林凡的表情没有变化。
    二郎腿没有放下来，呼吸频率没有加快。
    但他的瞳孔缩了一下。
    安东尼捕捉到了。
    这让老主教的嘴角多了一分笑意。
    “你在害怕。“安东尼靠回墙壁，双臂交叉抱在胸前，“你应该害怕。三尊四翼天使虚影已经让你们拼尽了所有底牌。黑骑士长差点魂飞魄散，你那些钢铁巨兽被打得浑身冒烟，你自己吐了几口血？“
    他没等林凡回答。
    “如果是十尊呢？“
    “如果不是虚影，而是本体呢？“
    “如果站在你面前的不是天使，而是真正的神明呢？“
    安东尼发出一声轻嘆，带著一种过来人劝后生的口吻。
    “你以为自己站到了山顶，其实，你不过是站在山脚的小土包上罢了。“
    林凡动了一下。
    他的眉头微微皱起，嘴唇抿紧了半秒。
    安东尼看著这年轻人在得知自己曾经命悬一线后，流露出的本能后怕。
    他的目光变了。
    从俯视变成了审视，再从审视变成了一种带有目的性的打量。
    他在牢里蹲了好几个星期了。禁魔项圈锁死了他的魔力，灰色囚服剥夺了他的尊严，每天两顿粗麵包和清水把他养得面黄肌瘦。
    但他的脑子还转得很快。
    赤色联邦。
    一个在这片边陲大陆上横空出世的怪物。
    钢铁洪流、天罚武器、一天批量製造七个大魔导师。他虽然身在牢中，但从看守的只言片语里拼凑出了不少信息。
    更让他在意的是另一件事。
    赤色联邦，没有任何神明的烙印。
    没有祭坛，没有经文，没有祈祷仪式。他们甚至在纲领里明確写著“无神论“三个字。
    在安东尼的认知体系里，一个没有神明庇佑的势力，就像一棵没有根的树。看著再高再壮，一场风就能颳倒。
    但如果这棵树愿意接受一位神明的根系呢？
    “你们很强。“安东尼放缓了语速，“你的赤色联邦也很特殊。在这片大陆上，没有任何势力能与你们抗衡。“
    他向前迈了半步。
    “但仅限於这片大陆。“
    林凡的眉头还皱著，嘴角微微向下压了一点。
    安东尼判断：鱼咬鉤了。
    “如果赤色联邦愿意效忠於女神教会……“安东尼的声音放低了一个调，“那么你们在这片大陆上取得的一切成就，都將得到女神的庇佑。你的军队、你的领地、你的人民，全部纳入女神的羽翼之下。“
    他停了停。
    “而且，你个人的修炼瓶颈也將迎刃而解。女神教会拥有完整的修炼体系，从大魔导师到圣域大魔导，再到圣灵使者，每一个阶段都有成熟的晋级路径。“
    林凡沉默了几秒。
    然后他慢慢把翘著的二郎腿放下来，身体前倾，双手十指交叉，肘部撑在膝盖上。
    “你说得挺诱人的。“
    他的语气里带著几分犹豫，几分动摇。
    安东尼的心跳加快了半拍。
    “但我有个问题。“林凡抬起头，“你们女神教会，到底图什么？大老远从主大陆跑到这片穷乡僻壤来，就为了传教？“
    安东尼盯著林凡的眼睛，衡量了两秒钟。
    “这个世界的真相。“他说，“你想听吗？“
    林凡的表情控制得恰到好处。
    三分好奇、两分警惕、五分克制的渴望。
    安东尼开始娓娓道来。
    “这个世界的本质，是信仰之力的爭夺。“
    他蹲了下来，用手指在牢房的石板地上画了无数个圈。
    “你以为这片大陆上只有一个財富女神？不。远不止。这个世界存在著数以百计的神明。战爭之神、死亡之神、自然之神、海洋之神、火焰之神……每一位神明都拥有自己的教会、自己的信徒、自己的势力范围。“
    他在数个圈的中间点了一个点。
    “信仰之力，就是神明的粮食。凡人信仰谁，谁就获得力量。信徒越多，神明越强。这是最底层的法则，比魔法还要古老，比这片大陆的歷史还要久远。“
    安东尼抬起头，看著林凡。
    “所以，所有神明的教会，在凡间只有一个任务。“
    “爭取更多的信徒。为自己的神明获取更多的信仰之力。“
    牢房里很安静。
    滴水声从墙角传来，一滴一滴，落在湿润的石板上。
    林凡低著头，十指交叉的手收紧了。
    他的心跳在加速。
    不是因为害怕，是因为兴奋。
    信仰之力。
    这三个字在他脑子里炸开了。
    他的天赋，物资传送。传送上限的提升方式，一直以来只有一条路：让更多的人信仰红色思想。
    每当一个新的信徒被转化，每当一片新的土地上升起赤色旗帜，他的传送上限就会跳一个台阶。从最初的几公斤，到现在的一千多吨，每一次飞跃都伴隨著大规模的信仰转化。
    他一直以为这是天赋本身的成长机制。
