五月，武昌的天气已炎热起来，蝉鸣初起。
    楚贤书院內，紫藤花谢后，浓绿的叶荫遮蔽了迴廊。这日午后，秦浩然正在藏书阁查阅前朝奏议，忽有书院的杂役匆匆寻来，言道李参政管家来寻，请秦举人速去。
    秦浩然不敢怠慢，连忙整理衣冠，隨杂役前往。
    见秦浩然到来，你管家起身，拱手道：“奉我家老爷李参政之命，特来相请，请秦解元往府一敘。”
    秦浩然立刻连忙还礼：“有劳李管家，学生这便隨您前往。”
    一路上，李管家並未多言，秦浩然也不便探问。
    到了李府，径直將秦浩然引至李参政处理公务的偏厅。
    李参政见秦浩然进来，放下笔。
    秦浩然恭敬行礼：“学生秦浩然，拜见参政大人。”
    “不必多礼，坐。”
    李参政示意下人看茶，待秦浩然坐下，才开口：“南京国子监，乃天下文教之渊藪，藏书之富，名师之眾，远非地方书院可比。
    监內每月皆有博士，助教公开讲学，匯集南北学术精华。本官可修书一封，荐你以游学士子身份，入监旁听，阅览群书，切磋学问。不知你意下如何？”
    秦浩然闻言，，起身拜谢：“恩师厚爱，学生感激涕零！能得入南监游学，实乃梦寐以求之机缘，学生定当勤勉向学，不负大人期许！”
    李参政捋须微笑：“你有此心便好。不过，此去南京，路途不算近，且非短期。你可先回乡安排妥当，与家人告別。本官可给你一纸文书，凭此可在沿江官驛换乘官船。”
    秦浩然连忙道：“谢恩师。”
    李参政取过一张早已备好的公文纸，提笔写了荐书，又另写了一纸准许搭乘官驛舟船的文书，盖上自己的私印，递给秦浩然。
    “收好。回乡省亲后，便可持此直接前往南京。到了国子监，持荐书寻司业陆大人即可。”
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    回到书院，秦浩然先向陈山长稟明了李参政的安排。
    陈山长闻言，亦是欣慰，捻须道：“李参政此举，实是慧眼识珠。南监乃藏龙臥虎之地，你此去，当虚心向学，博採眾长，亦需谨言慎行，莫坠了楚贤的名声。”
    “谢山长成全！”秦浩然再拜。
    接下来几日，秦浩然开始著手安排离开的事宜。
    寻了个机会，在城中一家中等档次的酒楼望江楼订了一桌席面，邀请了周永、张裕、何溪亭、李竹暄等几位在书院最为交好的同窗，以及李松遥。
    酒菜上齐，眾人落座。
    张裕最先举杯，笑道：“今日可是太阳打西边出来了？咱们的秦大举人，平日恨不得一个铜板掰成两半花在买书上，今日竟捨得破费请客？莫非有什么天大的喜事？”
    眾人皆笑。秦浩然也笑了，举杯道：“诸位兄台莫要取笑。一来，確实有事相告，需与诸位辞行。二来，平日多蒙各位照拂指点，临別之际，聊表寸心，只是酒薄菜简，还望莫要嫌弃。”
    “辞行？”周永放下酒杯，诧异道，“浩然，你要去哪里？莫非…要提前上京备考？”
    他想到秦浩然曾说过要参加下一科会试。
    秦浩然摇头，將李参政推荐他去南京国子监游学一年半载的事情说了。
    眾人听后，先是惊讶，隨即纷纷露出羡慕与祝贺的神色。
    李竹暄眼睛发亮：“南京国子监！了不得！那里可是匯聚了天下最顶尖的学子，藏书眾多！”
    张裕拍著秦浩然的肩膀：“浩然此去定然大有收穫！来，为浩然前程似锦，干一杯！”
    眾人齐声附和，举杯共饮。
    席间气氛热烈，大家畅谈著对南京的想像，对国子监的嚮往，也回忆著书院同窗的趣事。
    酒过三巡，秦浩然放下筷子，看向一直安静聆听的李松遥，正色道：
    “姐夫，我此去南京，归期未定。书院之中，你已熟悉，学业亦已上路。我走之后，还望诸位兄台，能代我多顾看姐夫一二。他若有疑难，或遇不便，还望周兄、张兄、何兄、竹暄兄，不吝相助。”
    周永立刻道：“浩然放心，松遥兄也是咱们自己人，有事儘管开口！”
    张裕也拍胸脯：“包在我身上！”
    何溪亭与李竹暄也郑重应承。
    李松遥起身向眾人行礼：“松遥何德何能，劳烦诸位兄长费心…”
    这一席酒，既是为秦浩然送行，也是同窗情谊的一次凝聚。
    直到月上中天，眾人才尽兴而散。
    在武昌又停留了两人日，將书院斋舍內的书籍笔记整理装箱，一部分重要的隨身携带，一部分暂时寄存於书院相熟的斋夫处。
    又去韩铁教习处辞行，感谢他多年的骑射教导。
    韩铁只是点点头，说了句：“南京亦是虎踞龙盘之地，莫要荒废了功夫。”
    诸事安排妥当，秦浩然购买了给族中长辈，兄嫂子侄的各色礼物，尤其是给怀孕的嫂子张春桃备了些上好的滋补料子和柔软的细布，便带著秦禾旺，搭乘返回沔阳府的客船。
    回到柳塘村，一切似乎依旧，却又在细节处透著兴旺。
    村口的鸭舍似乎又扩建了，道路更平整了些，又有几户人家的新房已经盖起了青砖墙。
    大伯秦远山依旧是憨厚笑容，嫂子张春桃肚子已明显隆起，脸上洋溢著即將再次为人母的幸福与红润，豆娘准备饭菜。
    见到秦禾旺，张春桃开口道：“回来也不提前说个准日子！”
    小博文已经能摇摇晃晃地走路，咿咿呀呀地扑过来要抱，秦浩然笑著將他举起，逗得小傢伙咯咯直笑。
    在家中略作梳洗，换了身乾净衣服，秦浩然便立刻去拜见秦德昌叔公和族长秦守业。
    叔公秦德昌，听秦浩然说了李参政推荐游学南京国子监之事，连连说道：“好，好啊！浩儿，这是大机缘！是天大的造化！族里一定全力支持！”
    秦守业也是满脸喜色，但隨即想到现实问题：“此去南京，路途不近，且非短期。族里实在不放心。