面对这场关乎沔阳府学文教声誉的江夏文会，王教授决定亲自掛帅带队，在明伦堂当眾宣布：
    “此行所有费用，包括船资、住宿、饮食，一律由府学公帐报销！务必让诸位学子无后顾之忧，心无旁騖，专心备会，以期在文会上扬我沔阳文风！”
    这一决定，让周子墨、王砚书等几位家境贫寒的生员大大的鬆了一口气。
    毕竟，往返武昌府一趟，路途不近，期间的船费、住店、吃饭，加起来对於他们而言是一笔不小的开销。如今府学全包，无疑是解了他们的心头困惑。
    王教授除了在府学內部通过课业、经义、诗赋等多方面综合考较，遴选出的七位公认品学兼优，各有擅长的生员（秦浩然、王砚书、周子墨在列）之外，王教授还採取了赞助制，拿出三个隨行名额。
    消息一出，府城內那几位家资丰裕，平日里便渴望子弟能在文坛盛会上，结交人脉的乡绅富户立刻闻风而动，纷纷慷慨解囊，向府学赞助了一笔颇为可观的资费。
    最终，三位衣著光鲜，举止间带著富家子弟特有的优渥感，但学问功底明显稍逊一筹的年轻学子，进入队伍中。
    秦浩然得知此事后，低声感嘆了一句：“王教授真乃妙人，深諳平衡之道。此举既充实了此行用度，减轻了公帐负担，又全了乡绅情面，满足了他们提携子弟之心。府学未出一文，反而可能有所结余，可谓一举数得。”
    周子墨会心一笑，压低声音道：“歷来如此，上有政策，下有对策。府学清贵，却也离不开地方士绅支持。浩然兄日后见得多了，习惯便好。”
    出发前， 王教授特意在明伦堂召开了一次简短而郑重的动员大会。目光扫过堂下数十名学子，声音沉稳：
    “尔等十人，此行代表的是我沔阳府学之顏面，乃至沔阳一府文风之气象！文会之上，需谨言慎行，恪守士子礼仪，彰显我沔阳学子之风范。
    然，若遇同道友善切磋，亦当仁不让，展我才学，扬我之名！
    切记，尔等十人，出门在外，便是一体！需得互帮互助，相互提点，切不可因出身、见解不同而生內部分歧，予外人口实！若有疑难不决之事，可隨时来询老夫。”
    这番话，既是激励，也是约束，將这十位背景各异的学子的命运暂时紧密地捆绑在了一起。
    为了让大家有更充足的时间適应武昌府的环境、调整状態，队伍提前了將近一七天出发。
    选择的路线是最为便捷舒適的水路，一行人先从沔阳府码头登上一艘客船，顺汉江而下，江水浩荡，两岸平野开阔。
    航行一日后，客船便匯入了那横无际涯的长江主航道，然后转而溯流而上，劈波斩浪，直抵此次文会的目的地，武昌府。
    他们所乘的客船，由富家子弟李竹暄家族提供，颇为宽敞豪华。上下两层，船舱內布置得洁净雅致，桌椅齐全，甚至还有可供书写的案几。
    学子们大多是初次乘坐如此舒適体面的船只，又是结伴远行，眾人心情兴奋雀跃。
    航行途中，但见碧波万顷，江风猎猎，吹动少年们的衣袂。
    两岸青山如黛，连绵起伏，沿江的城镇村庄星罗棋布，时而有宏伟的关隘、古塔掠过眼前。
    江面上更是帆影点点，各色船只南来北往，粗獷的船工號子声隨著江风传来，悠远而富有力量。
    这般壮阔雄奇的景象，对於大多数未曾远行更未参加过乡试的学子们而言，极具视觉和心灵的衝击力。几位家境优渥，或有参加过乡试的学子，则显得淡定许多。
    初始的拘谨和新奇过后，眾人便纷纷聚集在宽敞的甲板上，凭栏远眺，指点评说。面对这奔腾不息的大江和无限风光，少年人的心胸似乎也隨之开阔起来。
    触景生情，吟诗作赋自然是文人学子必不可少的环节。秦浩然望著那清澈，奔流向东的江水，想起李夫子曾讲解过的前人诗词，心有所感，当即吟咏出“楚水清若空，遥將碧海通”的句子，虽非原创，但应景贴切，气韵生动，贏得同窗们一片喝彩。
    其他学子也不甘示弱，或描摹江景之壮丽，或抒发胸怀之豪迈，或感慨旅途之见闻，爭相吟诵起自己的得意之作，相互品评，切磋词句。
    这既是对平日所学的一种生动演练，也是同窗之间在特殊环境下增进了解，磨合默契的绝佳过程。
    好友王砚书则依旧保持著朴实的风格，他的诗句不甚华丽，却偶有“舟子盼风息，田家望云霓”这般贴近民生，关注稼穡的佳句流出，在眾多风花雪月或豪言壮语中別具一格，引人深思。
    舟行两日， 沿途风光变幻，这一日午后，客船终於缓缓靠上了武昌府那异常繁忙，桅杆如林的大型码头。
    人还未下船，便见江岸之上，屋舍鳞次櫛比，望不到尽头，车马如龙，穿梭不息。
    其繁华喧闹程度，远胜沔阳府城，不愧是湖广乃至整个南方都排得上號的政治经济中心之一。
    码头上，扛著大包的赤膊力夫喊著號子，精明的小贩高声叫卖著本地吃食特產，衣著各异的商人、士子、百姓往来穿梭，构成了一幅市井画卷，让初来乍到的沔阳学子们看得眼花繚乱，心中震撼。
    王教授显然对此行早有周密安排。前来接引的，正是李竹暄家在武昌府经营的商號管事。
    一行人並未入住客栈，而是直接被引到了城中一处颇为幽静雅致的三进院落。
    这院子青砖黛瓦，闹中取静，如今被临时借用，作为沔阳府学代表队的下榻之处。看著这清幽的环境和齐备的设施，连秦浩然都不禁在心中暗嘆，有权有势之人，果然懂得享受，也捨得为子弟投资。
    安顿好行李后，王教授面色严肃地將十人召集到院中正堂，再次沉声叮嘱：
    “武昌府乃省垣重地，冠盖云集，龙蛇混杂，绝非沔阳可比。未来几日，直至文会结束，若无必要，尔等皆不可私自外出走动，需在院內静心温书，养精蓄锐，揣摩诗文，以备文会。
    若有特殊情况確需外出，必须向老夫当面稟明事由，获准后方可，且需两人以上结伴而行，务必按时返回。切记，莫要好奇乱逛，莫要招惹是非，一切以文会为重，莫要节外生枝！”
    眾人皆知此地非同小可，利害攸关，纷纷收敛心神，躬身应诺：“学生谨记教授教诲！”
    於是，抵达武昌府后的第一日，十位沔阳学子便在这座临时居所內，迅速进入了临战状態。
    有人回到各自房间，摊开书卷，继续埋头苦读。有人则在院落中的石桌旁，三五成群，低声交流著各自准备的经义题目或诗赋心得。