正月初十，秦浩然在柳塘村自己的小宅中读书，忽然有人来访。
来的是文华斋的掌柜孙承泽。提著礼盒，笑容满面：“秦举人，新年大吉！”
秦浩然將他迎进书房：“孙掌柜怎么亲自来了？快请坐。”
孙承泽坐下，从怀中掏出一个蓝布包，双手奉上：“这是去岁的分成，您点点。”
秦浩然接过，打开布包，里面是几张银票和一些散碎银子。他略一点数，共计三百二十六两七钱。
孙承泽有些忐忑：“秦举人，这分成…比之前少了。实在是因为您的札记已经刊印多年，该买的人都买了，热度有所下降。加上今年灾年，读书人买书的也少了些。不过您放心，只要还有销路，文华斋一定继续印，分成照旧。”
秦浩然温和道：“孙掌柜不必介怀，市场规律如此，我明白。这册札记能卖这么久，已出乎我意料。还是要谢掌柜费心经营。”
孙承泽鬆了口气：“秦举人通情达理。其实您的札记品质上乘，许多士子买了都说有用。只是…只是如今市面上类似的札记多了，有些还是名家所作，竞爭激烈。”
秦浩然点头，这是必然的。
成功会引来模仿，市场会饱和。孙承泽想让秦浩然继续出举人札记，但是依旧被秦浩然拒绝。
而是把话题转移到其他问题上：“孙掌柜，我伯父秦守业，您可认识？”
“秦將仕？自然认识，府县里谁不认识。”
“我想引荐你们认识。我即將返回书院，今后若再有分成或其他事务，我不在时，可否直接交予他？他是族中主事人，也信得过。”
孙承泽连忙道：“这是自然！秦將仕为人正派，在县里有口皆碑。能与秦將仕往来，是文华斋的荣幸。”
正说著，秦守业来了。
秦浩然为两人引见。
孙承泽起身行礼，態度恭敬。
秦守业虽只是散官，但毕竟是官身。
三人坐下饮茶。
秦浩然將分成的事说了，並表明今后由秦守业代管。
秦守业点了点答应下来，对孙承泽道：“孙掌柜，那今后就麻烦你了。浩然信任你，我也信你。文华斋若有什么需要秦氏帮忙的，儘管开口。”
孙承泽连声道谢。他做生意多年，深知与地方士绅、宗族搞好关係的重要性。
秦氏如今在景陵县风头正劲，能与秦守业搭上线，说不定那天就有裨益。
又聊了片刻，孙承泽告辞。
秦守业看著桌上的银票，感慨道：“浩然，你这读书札记，竟能赚这么多钱。可见读书不只是考功名，真学通了，处处是路。”
秦浩然道：“这也是机缘。”
两人又閒聊了一番，秦守业才离开。
正月十六，年节的气氛还未完全散去，秦浩然便要启程返回楚贤书院了。
这些日子，在柳塘村过得充实而平静。
白天读书、规划族学、与族老商议事务。
晚上则整理笔记，或与年轻一辈交谈。
临行前夜，秦得昌和秦守业来到浩然的小宅，三人在书房长谈。
第二日清晨，柳塘村村口。
天色未明，晨雾瀰漫。
秦守业、秦远山、秦德昌等族老，以及许多族亲，都来送行。
秦禾旺已套好马车，车上除了秦浩然的书箱行李，还装了许多土產是族中准备的。
秦德昌叔公拄著拐杖，走到秦浩然面前，拍了拍他的肩：“族里的事，有我们。你只管向前走。”
秦浩然一一拜別，最后望向祠堂方向。
登上马车，秦禾旺挥鞭。
秦远山，秦铁犁，秦河娃陪同，毕竟还在灾年，人多安全，但就是有些拥挤。
枣红马打了个响鼻，迈开步子。
回到楚贤书院的秦浩然，迅速沉静下来。
武昌府的喧囂依旧，书院外的世界依然有各种宴请、诗会、交际，但秦浩然选择了最朴素的生活方式。
晨起练武，白日读书，傍晚整理笔记，偶尔与志趣相投的同窗探討学问。
將从柳塘村带回的年礼（腊鸭，咸鸭蛋等）分赠给几位相熟的师长同窗。
为自己制定了严格的日程，每日卯时起床，先去射圃站桩练枪习弓。
晨练后，回房洗漱，用过早膳，便是整整一个上午的经义研读。
將《四书》《五经》按专题重新梳理，每读一章，必做札记，不仅记先贤註解，更记自己的理解与疑问。
书院的藏书阁成了他最常去的地方，那里有歷代科举的程文墨卷，有各地学者的经解註疏，一册册借阅，一本本抄录，也是为族学作备份。
午后，他专攻策论。
广泛涉猎农政、水利、赋税、刑名等实用之学。
有问题便经常去请教讲席，询问对策。
傍晚则是整理与反思的时间。
將一日所学归纳整理，將疑问记录下来，待次日请教。
这样的日子，枯燥而充实。
三月，春风渡江，武昌府的柳树抽了新芽，书院里的桃李也陆续开花。
这日午后，秦浩然正在书房整理农政笔记，忽听院门响动，接著是秦禾旺急促的脚步声。
“浩然！浩然！”秦禾旺的声音透著罕见的激动。
秦浩然放下笔，起身推门。
只见秦禾旺站在院中，手里捏著一封信，脸上涨得通红，嘴唇哆嗦著，想说什么却又说不出来。
“怎么了？”秦浩然心头一紧，莫不是家里出事了？
秦禾旺將信递过来，手都在抖：“春桃…春桃她…”
秦浩然接过信，迅速瀏览。
信是秦远山托人写给儿子的，重点是：“有一喜事相告：汝妻春桃经大夫诊断，已怀有身孕两月余，胎象平稳。汝將为人父矣…”
秦浩然抬起头，看著秦禾旺那副又惊又喜，手足无措的模样，忍不住笑了。
秦浩然真心实意地道贺：“恭喜哥，你要当爹了！”
秦禾旺这才缓过神来，挠著头嘿嘿傻笑，笑著笑著，眼眶却红了：“我…我真的要当爹了？我是不是该回去看看……”