“去。”裴晏清放下茶杯，淡淡吩咐，“把我们『临江月』旗下那些说书先生、瓦舍小廝都放出去。今天，我要让全京城茶馆酒楼的戏码，都换成《將军为私怨封药，妃为苍生施恩》。”
    云照心领神会，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“是，江主！保证办得妥妥噹噹！”
    风向，在一日之间，彻底逆转。
    前一日还在弹劾国公府“奢靡无度”的御史，第二天上朝时，被愤怒的百姓堵在家门口，扔了一路的烂菜叶子。那些曾被陆寒琛威逼利诱、封存药材的药行掌柜，也纷纷“良心发现”，哭哭啼啼地跑到府衙，状告陆將军滥用职权，险些害了他们全家性命。
    一时间，弹劾陆寒琛的奏摺，如雪片般飞向了龙案。
    將军府。
    “砰！”
    一只名贵的汝窑茶盏被狠狠地摔在地上，四分五裂。
    陆寒琛面色铁青，胸口剧烈起伏，眼中的阴鷙几乎要化为实质。
    “废物！通通都是废物！”他对著跪了一地的幕僚和亲信怒吼，“养你们何用？不过一夜之间，就让沈青凰那个贱人翻了盘！我花的那些银子呢？我让你们去平息的流言呢？都餵了狗吗？！”
    一名幕僚战战兢兢地回道：“將军……实在是……国公府这一招太狠了。他们抓住了民心，我们……我们拿银子去堵百姓的嘴，他们不仅不收，还……还骂我们是將军的走狗，要將我们送官……”
    “送官？好一个送官！”陆寒琛气得发笑，笑声里满是森然的杀意，“沈青凰……沈青凰！好得很！”
    他输了，输得一败涂地。
    为了平息皇帝的怒火，为了堵住悠悠眾口，他不得不自掏腰包，拿出比国公府多十倍的银钱，捐给国库，美其名曰“为边关將士筹措粮餉”，才勉强將此事压了下去。
    这一役，他不仅顏面尽失，更是赔上了自己近半的家底。
    他让所有人都退下，独自一人枯坐在冰冷的书房中。窗外的天色渐渐暗沉，一如他此刻的心情。
    他输给的，不是裴晏清，而是那个他曾以为可以隨意拿捏、视若螻蚁的女人。
    不甘、愤怒、屈辱……种种情绪交织，最终化为一种冰冷的茫然。他究竟是哪里走错了？这一世的沈青凰，为何会变得如此……如此陌生，又如此……耀眼？
    他无意识地拉开书案下的一个暗格，从里面取出一个用锦帕包裹得严严实实的东西。
    层层打开，是一支通体温润的白玉簪。簪头雕刻得极为精巧，是一个龙飞凤舞的“凰”字。
    指尖反覆摩挲著那冰凉滑腻的玉质，温润的触感，却仿佛一把钥匙，猛地撬开了一段被尘封已久的记忆。
    ……
    “琛哥哥，你看，这个好看吗？”
    漫山遍野的桃花林里，春光烂漫。年少的她，穿著一身利落的骑装，脸上还带著一丝少女的娇憨。她从怀里掏出这支玉簪，献宝似的递到他面前，一双凤眸亮晶晶的，比天上的星辰还要璀璨。
    “我求了京城最有名的玉雕师傅，照著我的名字打的。这个『凰』字，以后……就归你了。”
    她的笑靨映著灼灼的桃花，那一刻，仿佛整个春天，都在为她盛开。
    ……
    画面猛然一转，桃花林变成了阴冷潮湿的破庄囚室。
    “陆寒琛！你看看清楚！这就是你的好妻子！”
    沈玉姝满脸泪痕，眼中却闪烁著得意的恶毒光芒。她將一支一模一样的玉簪，狠狠地摔在他面前的地上。
    “她就是用这支你送她的定情信物，去和那个侍卫私通的！她说，她早就厌倦了你这个冷冰冰的木头，那个侍卫才懂得疼人！她说……”
    他没有再听下去。嫉妒与暴怒的火焰，瞬间吞噬了他所有的理智。他只看到地上那支沾了泥污的玉簪，一如他眼中那个骯脏不堪的女人。
    他衝进那间破屋，一把掐住她的脖子，看著她眼中震惊、痛苦、难以置信的神情，用淬了冰的刀子般的声音，一字一句地问她：
    “你这不知廉耻的荡妇，也配戴著它？！”
    ……
    “啊——！”
    陆寒琛猛地从回忆中惊醒，额上布满了冷汗，大口大口地喘著粗气。
    记忆的碎片如决堤的潮水，疯狂地涌入他的脑海。他想起她是如何为他操持家业，为他生儿育女；想起她是如何在他失意时，默默地陪在他身边，为他出谋划策；想起她是如何在临死前，用那双空洞绝望的眼睛，死死地瞪著他……
    前世的种种，与今生的桩桩件件，骤然重合。
    他错了……
    是他亲手將她的真心碾碎，將她的情意践踏，將她推入了万劫不復的深渊。
    是沈玉姝！是那个女人骗了他！
    愧疚、悔恨、还有强烈到几乎要將他撕裂的不甘，交织成一种病態的偏执。
    他猛地攥紧了手中的玉簪，坚硬的玉石硌得他指骨生疼，指节一片泛白。那点疼痛，却远不及心臟被撕裂的万分之一。
