教官展开榜文，亲自监督书办將其端端正正贴在照壁最中心的位置。这一次，榜上不再是数字，而是一个个鲜活的名字，並依名次高低，从右至左排列。
    为首一行，墨跡最为浓重，字体也其他排名大了几圈，赫然写著——
    “府案首：秦浩然”！
    这六个字，在人群之中，激起千层浪涛。
    紧接著，便是整个发榜仪式中，最具戏剧性的环节——唱名便开始了。
    一名中气十足、嗓音洪亮的胥吏，身著公服，踏前一步，面向黑压压的人群，用带著官腔的声调，从榜单末尾，也就是第五十二名开始，由后往前，依次高唱榜上有名者：
    “第五十二名，李规矩——”
    声音落下，人群中某个角落立刻爆发出一阵小小的欢呼，一个看起来老实巴交的青年愣了片刻，隨即被身旁的亲友用力抱住，激动得语无伦次。
    “第四十九名，赵守正——”
    又一阵骚动，有人长舒一口气，有人暗暗握拳。
    ……
    唱名之声在肃穆的广场上有节奏地迴荡著。每念到一个名字，便是一阵小小的悲喜剧上演。
    被念到的人，有的欣喜若狂，不顾形象地振臂高呼，仿佛要將胸中积压许久的闷气一吐而快。
    有的则瞬间热泪盈眶，身体微微颤抖，不能自已，仿佛不敢相信这梦寐以求的时刻真的到来。
    还有的强作镇定，试图维持读书人的体面，但那嘴角抑制不住上扬的弧度，和眼中闪烁的泪光，早已出卖了他们內心的狂澜。
    亲友们则一拥而上，围住幸运儿，七嘴八舌地道贺，拍打著肩膀，分享著这来之不易的喜悦。
    唱名越往前，剩下的名字越少，气氛便越是紧张凝重。
    终於，到了最激动人心的时刻。那胥吏运足了一口气，声震屋瓦，一字一顿，清晰无比地高喊道：
    “第一名，府案首——秦——浩——然——！”
    这一刻，所有的目光都如同百川归海般，聚焦於“府案首”一人之身！这不仅仅是名字高居榜首的荣耀，更意味著在接下来的院试中，已获得了几乎无可动摇的心理优势和一定程度上的隱性关照，一只脚已然稳稳踏入了秀才的门槛。
    就在这片因成功者而掀起的欢庆浪潮边缘，总有不甘与失意的暗流涌动。
    有人呆立原地，面无人色，眼神空洞地望著榜单，仿佛魂魄已被抽离。
    有人难以接受现实，猛地掩面而泣，在亲友的搀扶下，踉踉蹌蹌地挤出人群，背影萧索。
    一场发榜，便是世间最写实、最残酷的悲喜剧，將“几家欢乐几家愁”詮释得淋漓尽致。
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    “秦浩然！是秦浩然！”
    “府案首！我的天！连中两元！县案首、府案首！”
    “十岁！他才十岁啊！农家子，连夺县、府案首！…这真是闻所未闻，见所未见！咱们沔阳府开府以来头一遭吧？”
    “文曲星！这是真正的文曲星下凡了！了不得！了不得啊！”
    议论声如同潮水般涌起，瞬间將秦浩然淹没。被围在风暴中心的秦浩然，在听到自己名字被唱出、感受到那无数道灼热目光的瞬间，心中那块大石，终於轰然落地。
    成功了！以寒微的农家子身份，在这竞爭激烈的沔阳府科举场上，连闯数关，力压群英，最终摘得府案首！
    这消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了沔阳府的大街小巷。“十岁农家子，连夺县、府案首”的传奇事跡，引起了前所未有的轰动！
    这在整个沔阳府的歷史上都堪称奇蹟，足以成为街头巷尾、茶余饭后最炙手可热的谈资。
    秦浩然下榻的鹤鸣客栈，瞬间被汹涌而来的人潮所淹没，门槛几乎要被踏破。
    道贺的士绅，纯粹好奇的百姓，闻风而动意图提前投资的商人，纷纷携带著各式各样的礼物、名帖，涌向客栈，將门口堵得水泄不通，喧闹震天。
    客栈掌柜激动得满面红光，仿佛自家祖坟冒了青烟。
    亲自带著所有伙计，端著刚沏好的上等茶水、捧著一碟碟精致的点心，陀螺般穿梭在拥挤不堪的人群中，一边费力地维持著秩序，嗓门比平日高了八度，逢人便挺起胸膛，声音洪亮地炫耀：
    “瞧见没？府案首,咱们沔阳府开天闢地头一份的文曲星，就住我们鹤鸣客栈,天字甲號房！
    那可是小店风水最好的房间，坐北朝南，聚气纳財…是匯聚文运！嘖嘖，秦案首当初一来，我就看他骨骼清奇，眉宇间有灵光，非是池中之物,果不其然！
    哈哈哈，这可是文曲星住过的店，沾著文气吶！往后各位客官来小店住店，说不定也能沾沾喜气，笔下生花，金榜题名！”
    口沫横飞，將秦浩然的成功，与自家客栈的风水联繫起来，仿佛秦浩然能中案首，也有他这客栈和他王掌柜的一份功劳似的。伙计们也跟著与有荣焉，跑前跑后，伺候得格外殷勤周到。
    待到傍晚时分，华灯初上，前来道贺围观的人群终於如同退潮般渐渐散去，喧囂了一整日的客栈內，暂时恢復了片刻的寧静，只留下满地狼藉的瓜果皮核和空茶杯盏。
    王掌柜这才长长舒了一口气，用袖子擦了擦额头的汗水，却丝毫不见疲惫，反而眼神更加亮得惊人。
    逮著机会，整理了一下身上那件因为忙碌而有些褶皱的衣衫，亲自端著一壶新泡的香茗和几样精细茶点，敲响了秦浩然那间普通客房的门。
    门开了，是面带倦容的秦德昌。
    王掌柜立刻展开笑容，强行进入门里，將茶点轻轻放在桌上，然后对著坐在窗边、正试图静下心来翻阅书卷的秦浩然，深深作了一揖，“秦案首，您辛苦了！今日这阵仗，属实有些大，小店招待不周，还望您海涵。”
    秦浩然放下书卷，起身还礼：“掌柜的客气了，今日多亏贵店伙计维持，才未出乱子。”
    王掌柜连连摆手，脸上的笑容愈发灿烂：“哪里哪里，这是小人分內之事，分內之事！”