九月二十，霜降未至，北凉军营的清晨已覆上一层薄薄白霜。
    天刚破晓，左骑军大营东南角的校场上，一千精骑已整装列阵。战马喷吐著白色雾气，骑兵们静默肃立，唯有鎧甲金属片在晨风中偶尔轻响。
    陈芝豹一袭玄甲，策马立於阵前，目光如刀般扫过这支百里挑一的精锐。
    “解鞍。”
    他的声音不高，却清晰地传到每个骑兵耳中。
    士兵们翻身下马，动作整齐划一。校场边，数十名军械官推著木车而来，车上整齐叠放著新製成的鎧甲部件。
    “今日起，你们將换上新甲。”陈芝豹扬鞭指向那些鎧甲，“此甲名『明光』，胸前护心镜可耀日光，甲片叠压之法经过改良，比你们身上穿的铁鳞甲轻二十斤，防护却更强三分。”
    士兵们眼中闪过期待，却无人交头接耳——这是陈芝豹带兵的规矩，令行禁止，静若山岳。
    换装过程持续了半个时辰。
    当最后一名骑兵扣上狮头吞肩，繫紧腰间束带，朝阳恰好跃出东边山脊。第一缕金光洒在校场上，瞬间点燃了整片阵列——千副鎏金色的鎧甲和护心镜同时反射阳光，整支骑兵队仿佛被金色火焰笼罩。
    就连久经沙场的陈芝豹，此刻也不禁屏息。
    “上马！”
    千骑齐上，动作流畅得如同一个人。没有了往日铁甲摩擦的沉重声响，取而代之的是甲片贴合时清脆而节制的咔嗒声。
    “第一项，衝锋测试。”陈芝豹策马来到校场西侧的高台，“以锥形阵，衝击三百步外的草靶阵。我要看到速度，更要看到阵型保持。”
    传令兵挥动红旗。
    千骑同时启动。
    起初是缓步，五十步后变为小跑，百步时已成疾驰。最令人惊讶的是，两百步后，这支重骑兵的速度竟还在提升！战马负担减轻，衝刺时的爆发力完全展现，马蹄踏地声如闷雷滚过校场。
    陈芝豹眯眼计时——比以往同样距离的衝锋，快了近三分之一炷香的时间。
    骑兵如金色利箭穿透草靶阵，木製靶杆在衝击下纷纷断裂。阵型始终保持完整，前锋突破，两翼扩展，后卫压阵，整个过程行云流水。
    “第二项，灵活性测试。”
    骑兵们分散开来，在划定区域內展示马上战术动作。侧身劈砍时腰腹转动自如，鐙里藏身时几乎整个人缩至马腹一侧，回马射击时转身幅度大而稳定。
    一名都尉特意策马到高台前，在疾驰中连续做出七个战术动作，最后稳稳停在陈芝豹面前二十步处，面不红气不喘。
    “稟將军，甲冑关节处设计精妙，大幅动作不受限制，但防护未减。”
    陈芝豹点头，眼中终於有了满意之色。
    “第三项，防护测试。”
    三百名步卒持训练弓上前，箭矢已去掉铁鏃，包裹麻布並蘸满石灰。他们在三十步外列阵，隨著令旗挥下，箭雨泼向正在慢跑通过的骑兵队。
    “篤篤篤”的撞击声密集响起。
    一轮射击完毕，骑兵队缓缓停下。军械官迅速上前检查——绝大多数箭矢都被弧形甲面弹开，少数射中甲片接缝处的，也因內衬的牛皮缓衝而未能深入。只有极少数石灰点出现在脖颈、腋下等防护薄弱处。
    “將军，防护效果远超预期！”副將策马而来，声音中满是兴奋，“以往三十步，训练箭能射穿普通铁甲內衬。这明光鎧，竟连凹陷都极少！”
    陈芝豹下马，亲自走到一名骑兵前，用手指抹过其胸甲上的石灰点——只有淡淡痕跡，甲片本身完好无损。
    “第四项，实战演练。”
    他將一千骑兵分成两队，各五百人，一队披掛北凉骑兵制式银甲，使用裹了厚布的木製刀枪进行对抗。这是最危险的测试，因为即使包了布，重骑兵衝锋的力量仍可能造成伤害。
    “记住了，这是同袍，不是敌人。”陈芝豹扫视双方，“我要看鎧甲在真实衝击下的表现，不是看你们把同僚打下马。”
    “诺！”
    对抗开始。
    金色与银色两支骑兵在校场上展开交锋。衝锋、迂迴、分割、包抄，战术动作层出不穷。木兵器撞击在鎧甲上发出沉闷响声，不时有人被挑落马下，但很快就被医护兵扶起——绝大多数人拍拍尘土就能重新上马。
    陈芝豹的目光紧紧追隨著几个关键位置。
    他看到一名银队骑兵的长枪直刺金队骑兵胸口，按照以往经验，这一击足以让人倒仰落马。但那名金队骑兵只是身体一晃，隨即反手一刀“砍”中对手肩膀——明光鎧的胸甲將衝击分散到了整个上半身。
    他又看到两马交错时，金队骑兵做出了一个极其惊险的侧掛动作，几乎完全躲过横扫而来的木刀，同时从马腹下刺出一枪。这个动作在穿全身铁甲时几乎不可能完成，因为重心难以控制。
    对抗持续了整整一个时辰。
    当结束的號角吹响，两队骑兵重新列阵时，每个人身上都布满了石灰点，但精神却异常亢奋。
    陈芝豹策马行於阵前，缓缓检视。
    “甲冑破损十七处，均为连接处皮绳断裂，甲片无裂。”
    “轻伤四十三人，多为跌落擦伤，无重伤。”
    “动作完成度比穿旧甲提高四成。”
    副將一一报上数据。
    陈芝豹勒马转身，面向这一千骑兵。阳光正烈，金色鎧甲反射的光芒几乎让人睁不开眼。
    “从今日起，”他的声音响彻校场，“你们这一千人，不再是普通的左骑军精骑。你们將是北凉第一支『黄金火骑兵』！”
    他顿了顿，让每个字都沉入士兵心中：
    “黄金，因你们的鎧甲如烈日熔金，所到之处光芒耀目。火，因你们的衝锋要如燎原烈火，焚尽前方一切敌障。我要你们成为北凉最锋利的刀，最坚硬的盾，最迅疾的风！”
    寂静持续了三息。
    然后，一千个声音如火山爆发：
    “黄金火骑！黄金火骑！黄金火骑！”
    声浪如实质般席捲校场，惊起远处林间飞鸟。
    消息传回北凉王府，徐驍亲自来观看。
    当他看到那一千骑兵在阳光下熠熠生辉，衝锋时如金色洪流，眼眶竟有些湿润。
    “梓安他……”徐驍声音哽咽，“他做到了。他说的黄金火骑兵，真的成了。”
    六年前，徐梓安离开北凉前，曾与父亲夜谈。那时他说：“北凉三十万铁骑虽强，但缺一支真正的王牌——装备最精良，训练最严格，战无不胜的『黄金火骑兵』。等儿子从太安城回来，一定要建起来。”
    如今，虽然他人还在太安城，但他的谋划已经一步步实现。
    “王爷，这只是开始。”陈芝豹道，“世子说，黄金火骑兵將来要人人配明光鎧、神臂弩，还要有专门的战马和战术。现在这一千人，只是雏形。”
    “雏形也好。”徐驍擦去眼角泪光，“有了雏形，就能长大。芝豹，这黄金火骑兵，就交给你了。好好练，练成北凉最锋利的刀！”
    “末將领命！”