    不，还来得及！
    这一世，一切都还来得及！
    他霍然起身，衝到窗边，遥遥望向国公府的方向。那里灯火通明，温暖而璀璨，像一个他永远无法触及的梦。
    而她，就在那里。
    在他看不见的地方，或许正对著裴晏清那个病秧子巧笑嫣然。
    一想到这个可能，一股疯狂的占有欲便如烈焰般在他眼中熊熊燃起。
    沈青凰……你是我的！前世是，今生也必须是！
    谁也別想从我身边把你抢走！
    “来人！”他对著门外阴影处低喝一声。
    一名心腹亲信如鬼魅般闪身而入，单膝跪地：“將军。”
    陆寒琛缓缓转过身，脸上的悔恨与痛苦已然褪去，取而代之的是一种令人不寒而慄的冷静与疯狂。
    “我要你，不惜一切代价，去给我查清楚国公府盐铁生意的所有脉络。”他的声音压得极低，如同从地狱里爬出的恶鬼在耳边低语，“每一笔帐目，每一个合作的商家，每一条运输的路线，我都要知道得一清二楚。”
    他要先揭穿沈玉姝那张偽善的面具，让她为前世今生的欺骗付出代价。
    然后，他要从裴晏清手中，夺回本该属於他的一切。
    盐铁，乃国之命脉。只要让他抓到国公府一丝一毫的把柄，他就能让裴晏清，让整个国公府，都万劫不復！
    到那时，孤立无援的沈青凰，除了回到他的身边，再无別的选择。
    亲信心中一凛，沉声应道：“是，將军！”
    陆寒琛挥了挥手，亲信悄无声息地退下。
    偌大的书房里，只剩下他一人。他將那枚“凰”字玉簪，缓缓举到眼前，对著窗外那片璀璨的灯火，眼中燃烧的烈焰，足以焚尽整个寒夜。
    “青凰，等我。”
    “这一世，我绝不会再放手。”
    国公府凭著盐铁专卖，短短三月便盈利十万两白银的消息，如同一块巨石投入京城这潭深水，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。
    这泼天的富贵，比任何锋利的刀刃更能刺痛人心。尤其是那些盘根错节、靠著祖荫度日的老牌勛贵们，眼都红了。
    礼部尚书王瑞的府邸，气氛更是凝如寒冰。
    “砰！”
    一只成化斗彩鸡缸杯被狠狠扫落在地，价值连城的瓷器瞬间化为齏粉。
    王瑞气得浑身发抖，指著管家的鼻子怒骂：“废物！都是废物！我王家名下七间铺子，这个月竟亏损了三成！你告诉我，这是为什么？！”
    管家战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬：“老爷息怒……实在是……是国公府的盐铁行太霸道了。他们不仅垄断了官盐，还……还推出了什么『买盐送布』、『积分换油』的法子，把城里大半的客人都抢走了！咱们……咱们斗不过啊！”
    “斗不过？”王瑞气得笑了起来，笑声阴冷，“一个靠女人裙带关係才拿到专卖权的病秧子，也敢在我等面前耀武扬威？他裴晏清，也配？！”
    旁边的幕僚眼珠一转，压低了声音，凑上前去：“大人，俗话说，敌人的敌人，便是朋友。那镇北將军陆寒琛，前些日子刚在国公府手上吃了天大的亏，不仅顏面尽失，还赔了半副身家，此刻想必正对裴晏清和沈青凰恨之入骨。我们何不……”
    王瑞的怒火瞬间凝固，眼中闪过一丝精光。
    对啊，陆寒琛！
    那是一条被逼到绝路的疯狗，只要给他一块肉，他什么都敢咬！
    ……
    子时，夜色如墨。
    一顶不起眼的青呢小轿，悄无声息地停在了礼部尚书府的后门。
    陆寒琛一袭黑衣，头戴兜帽，如同融入夜色的鬼魅，在下人的引领下，穿过重重回廊，来到一间密不透风的暗室。
    烛火摇曳，將王瑞那张略显浮肿的脸照得阴晴不定。
    “陆將军，请坐。”王瑞亲自为他斟上一杯热茶，姿態放得极低。
    陆寒琛却並未落座，也未碰那杯茶。他站在暗影里，兜帽下的双眼如鹰隼般锐利，声音冷得像冰：“王大人深夜相邀，所为何事，不妨直说。本將军，没有功夫与你绕弯子。”
    王瑞端著茶杯的手僵在半空，脸上闪过一丝尷尬。他乾笑两声，放下了茶杯：“陆將军快人快语，那本官也就不藏著掖著了。裴家如今，欺人太甚！”
    他一掌拍在桌上，满脸愤慨：“盐铁之利，何其丰厚！他裴晏清一人独吞，吃得满嘴流油，却要断了我们京城所有勛贵的活路！长此以往，这京城，岂不成了他国公府的一言堂？！”
    陆寒深唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“王大人府上的生意，与本將军何干？”
    他当然知道王瑞的来意，但他要的，不是合作，而是主导。他要让王瑞这条老狐狸，心甘情愿地为他所用。