不以为意。
    这般目光，见的太多了。
    ……
    经歷过少主前来观摩的小小插曲后。
    场上年考，继续进行。
    只是，有少主前来观战，一个个参加考核的护院，精神都为之彻底振奋。
    如同爭奇斗艳般，展露武道。
    便连举石锁前的准备姿势，都格外虎虎生风。
    不过，却依旧无人能够举起两千斤。
    准备工作猛如虎，定睛一看，原地杵。
    任青山哭笑不得。
    这还天寒地冻著呢……远没有到万物復甦的发春时节，一个个都在骚什么？
    ……
    “任青山！”
    终於，轮到自己。
    任青山四平八稳走出，先走向那把一千斤的石锁，长吐口气，將之缓缓举起。
    坚持十息，放下。
    旋即又走向两千斤。
    方勇刚眉头微皱，不过却也没阻止，只是如先前那般，走到身后，准备隨时保护。
    片刻后。
    他目瞪口呆。
    只见任青山抓著这方两千斤重的石锁，虽手臂略显颤抖，儼然竭尽全力，但，竟还是將之成功的高高举起。
    嗯？
    练开山掌才三个多月。
    任青山就从千斤巨力，提升到两千斤？
    “好！”
    “看来我陆家，今年要多一个银牌了！”
    “我记得，你是叫任青山吧，是我找衙门捕快，推选上来的护院。”
    李管家见任青山举起两千斤，当即尖声叫道，旋即，又颇显刻意的笑著多问一句。
    他自也要在少主们面前邀功。
    此人……我推选上来的！
    ……
    ……