正月末，太安城烟雨楼。
    沈红袖看著手中刚到的密报，眉头紧锁。这封密报来自北凉安插在上阴学宫的暗桩，內容关於二小姐徐渭熊。
    密报很简短，却信息量惊人：
    “上阴学宫徐姓女学士（渭熊），上月深夜密会一黑袍人。黑袍人出示『稷下』令牌，徐女见令牌后神色大变，隨其离去两个时辰。三日后，徐女开始秘密修习刺杀术、毒术、易容术。学宫藏书楼中，兵法、谍报类典籍借阅记录，徐女近三月借阅量第一。疑与『死士』计划有关。”
    “死士计划……”沈红袖喃喃重复这四个字。
    她曾听徐梓安提过——离阳皇室有一项秘密培养死士的计划，代號“稷下”。这些死士自幼被选中，接受严苛训练，潜伏各处，关键时刻执行刺杀、窃密、破坏等任务。
    但徐渭熊，北凉二郡主，徐驍的女儿，怎么会与“稷下”扯上关係？
    除非……她是被选中的死士之一？
    沈红袖心中涌起一股寒意。若真如此，那徐渭熊这些年在学宫的种种异常——深居简出，不与人深交，终日埋首书海——就都有了合理的解释。
    她是在接受训练，是在为某个任务做准备。
    那个任务是什么？目標是谁？
    沈红袖不敢深想，立即將密报誊抄一份，附上自己的分析，通过紧急渠道送往北凉。同时，她下令上阴学宫的暗桩：“继续暗中观察，但绝不可暴露，更不可惊动徐女。”
    做完这些，她独自坐在密室中，久久不能平静。
    徐梓安若知道此事，会作何反应？
    那个看似冷漠疏离的二姐，竟是皇室培养的死士。而徐梓安，还在太安城为质，还在为北凉谋划……
    “世子，”沈红袖轻声道，“你身边，到底有多少暗流？”
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    同一时间，北归途中
    马车在官道上疾驰，距离北凉边境还有三日路程。
    车厢內，徐梓安裹著厚裘，手中拿著沈红袖刚刚送到的密报。他的脸色比前几日更加苍白，但眼神依旧清明。
    看完关於徐渭熊的密报，他沉默良久，將信纸凑到炭炉边烧成灰烬。
    “世子……”齐福担忧地看著他。
    “我早该想到的。”徐梓安轻声道，“二姐当年主动要求去上阴学宫，一去就是五年，期间只回家三次。父亲曾劝她回来，她说『学未成，不敢归』……现在想来，那不是求学，是受训。”
    “二小姐她……真是死士？”
    “十之八九。”徐梓安闭上眼，“皇室这一手，埋得真深。用一个北凉郡主的命，来制衡北凉。若北凉有异动，二姐就是他们手中的刀——要么杀父弒弟，要么自尽谢罪。”
    齐福倒吸一口凉气：“那……那怎么办？”
    “不急。”徐梓安睁开眼，眼中闪过冷光，“二姐是死士，但她首先是徐家人。皇室能用她制衡北凉，我们……也能用她反制皇室。”
    “公子的意思是……”
    “將计就计。”徐梓安道，“传信给南苇，让她以烟雨楼的名义，开始收集二姐在学宫的所有公开著作、言论、行踪。我要知道她在想什么，在学什么，在准备什么。”
    “另外，”他顿了顿，“想办法让二姐『无意中』知道，我已经知晓她的身份。”
    韩伯一惊：“这会不会打草惊蛇？”
    “不会。”徐梓安摇头，“二姐若真是死士，必然心思縝密。我们暗中调查，迟早会被她发现，不如主动摊牌。我要让她知道——我徐梓安，她的弟弟，一直在看著她，也愿意……给她选择的机会。”
    “选择？”
    “选择继续做皇室的刀，还是做北凉的二郡主。”徐梓安望向窗外飞逝的雪景，“我相信二姐，会做出正確的选择。”
    马车继续北行。
    徐梓安靠在车厢壁上，脑海中浮现出二姐徐渭熊的样子——那个总是一身儒衫，不苟言笑，眼中却藏著锐利的女子。
    “二姐，”他轻声道，“这盘棋，你也该落子了。”
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    二月初三，上阴学宫。
    深夜，藏书楼最顶层的密室中，徐渭熊合上手中的《刺术精要》，走到窗前。窗外月光如水，洒在她清冷的侧脸上。
    她已经连续三个月，每晚在此修习刺杀、毒术、易容。这些本不该是一个郡主、一个女学士该学的东西。
    但她必须学。
    因为她是“稷下”死士，代號“玄女”。
    五年前，那个黑袍人出现在她面前，出示令牌，告诉她：“你是被选中的人。学成之日，当为皇室效死。”
    她本可拒绝，可黑袍人说了一句话：“你若拒绝，北凉会死很多人。你的父母，大姐，也包括你的几个弟弟，徐梓安，徐凤年，徐龙象。”
    她妥协了。
    五年学宫生涯，她表面钻研经史子集，暗地里修习杀人之术。她以为自己隱藏得很好，直到三天前——
