雨是子时前后落下来的。
    起初只是零星的雨点，敲在瓦上噼啪作响，过了不到一炷香，便连成了片，哗哗地冲刷著听潮亭的飞檐和湖面。
    南宫僕射合上了铁箱的盖子。那些前人用血泪甚至性命换来的体悟，沉甸甸地压在她心头。她吹熄了烛火，三楼便只剩下窗外透进的、被雨水晕开的模糊天光。
    徐梓安坐在惯常的位置上，指尖一枚黑子久久未落。棋盘在昏暗中只剩轮廓，他似乎也不是在下棋，只是需要手里捏著点什么。
    “看完了？”他问。
    “看完了。”南宫走到窗边，推开一道缝隙。湿冷的风卷著雨丝扑进来，打在脸上，“聂斩的刀，救不了人。吴素的剑，守住了人。”
    “怎么看？”
    “聂斩的路，走到头是悬崖。你母亲的路，走到头……”南宫停顿了一下，似乎在找一个准確的词，“是归处。”
    “你想走哪条？”
    南宫沉默了。雨声充斥了整个空间。许久，她才开口，声音比雨还冷：“我没得选。我的路，六岁那年就被人定死了。只有走到仇人面前，把刀插进他心口，我才能知道下一步该往哪儿迈。”
    “仇报了之后呢？”徐梓安的声音很平稳，像是在討论棋局，“若发现仇报了，心里却更空了呢？若发现……仇人根本不止一个，或者早已死了呢？”
    这些问题像冰冷的针，刺进南宫心里最不敢触碰的角落。她猛地转头，丹凤眸子在黑暗中锐利如刀：“你什么意思？”
    徐梓安终於落下那枚黑子，发出清脆的“嗒”一声。“没什么意思。只是世事往往如此。你埋头磨了十四年的刀，可能最后发现，想斩的东西早已腐烂，或者……比你想像中庞大得多，斩不完，也斩不动。”
    他抬起眼，目光似乎能穿透黑暗，看进南宫眼底：“到了那一天，你的刀，还为何而握？”
    南宫的手按上了刀柄，指节发白。她感到一种被冒犯的怒意，但更深的是恐惧——恐惧他的话会成真。她从未允许自己思考“如果报仇不成”或“报仇之后”，那会动摇她唯一的支柱。
    “那就一直斩下去。”她的声音从牙缝里挤出来，“直到刀断，或者我死。”
    徐梓安静静看了她片刻，忽然嘆了口气。那嘆息很轻，混在雨声里几乎听不见。“执念如刀，伤人伤己。南宫姑娘，我只是不希望你变成第二个聂斩。他毁刀，是因为刀成了他无能的见证。你的刀，或许可以不只是用来见证仇恨和无力的。”
    “那还能用来做什么？”南宫的语气带著讥讽。
    “用来守护。”徐梓安说得很慢，很清晰，“就像吴素前辈那样。恨或许能让你走得很远，但只有想守护什么的念头，才能让你在抵达终点后，还能站在原地，而不是坠落下去。”
    守护。又是这个词。
    南宫鬆开刀柄，重新望向窗外无边的雨夜。“我没有需要守护的东西。”
    “现在没有，不代表以后没有。”徐梓安站起身，也走到窗边，站在她身侧不远处，“北凉六十万铁骑，握刀持矛，为的不是杀人，而是让身后的家园免於战火。这就是守护。你的刀比他们的更快，更利，或许能守护更具体的人，更珍贵的片刻安寧。”
    他顿了顿，声音低沉了些：“听潮亭这三个月的安寧，或许就繫於姑娘之手。这算不算一种守护的开始？”
    南宫心头一震。她承诺守护听潮亭三个月，初衷是还人情，是交易。可被徐梓安这样一说，似乎赋予了不同的重量。她守的不再是冰冷的亭子和书，而是一份暂时的平静，是徐梓安能安心对弈、徐凤年能偶尔胡闹、徐渭熊能从容谋划的这片天地。
    这个认知让她有些无措。
    “我只是履约。”她生硬地说。
    “履约也好，真心也罢，结果都是守护。”徐梓安並不在意她的语气，“做久了，或许就分不清了。也或许，不必分那么清。”
    雨势渐小，从瓢泼转为绵密，声音也温柔了许多。
    “你为何要对我说这些？”南宫再次问出这个问题，这次带著更深的困惑，“我只是个外人。”
    “因为你的刀值得。”徐梓安的回答简单直接，“也因为，北凉的风雨要来了。多一个握紧刀的朋友，总比多一个握紧刀的敌人好。更何况……”
    他停住，后面的话没说出来。
    南宫等了一会儿，没等到下文。“何况什么？”
    徐梓安笑了笑，那笑容在微弱的光线下有些模糊：“没什么。雨小了，我让人送点宵夜上来。熬夜伤神。”
    他转身下楼，脚步声消失在楼梯尽头。
    南宫独自留在窗边。雨丝还在飘，带著深秋的寒意。她心里却因为徐梓安最后未尽的话语，泛起一丝极细微的涟漪。
    朋友？
    她这辈子，还没有过朋友。只有敌人，和即將成为敌人的人。
    如果北凉能成为……不，她在心里立刻否决了这个软弱的念头。大仇未报，何谈其他。
    但，如果报仇之后呢？
    这个被徐梓安强行撕开一点缝隙的“如果”，第一次如此清晰地浮现在她脑海。虽然立刻被她压了下去，但缝隙已经存在了。
    雨声淅沥，夜色深沉。听潮亭在风雨中静静矗立，像一座孤岛，也像一座尚未被惊涛骇浪淹没的堡垒。
    而握刀的人，站在堡垒的窗前，第一次开始思考，刀锋之外的世界。