大楼內部已经断电，电筒光柱有规律地划过两侧走廊。
    確认安全，整支队伍鱼贯而入。
    凯尔走在队尾，儘自己最大努力表现出专业性。
    这栋楼和他走访时所见的別无二致——杂物堆积，地上落著铺盖和纸箱，污跡和gg贴满墙，是他印象中这个社区应有的样子。然而当他顺著楼道远眺，从窗外投进走廊的阳光无限延伸向远方，各样散落的物件並无重复跡象，仿佛会一路延伸到世界尽头。
    建筑的內部空间出现了异常。
    这是在他当晚撤离之后发生的事情吗？
    “信號正常。”在前线基地的机动队指挥官告知，“我给你们的显示器上传了一份地图，不过——”
    “別太指望它，我懂。”队长问道：“底下有认知危害吗？”
    “目前没有相关报告，你们的头盔应该能过滤掉大部分认知危害，但最好的方法还是不接触。及时匯报最新情况。”
    “明白，开始下降。6號，你跟5號换位置，队尾交给你。”
    凡妮莎：“收到。”
    凯尔默默遵守指令。
    队伍在进入大楼后左转，沿n3队伍在墙上遗留的標记，从楼梯间进入地下室。队內每个人都打开了肩灯和枪械下掛的手电，向著地底深处行去，沿楼梯拐过一层，二层，三层......最后抵达地下五层。
    不需要凯尔多嘴，所有人都知道这地方不可能有这么深的地下室。
    每下几米，空气就更热，更粘稠几分，最终仿佛在水里前进。楼梯连通著一个再正常不过的地下室，地上扔著萤光棒和信號发射器，是n3队留下的。
    n4-4测试了墙上的电灯开关，没起作用，n4-3也发现头顶上的消防喷头也仅仅是个摆设，一掰就掉。
    他们仿佛进入了一个巨型玩具屋，创造这里的人不断对建筑做著无意义的模仿，却丝毫不打算创新点什么。
    凯尔迅速甩掉这个奇怪的念头，回忆行动准则，確认自己还清醒。他没有面对过认知危害，但行动手册上说得很清楚，许多异常都拥有直接影响人心智的能力，有些东西看一眼甚至听一下就可能让人永久残疾甚至丧命。
    n4-1：“我们在楼梯底部找到了n3队留下的痕跡，准备向『前厅』推进。”
    指挥中心：“我们这边信號一切正常。”
    队伍继续推进。
    走廊很窄，不足以继续展开队形，他们儘可能彼此靠近，两两一组为单位保持速度。
    地下室的走廊重复延伸了五十米、七十米，终於，创造这里的东西有点新意了。通道和天板开始像真实的洞穴系统一般凹凸起伏，曲折错落，水泥墙壁上浮现细小的黑色斑点，只有声音还维持著最初的形態——除了小队成员的脚步声外，皆是寂静。
    穿过几处做了標记的岔口，小队抵达了较为宽敞，连接著另外三条出口通道的“前厅”。
    如果不考虑它位於地下数十米，它还是个不错的儿童游乐场，转盘和鞦韆陈旧，但还能用。
    一切顺利得令人难以置信。
    再次確认环境安全，几人分散开来检查四周，原地布防。
    n4-3：“找到无人机了，他们把它从深处拖回来了，还尝试过修復，但晶片毁了，备份的数据匣也不见了。”
    “没有人，没有尸体，只有弹壳和血跡——他们在这里交火，然后遇到了某种锋利物体的攻击......”4號將套装摄像机对准呈现扇形喷洒的血跡，顺著旁边拖拽出的痕跡转向出口通道之一，血线在通道前戛然而止，“可能是『访客』把他们带走了。袭击者和『访客』有合作行为。”
    凯尔和凡妮莎一组。
    他一路搜索到前厅边缘，在蹺蹺板旁停下来喝了一口套装里的水，翻找地上散落的补给——吸管就凑在嘴边，喝起来还挺方便，可惜他之所以口渴就是被装备闷的，不透水的外层紧绷在皮肤上，汗水沿著吸汗层滑过全身，最后消失在腿部附近。
    地下热得要命，试图把所有人低温熟成，但摘下头盔散热却万万不可。
    “你表现得也太拘谨了。”凡妮莎照过墙上的刮擦痕，“传闻中你不是张扬跋扈，任意妄为的吗？”
    凯尔往队友们的灯光方向看了一眼，確认所有人都还在。
    他不明白凡妮莎为什么会在这种地方讲这种话，“我们还连在频道里呢。”
    “他们不会把所有內容都记录进去的，而且你总得聊点什么，任务总是很漫长的，越紧张越要说话，不然精神会绷断的。”
    “......那都是谣言，我不是那样的人。”
    “哦？也就是说你没有先斩后奏处置过十几个扭曲现象嘍？”
    “你从哪听说的？”
    “我是女巫团的人啊，会魔法不是理所当然的吗。”凡妮莎似乎在面罩底下朝他挤眼睛，但凯尔除了她背上爆破设备的轮廓外什么都看不见。
    “没有那么多——”
    “那究竟是多少？”
    “......不算『访客』也就四个，之前都是很顺利的。”凯尔嘆道，“我回去肯定要倒大霉了。”
    “你上头有人罩著呢，新星，大胆点。”凡妮莎从他身边走过，於暗处捡起一物，光线勾勒出那物体的金属光泽。
    那是一对打开的手銬。
    “收容小组带下来的d级逃跑了，看样子是趁乱摸到钥匙解开了手銬，叛逃了。”
    其他几道手电光朝凡妮莎这儿照了过来，瞄准她手上的镣銬。
    小队重新聚集回前厅中央时，凯尔主动提出：“我怀疑那个d级和n3队伍的失联有关。战斗成员死亡，诱饵却顺利逃跑——他肯定没有老老实实蹲在这儿等访客过来。”
    队长：“分析的不错。现场少了两把枪，如果看到橙色囚服，优先朝腿部射击，我们需要情报。”
    说完，队长转向那几条通向未知的走廊。
    “3號，还有能用的探照灯吗?”
