七月十五，中元节。
    陵州城“匯通”总號的后院密室，烛火通明。空气里混著墨香、铜钱的味道。
    长条桌上堆满了帐簿、契约、密信和货样。裴南苇坐在主位，左右各坐著四个人：左边是“匯通”钱庄在陵、凉、幽三州的大掌柜；右边是盐铁司、漕运司、市舶司（新设的海路衙门）的主事。这些人都是她这几个月亲手提拔或考验过的，此刻人人面色凝重。
    “江南三州，生丝价格这个月又涨了两成。”负责漕运的刘主事指著摊开的地图，手指划过长江，“陈家联合另外五家，控制了七成以上的码头和船队。卢家的船，现在过金陵都要被卡三天，查验『手续』。”
    裴南苇没说话，拿起手边一块新到的苏绣样品，指尖摩挲著细密的纹路。这是徐脂虎设法送来的，附信说“陈家欲断我货源，此乃其最新织法，价高质次”。
    “海上呢？”她问。
    负责市舶司的是个黑瘦精干的中年人，叫孙海，原是跑南洋的老海商。“回郡主，第一批三艘船已经返航，停靠在黑石湾。带回来的香料、象牙、宝石，按市价算，刨去成本，净利大概八万两。但……”他犹豫了一下，“离阳的水师最近在东海郡外巡弋很勤，咱们第二批五艘船，恐怕会被盯上。”
    “盐铁如何？”
    盐铁司主事是个老成持重的人，缓声道：“咱们官营之后，產量稳中有升，北凉境內和卖给西楚、西域的渠道都畅通。但离阳朝廷那边……户部已有风声，明年可能会削减对北凉的『特许盐铁』额度，或者加征专项税银。”
    裴南苇放下绣样，端起手边微凉的茶，抿了一口。茶是江南的雨前龙井，也是徐脂虎送的，味道清苦回甘。
    房间里安静下来，只听见烛芯偶尔噼啪的轻响。所有人都在等她的决断。这位年轻的义女，半年前接手时还被一些老人暗中轻视，如今已无人敢质疑她的手腕。她查帐能查到三年前的错漏，谈生意能压得老狐狸步步退让，更关键的是，她背后站著那位眼神一天比一天冷的世子谋主。
    “生丝涨价，是好事。”裴南苇忽然开口，声音平静，“他们涨，我们也涨。传信给大郡主，让她把我们手里那批蜀锦，提价三成出货，专供江南那几家最讲究排场的绸缎庄。他们不是要垄断吗？让他们用更高的本钱去垄断。”
    刘主事一愣：“可咱们的货量……”
    “货量不用多，够撑场面就行。”裴南苇看向他，“陈家抬生丝价，是为了挤垮我们。我们就反其道而行，把高端货的价格抬到天上去，让所有人都知道，最好的锦缎，只有我们『徐记』有。等那些富贵人家只认我们的牌子时，生丝价格是涨是跌，还由得陈家说了算吗？”
    她顿了顿：“另外，漕运被卡，就走陆路。联繫蜀地的马帮，多花些银子，把生丝和茶叶从蜀道运出来。路难走，成本高，但胜在出其不意。等陈家的船队在码头空等我们的货时，我们的货已经在江南的仓库里了。”
    刘主事眼睛一亮，连连点头。
    “海上的事，”裴南苇转向孙海，“离阳的水师要巡，就让他们巡。第二批船队，不走黑石湾了。”
    “不走黑石湾？那……”
    “往南，绕远路，从闽州那边的小港口入关。”裴南苇手指在地图上轻轻一点，“闽州那边沿海豪族私港多，使些银子，不难打通关节。船队一分为二，三艘明面上走老路吸引注意，两艘暗地里走新路。货物上岸后，不走漕运，直接用骡马队分散北运。”
    孙海深吸一口气：“这……风险不小，闽州那边人生地不熟……”
    “所以派你去。”裴南苇看著他，“带足银子，也带足护卫。我会让二郡主那边给你一份闽州地方势力的名单，哪些可以结交，哪些必须避开。事成之后，海贸这一块，你全权负责。”