    现在安东尼告诉他，这种机制有一个名字。
    信仰之力。
    神明变强的方式。
    跟他变强的方式，一模一样。
    林凡控制住了自己的表情。
    他用三秒钟的时间把涌上来的所有情绪全部压回去，只留下一副“若有所思“的面孔。
    “有意思。“他的声音很平，“所以那些神明，最开始也不过是普通人？“
    安东尼微微点头。
    “远古时代，最初的凡人通过积累信仰之力，逐渐超越了凡人的极限。他们成为了半神，然后成为了真神。“
    林凡抬起头。
    他看著安东尼的眼睛，表情从沉思切换到了一种刻意营造的困惑。
    “既然神明需要信仰之力，既然他们自身无比强大，那为什么不自己亲自下来搜集信仰之力？“
    他摊开双手。
    “教会、信徒、主教，搞这么多中间环节，效率多低啊。如果我是神明，我直接下来站在广场上露一手，全城人立刻跪下磕头，信仰之力不就滚滚而来了？“
    这个问题问得很自然。
    安东尼没有起疑。
    他甚至露出了一丝同情的表情，像是在看一个无知的孩子。
    “因为神明不能直接下界。“
    安东尼靠在墙上，声音变得低沉。
    “想要获取信仰之力，就必须去往更高位面。而一旦离开下界……“
    他顿了一下。
    “肉身便无法折返。“
    这关键的几个字砸在林凡的耳朵里。
    肉身无法折返。
    这便是成为神明的代价。
    想要获得吸收信仰之力的权限，获得超越一切凡人的力量，便要永远被困在神界。不能回到凡间，不能亲自踏足大地，不能直接与自己的信徒接触。
    所以才需要教会。
    所以才需要主教、牧师、传道者。
    他们是神明在凡间的眼睛、嘴巴和手。
    但林凡產生了新的困惑。
    他没有成为神明。
    他的肉身还在凡间。
    他甚至从来没有触碰过所谓“神界“的边缘。
    但他能收集信仰之力。
    传播红色思想，转化信徒，信仰之力涌入，传送上限攀升。这条链路他已经走了无数遍，每一步都是真实的。
    可按照安东尼的说法，只有进入神界的存在才拥有收集信仰之力的权限。
    他没进神界。
    他的权限从哪来的？
    如果他本人没有资格收集信仰之力。
    但信仰之力又確实在被收集。
    那么，收集者，就必然不是他自己。
    而是別人。
    是另一个特殊的存在。
    一个已经身处更高位面，拥有完整权限的存在。
    而他，林凡，可能只是那个存在投放在凡间的一枚棋子。一个代理人。一个传道者。
    他的身份，跟眼前这个蹲在牢里的安东尼主教，本质上可能没有区別。
    安东尼替財富女神收割信仰。
    他替某个未知的神明收割信仰。
    区別只在於，安东尼清楚自己服务的是谁。
    而他不清楚。
    他甚至不確定那个神明是否存在。
    但所有的逻辑都指向同一个结论。
    传播红色思想就能提升传送上限，这不是巧合，不是天赋的附属功能。这是某种信仰收割机制在运作。有人在他身后，通过他的双手，收割著整片大陆上涌向红色信仰的力量。
    那个“人“，是谁？
    林凡深吸了一口气，把这个念头暂时压在心底最深处。
    他不敢问安东尼。一旦问出口，就等於暴露自己能收集信仰之力这个核心秘密。
    太危险了。
    林凡把所有情绪收拾乾净，重新戴上那副“有些动摇“的面具。
    他站起来，活动了一下脖子，装出一副消化不良的样子。
    “你说的这些……我需要想想。“
    安东尼的眼睛亮了一下，鱼上鉤了。
    林凡转身走了两步，又停下来，像是想到了什么。
    “其实，我们赤色联邦是有信仰的，整个联邦上上下下，几千万人，我们有共同的理想、共同的纲领。都在为同一个目標而奋斗……“
    安东尼笑了。
    “这一点我当然清楚。但是你们没有信仰任何一个神明，你们全都是无神论者，甚至是反神论者。“
    他摊开双手，语气真诚。
    “所以我才会费这么多口舌来拉拢你。因为你们是无主之地。如果你已经信仰了某个神明，那我们就是不死不休的对手。哪怕你打死我，我也不会跟你多说一个字。“
    林凡点了点头，似乎被说服了。
    他转身走向牢门。
    脑海中的猜测愈发清晰。
    安东尼认为赤色联邦是无神论势力。
    没有任何神明在背后操控。
    但如果自己的推论是对的。
    那赤色联邦的“无神论“表象下面，可能恰恰藏著一尊谁都不认识的神明。
    一尊以“红色信仰“为食的神明。