崇禎直接回了乾清宫。
    御案上烛火摇曳，崇禎接连发出几道密旨。
    羽林军、东厂、五城兵马司、司礼监，皆在今夜收到詔令。
    原本，崇禎打算再等等。
    等到手中筹码足够、时机彻底成熟，再行发难。
    但周氏的举动让他明白，他不能再等了。
    大明等不起，百姓更等不起。
    这个国家已经从根上腐烂，他要的不是修补，而是彻底清除。
    会疼，会流血，但必须做。
    ……
    英国公府
    夜风微凉，殿外竹影摇曳。
    张之极满脸担忧，“父亲，您真的要照陛下的意思去做？
    那可是把满朝勛贵都得罪了。”
    张维贤抬头看了他一眼，语气平静。
    “你以为，陛下召我进宫只是为了整顿京营？”
    张之极皱眉，“难道不是？”
    “不会再有勛贵了……陛下要推翻的是祖制。”
    张之极脸色陡变，几乎从椅上弹起。
    张维贤摆手，示意他坐下。
    “陛下志向高远，是不会允许再有掣肘皇权的蛀虫存在的。”
    “陛下才刚登基，哪来的底气？”
    张维贤的目光投向窗外夜色，声音低沉：
    “在进宫之前，为父也有此惑。
    但我们都忘了一个人……孙承宗。”
    张之极心头一紧。
    “孙承宗虽只是兵部尚书，但他在辽东的威望足以令三军折服。
    若京营拒调，辽东军一夜南下，谁能挡？”
    张之极怔住。
    “京营虽號称十万，然战力鬆散，早非昔日劲旅。
    陛下若真调辽东兵马，再配合城中锦衣卫、净军、五城兵马司……
    京营不过弹指可灭。”
    “这……”张之极喉咙乾涩。
    张维贤苦笑，抚须而嘆。
    “而且那曹文詔已进驻二十一卫。
    这便是陛下的底气。”
    “陛下……真的要动手……”
    张维贤点头，又轻轻摇头。
    “陛下確实动了杀心，但不是你想的那样血洗朝堂。
    如果那样又何必召为父前往？”
    “那我们？”
    此刻张维贤彻底下定了决心。
    “陛下说得对，皮之不存，毛將焉附。
    我们张家没得选，也不必选。
    陛下既明言承诺，张家自当紧隨天命。
    你即刻出城，入京营准备。
    若有不轨者，当场镇压！”
    张之极跪地领命，“是！”
    烛影摇曳，父子对视无言。
    ……
    京城诸司
    这一夜，註定无眠。
    孙承宗在书案前连写密奏，笔跡如锋。
    李邦华翻查律例，一页又一页地核对。
    兵部左侍郎黄道周闭目沉思。
    方正化坐镇指挥署，手中情报雪片般送来。
    魏忠贤面色阴沉，听著东厂密探的匯报，手指轻敲桌案。
    李若璉率五城兵马司巡查街巷，东城五道营、西城煤渣胡同，皆重兵布防。
    京城像一张被拉紧的弦，隨时可断。
    ……
    钱府
    钱谦益案上灯火微明。
    弟弟钱谦贞放下茶盏，低声问道：“大兄，这么晚还不歇息？”
    钱谦益端起茶，笑意淡淡。
    “你看这信。”
    钱谦贞扫了一眼，顿时欣喜。
    “国子监与礼部皆已安排妥当。
    只待朝堂发难，必能诛阉！
    到那时，大兄必居首功！”
    钱谦益笑意更深，却是摇头。
    “做人不能只看眼前。”
    “此话何意？”
    钱谦益指了指案上的墨痕，轻声道：
    “官场如战场，仕途似登梯，上面只容一人尔。”
    他顿了顿，轻轻抿了一口茶。
    钱谦贞不解。
    “人多而路窄，眾竞者亡，则唯我独前。”
    钱谦贞愕然。
    位置少人多，怎么办？