    “满满一口袋还没搭起来就都被碾碎了，不管那东西是什么，肯定很討厌灯泡。”
    “也就是说他们是还没完成布置就遇到了袭击——展开阵型。指挥中心，我们將做诱敌尝试......指挥中心？”
    数秒后，仍然没有回应。
    “靠，断线了......单向发信有反应，他们还能听到我们。5號，你那儿有消息吗？”
    凯尔望了一眼腰侧的通讯器，“没有。”
    “有消息立刻匯报。6號，去重设炸药，其他人各自就位，接敌之后炸塌通道，放进来几个看看它们长什么样子。5號，你呆在我身边。”
    代表六个人位置的光源在宽敞的前厅四散，形成交叉火力確保对所有通道的封锁。
    凯尔位於前中部，距离那三条隨时可能出现异常实体的通道最近。
    他的实际任务是“当诱饵”。
    n3队用曾是死囚和重刑犯的d级人员充当诱饵，而“穿山甲”机动队选择用凯尔。身为曾经的受害者，“访客”可能会再次追猎他，若非如此，他是没资格被编入机动队的。
    前方的地形过於狭窄，两两组队行进才为最合適，如今的六人编组所能做的就是尝试引出未知的敌人。
    使那些未知个体脱离它们错综复杂的巢穴主动出击，比派人贸然深入探索更安全。
    若是能避免用成堆人命换来珍贵的情报，凯尔愿意承担这份职责。
    他单膝跪地摆出射击预备姿態，瞄准了前方的通道。
    灯光之外，黑暗仿佛在浮动。
    目镜上弹出提示：
    【！检测到有害气体！】
    n4-4：“毒气。”
    护甲內置的气体检测器开始报警，曾把凯尔迷倒的具有浓烈青草气味的无色气体涌进前厅，略微弯折了灯光。
    先是青草味，然后是噩梦和“访客”......
    凯尔將手指放上扳机。
    一片沉寂。
    “有人发现目標吗？”
    “没有。”
    “档案上说『访客』依赖气体捕猎，它们应该就在附近。”
    “保持警惕。”
    时间在寂静和彼此確认的话音不断更替中流逝，最初的紧张变成僵硬的紧绷，汗水流了一茬又一茬。
    n3队在前厅仅仅待了不到十分钟就失去联繫，可毒气瀰漫过足足十五分钟，n4队抵达此处已经接近半小时，还是没有任何东西出现。
    n4-3：“这群东西不肯出来，看来咱们不得不进洞了，队长。”
    n4-4：“是不是我们的条件和三队不同？”
    n4-6：“也许它们嫌弃少了些人，也可能是喜欢橙色衣服。”
    n4-2：“其实论体重，3號能一个顶俩。”
    n4-3：“去你的。”
    队长没有回话，肯定是在考虑是否要变更计划，亦或是撤出地下，重组队形。
    凯尔从跪姿起身，没忘记报告，“我起来活动一下。”
    黑暗会让人精神紧张，尤其在是这种闷热闭塞的地下空间里，一想到离地面有多么遥远，就容易让人呼吸困难。
    难怪加入“穿山甲”的其中一项条件是“在抗压测试取得高分”。
    n4-2：“不用等我们许可，我们又不会吃了你，隨便走两步吧。”
    “我看他已经习惯咱们的风格了。”队长的灯光从凯尔背后转向右面，晃了两下，“4號，你的灯出问题了，调试一下。”
    “我瞧瞧——一切正常。”
    “我很確定它亮度不足。”
    凯尔扶住肩灯，跟著看向右边。
    电筒的光看久了会眩晕，失去对亮度和距离的判断，出现错觉很正常。
    重新適应黑暗后，他发现4號那边的灯確实有问题，只剩下一对摇晃的亮晶晶的光点......
    n4-1：“4號，你在移动吗？”
    “没有。”
    n4-1：“我这儿——接敌，那不是4號！”
    在队长喊出警告的瞬间，那摇晃的光点衝进了肩灯的光照范围。
    它的眼睛在光下明亮依旧，锐利如螳螂的前肢高高扬起，交错斩下！