    孙海霍然起身，躬身抱拳：“孙海必不负郡主所託！”
    “至於盐铁……”裴南苇看向盐铁司主事，嘴角浮起一丝弧度，“离阳想加税？可以。从下个月起，卖给西楚和西域的精铁价格，也同步上浮两成。对外就说，离阳加税，成本上升，不得已而为之。让西楚和西域的人，去找离阳户部抱怨。”
    这招祸水东引，让在座几人背后都隱隱发凉。真这么做了，离阳朝廷在藩属和邻国那里的名声，可就更差了。
    “另外，”裴南苇补充道，“天工坊那边需要大量精铁，以后优先供应他们。周师傅要多少，就给多少，价钱按成本价走。”
    “这……利润就薄了。”盐铁主事迟疑。
    “薄就薄。”裴南苇斩钉截铁，“天工坊造出来的东西，能抵得上十倍百倍的利润，更是北凉的命。帐，要往远了算。”
    一条条指令清晰明確地发出，眾人领命，匆匆离去执行。密室中只剩下裴南苇和她的贴身侍女小环。
    小环上前，轻轻为她揉捏酸痛的手腕，低声道：“郡主，您都两天没怎么合眼了，要不先歇会儿？这些事，也不急在这一时半刻……”
    “不急？”裴南苇看著桌上摇曳的烛火，声音很轻，“北莽在边境增兵，离阳在朝堂上磨刀，义父的身体一天不如一天，梓安在听潮听整夜谋划，凤年在江湖上歷练，龙象在边境上拼命……你说，什么事能不急？”
    她闭上眼，靠在椅背上，脸上是深深的疲惫。但仅仅几息之后，她又睁开眼，坐直身体，从抽屉里取出一本崭新的帐册，封面上写著“青蚨”二字。
    “小环，我让你物色的那几个伶俐又信得过的妇人，找到了吗？”
    “找到了，一共六个，都是咱们家家生的奴婢，男人都在军中，底子乾净，人也机灵。有两个还识些字。”
    “好。”裴南苇提笔，在帐册第一页写下几行字，“明天让她们来见我。『青蚨庄』先从陵州城开始试点。记住，规矩要说清楚：第一，只做女子的生意，男子一概不接待；第二，借贷必须有抵押或保人，但抵押不拘于田宅，绣品、手艺甚至未来的收成都可评估；第三，存款利息可以比『匯通』高一厘，但每笔存取都要详细记录，尤其是那些常来常往、家境不错的。”
    “夫人，这……能赚钱吗？”小环有些疑惑，“女子手里能有多少閒钱？借贷给她们，万一还不上……”
    “现在看，是赚不了大钱，甚至可能亏。”裴南苇笔尖顿了顿，“但你要看长远。女子掌家、有私房的，比你想的多。那些夫人小姐的体己钱，丫鬟婆子的积蓄，小户人家女儿做女红的收入……聚沙成塔，不是小数。更重要的是——”
    她抬起头，目光似乎穿透了墙壁，看向更远的地方：“通过这些女子，我们能听到多少在酒桌、在衙门里听不到的话？谁家老爷纳了妾，谁家公子惹了祸，哪家铺子周转不灵，哪家官人收了不该收的礼……这些风言风语，有时候比真金白银还有用。”
    小环似懂非懂地点点头。
    “还有，”裴南苇声音更低了，“这世道，女子不易。能给她们多一条活路，多一分底气，总是好的。这……也算是为娘积德了。”
    最后这句话，她说得很轻，几乎像是在自言自语。
    窗外传来打更的声音，已是三更。陵州城沉睡在夜色里，但在这间小小的密室中，一场没有硝烟却同样激烈的战爭，正在字里行间、银钱往来中，悄然进行。
    裴南苇吹熄了多余的蜡烛，只留一盏，继续翻阅著来自江南、来自海上、来自北莽边境的帐目和密报。烛光將她的侧影投在墙上，瘦削，却笔直。
    商道，即是兵道。帐本上的数字，就是她的兵马。而她要打贏的，是一场关乎北凉生死存亡的、无声的战爭