    她在书案上发现了一本不该出现在此的书：《北凉风物誌》。
    书中夹著一张纸条，上面是她熟悉的字跡：“二姐，江南梅花开了，北凉雪还未化。待战事平息，归家一敘。——梓安”
    没有多余的话，但她读懂了。
    弟弟知道了。知道了她的身份，知道了她的处境。
    他在告诉她：回家吧，我在等你。
    徐渭熊握著纸条，指尖微微颤抖。五年了，她第一次感到……恐惧。
    不是恐惧任务，不是恐惧死亡，而是恐惧——当她接到那个命令时，她该如何选择？
    杀父？弒弟？还是自尽？
    窗外传来细微的动静。
    徐渭熊眼神一凛，瞬间隱入阴影。片刻后，一道黑影从窗外跃入，正是那个黑袍人。
    “玄女，任务有变。”黑袍人声音低沉，“北莽南下，北凉危急。上面有令：若北凉战败，徐驍战死，你需即刻接管北凉兵权，率军归附朝廷。若徐驍战胜……则按原计划，待命。”
    徐渭熊心中一沉：“接管兵权？我如何做得到况且还有梓安，凤年？”
    “你有北凉郡主的身份，有徐驍之女的声望。”黑袍人道，“届时朝廷会下旨，命你继承王位。北凉军中，我们已安排了人手接应。”
    好毒的计策。
    北凉若败，让她这个死士接管残兵，等於將北凉彻底吞併。北凉若胜，则让她继续潜伏，以待时机。
    无论胜败，北凉都逃不出皇室的手掌心。
    “我明白了。”徐渭熊声音平静。
    黑袍人点头，跃窗离去。
    徐渭熊从阴影中走出，月光下，她的脸色苍白如纸。她走到书案前，提笔写信。
    不是给黑袍人的匯报，而是给北凉的家书。
    信很短：
    “父亲大人、梓安：
    学宫春寒，近日读《孙子兵法》，颇有心得。北境战事，望父亲保重，梓安珍重。
    渭熊一切安好，勿念。
    待学成之日，自当归家。
    女，渭熊 上”
    她將信装好，却没有立即寄出，而是锁进抽屉最底层。
    现在还不到时候。
    她还需要时间，需要更多的情报，需要知道皇室在军中的“人手”是谁，需要想出破解之道。
    弟弟说得对，这盘棋，她该落子了。
    但不是以死士的身份，而是以徐渭熊的身份。
    以北凉二郡主的身份。
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    二月初十，北凉陵州。
    裴南苇收到了徐梓安从途中发回的密信，也收到了沈红袖关於徐渭熊的详细报告。
    书房內，她將两份文件並排放在书案上，陷入了沉思。
    秦月在一旁等候指令。
    “秦月，”许久，裴南苇开口，“烟雨楼在上阴学宫附近，可有可靠人手？”
    “有三个。”秦月道，“一个是学宫厨娘的女儿，在学宫做杂役；一个是书铺老板，常给学宫送书；还有一个是游方郎中，每月会去学宫义诊。”
    “启用他们。”裴南苇道，“任务只有一个：暗中保护二小姐，但不许让她发现。若有人接近她、跟踪她、威胁她，立即上报。”
    “是。”
    “另外，”裴南苇从抽屉中取出一份名单，“这些人，是世子上次来信提到的，可能被皇室收买的北凉军中將领。让各州分楼重点监控，但不要打草惊蛇。”
    秦月接过名单，看到上面的名字，心中一凛——其中竟然有两位是跟隨徐驍多年的老將。
    “郡主，这些人……”
    “只是怀疑。”裴南苇道，“世子说，二姐的事让他意识到，皇室对北凉的渗透可能比我们想像的更深。我们得提前准备。”
    她走到地图前，手指划过北凉边境线：“北莽大军压境，这是外患。军中潜伏的细作，这是內忧。而二姐……可能是关键。”
    “关键？”
    “皇室用二姐制衡北凉，我们也能用二姐反制皇室。”裴南苇眼神坚定，“但前提是，二姐要站在我们这边。所以，我们要帮她，让她看到北凉的好，看到家人的真心。”
    她转身看向秦月：“从今日起，每月以烟雨楼的名义，给二小姐寄北凉的土產、书信、还有……家人的消息。让她知道，北凉一直在等她回家。”
    “属下明白。”
    秦月退下后，裴南苇重新坐回书案前，提笔给徐梓安回信。
    信中除了匯报烟雨楼诸事，还写了一段话：
    “……二姐之事，南苇已著手安排。无论她是什么身份，她首先是徐家人，是你的姐姐。我相信，血浓於水，终有一日她会回家。
    你在前线，务必保重。烟雨楼会守好北凉后方，也会看好二姐。
    等你归来，我们一起去接她。”
    写完信，她走到琴台前，这一次，指尖终於落下。
    琴声清越，如冰雪初融，如春水潺潺。
    她在用琴声告诉远方的他：北凉一切安好，勿念。
    也在告诉远方的二姐：家人一直在等你。