巴鲁王国，最终希望的集结地不远处。
    清晨。
    雾气在枯草尖端凝结，坠落。
    尖锐的哨声撕裂了灰濛濛的天空。
    戈特跨坐在高大的战马上。
    皮靴踩著马鐙，发出咯吱轻响。
    手中马鞭在空中虚挥，鞭梢炸出一声脆响。
    视线扫过下方。
    密密麻麻的人头在晨雾中涌动。
    五万名耗材。
    衣衫襤褸，浑身泥垢。
    像是一群刚从粪坑里爬出来的老鼠。
    戈特嘴角勾起一抹满意的弧度。
    这就是王国翻盘的最后希望。
    只要把这群牲口赶进那个地方，献祭给女神教会的那位存在。
    就算前线输了又如何？
    神跡降临，一切皆可逆转。
    “列队！动作快点！”
    戈特咆哮。
    声音在空旷的荒原上迴荡。
    奇怪。
    若是往常，这群贱民早就哭爹喊娘，或是因为爭抢站位而扭打在一起。
    需要督战队用长矛和鞭子，狠狠抽打半个时辰，才能勉强把他们赶上路。
    但今天。
    异常安静。
    队伍迅速蠕动，非常积极，配合的很。
    没有人说话。
    没有人抱怨。
    甚至连那些平日里刺头的新兵，此刻也低垂著头，顺从得像是一群被抽掉了脊樑的绵羊。
    戈特目光在几张稚嫩的脸上停留。
    看不到表情。
    都被凌乱的头髮和厚厚的泥垢遮挡。
    只能看到一个个低垂的头颅，和脖颈上那圈黑沉沉的铁项圈。
    “呵。”
    戈特轻笑一声。
    看来是昨天宣言的“恩典”起作用了。
    那张关於“休整、有肉、有女人”的大饼，真把这群蠢货给餵饱了。
    贱民就是贱民。
    给点虚无縹緲的希望，就能让他们乖乖去死。
    “出发！”
    戈特一拉韁绳。
    战马嘶鸣，前蹄腾空。
    马蹄重重踏在坚硬的冻土上，溅起碎石。
    目標，正前方的大峡谷。
    只要把这批货送进去。
    任务就算完成。
    到时候，凭藉这份功劳，別说男爵，就算是子爵也不是不可能。
    至於这五万人的死活？
    谁在乎。
    能成为神降临的契机，是这群耗材八辈子修来的福分。
    ……
    行军队伍中段。
    烂泥路。
    每一步迈出，都要和粘稠的泥浆做斗爭。
    噗嗤。
    噗嗤。
    脚步声沉闷且单调。
    诺亚走在队伍外侧。
    颈部。
    那种时刻伴隨的窒息感消失了。
    冰冷的铁项圈依旧掛在脖子上。
    但不再是紧箍的枷锁。
    锁舌早已被那根生锈的铁丝挑开。
    现在。
    它只是一个虚掛的装饰品。
    只要想。
    隨时都能扯下来，当成武器砸碎敌人的脑袋。
    诺亚微微侧头。
    余光扫过四周。
    身边的同伴们，一个个低著头，肩膀隨著呼吸微微起伏。
    没人说话。
    昨晚，鲍里斯带著几百个老手，像幽灵一样在营地里穿梭。
    用那些磨尖的铁丝，撬开了五万人的枷锁。
    这简直是个奇蹟。
    也是绝望中逼出来的疯狂。
    大家都知道。
    如果不拼命，前面就是死路一条。
    突然。
    身侧传来一阵急促的呼吸声。
    一名身形瘦弱的少年，脸色惨白。
    额头上冷汗密布，顺著脏兮兮的脸颊滑落。
    右手不受控制地抬起。
    向著脖子上的项圈摸去。
    指节因用力过度而发白。
    他在发抖。
    这种极度的恐惧和紧张，在死寂的队伍中显得格外扎眼。
    一旦被督战队发现项圈鬆动。
    所有人都会死。
    诺亚瞳孔骤缩。
    脚步未停。
    身体却看似无意地向右侧一歪。
    肩膀狠狠撞在少年的肋骨上。
    砰。
    一声闷响。
    少年吃痛，发出一声短促的低呼，手掌瞬间从脖子上离开。
    诺亚借势稳住身形。
    压低声音。
    语速极快，像是一颗颗冰冷的钉子。
    “想死別拉著大家。”
    “手放好。”
    “看著前面。”
    少年浑身一颤。
    似乎回过神来。
    连忙垂下手臂，死死抓住破烂的衣角。
    呼吸虽然依旧急促，但眼神中多了一丝名为求生欲的狠厉。
    诺亚收回目光。
    继续前行。
    ……
    日头升高。
    阳光却无法穿透前方那片阴影。
    大峡谷入口。
    两侧岩壁高耸入云，如同两扇即將合拢的地狱之门。
    阴冷。
    潮湿。
    风灌入峡谷，发出呜呜的悲鸣。
    队伍开始减速。
    前方已经堵塞。
    视野尽头。
    人山人海。
    早已有数不清的队伍抵达这里。
    二十万？
    还是三十万？
    密密麻麻的人头，像是一窝挤在一起的蚂蚁。
    全部被驱赶进了这条死路。
    诺亚眯起眼睛。
    视线穿过人群的缝隙。
    落在地面上。
    暗红色的纹路。
    精致，扭曲，像是某种巨大生物的血管，深深嵌入岩石地面。
    一路延伸至峡谷的最深处。
    那些纹路中，似乎有某种能量在缓缓流动。
    散发著不祥的气息。
    这就是终点。
    也是起点。
    那个所谓的“休整地”，或许就是一座巨大的祭坛。
    要把他们这几十万人，全部变成祭品。
    ……
    鲍里斯不知何时凑了过来。
    满是沟壑的脸上，看不出任何表情。
    嘴里依旧叼著那根不知从哪捡来的枯草根。
    两人並肩而行。
    看似隨意。
    鲍里斯的声音，极低，极轻。
    顺著风钻进耳朵。
    “还有最后五百米。”
    “军官们已经放鬆警惕。”
    “现在最佳的衝锋时机。”
    诺亚没有回答。
    微微点了点头。
    视线越过重重人影。
    锁定了前方那个骑在马背上的身影。
    独眼军官，戈特。
    那个把他们当牲口一样驱赶、鞭打、羞辱的男人。
    此刻。
    戈特正停在土坡上。
    背对著这边。
    似乎在向更高级別的军官匯报著什么。
    那副高高在上的姿態。
    那个不可一世的背影。
    诺亚感觉体內的血液开始沸腾。
    那种被压抑了许久的怒火，在这一刻找到了宣泄口。
    杀了他。
    一定要杀了他。
    诺亚深吸一口气。
    冰冷的空气灌入肺部，让大脑保持著绝对的冷静。
    右手缓缓探入怀中。
    那是心臟的位置。
    也是武器的位置。
    手指触碰到了冰凉粗糙的物体。
    一块边缘被磨得锋利如刀的青石。
    五指收拢。
    紧握。
    石头的稜角割破了掌心的皮肤。
    刺痛感传来。
    诺亚的眼神变得坚毅而冷冽。
    像是一头终於露出了獠牙的孤狼。