玄元城，中央广场，万宝楼。
    十年一度的联合拍卖会，在此盛大举行。
    楼高七层，今日只开放下三层，即便如此，也容纳了上千名修士，座无虚席。一楼大厅为散座，二楼为雅座，三楼则是包厢，专为贵宾与各大势力准备。
    刘平安与苏婉易容后，以“刘氏兄妹”的散修身份，花费三千灵石，在二楼购得一处偏僻的雅座。
    居高临下，可俯瞰整个拍卖大厅，又不易被过多关注。
    时辰將至，大厅內人声鼎沸，气息驳杂，强弱不一，但最低也是练气后期，筑基修士比比皆是，甚至能感受到数道金丹期的隱晦威压，令人心悸。
    “好大的场面。”苏婉低声感嘆。
    “今日，怕是要出血了。”刘平安目光沉静，扫过大厅，看到了一些熟悉的身影。
    百草门、神火宗、天剑阁的人，赫然在列，各自占据了三楼的包厢。玄元宗的人自然也在，那周子墨正陪在一名气息渊深的老者身旁，位於三楼中央的包厢。
    影煞楼的人未见踪影，但以他们的作风，必定隱匿在人群中。
    “咚——！”
    一声清越的钟鸣，响彻全场。
    喧譁声渐渐平息。
    一名身著锦袍、面容富態、修为已达筑基圆满的老者，缓步登上中央的拍卖台。
    “老夫万宝楼掌柜钱四海，见过诸位道友。感谢诸位蒞临本次联合拍卖会。规矩照旧，价高者得，灵石交割，离场概不负责。现在，拍卖开始！”
    没有过多废话，第一件拍品呈上。
    是一柄二阶上品的火系飞剑，引起不少火系修士爭夺，最终以八千灵石成交。
    开场便是不错的宝物，气氛瞬间热烈起来。
    接下来，各种丹药、法器、材料、功法、奇物，层出不穷，竞价声此起彼伏。
    刘平安与苏婉稳坐钓鱼台，並未轻易出手，他们的目標明確。
    拍卖会持续了整整一日。
    终於，在傍晚时分，拍卖师的声音提高。
    “下一件拍品，五行灵物之一——『庚金之精』！此物乃地脉深处庚金之气凝聚千年而成，精纯无比，是炼製金属性法宝、飞剑，或辅助金系修士突破的绝佳材料！起拍价，五万灵石！每次加价不得少於一千！”
    全场一静，旋即爆发出更大的声浪。
    终於来了！
    刘平安精神一振，望向拍卖台。
    一名侍女捧上一个玉盘，盘中盛放著一块拳头大小、通体银白、锋芒內蕴、隱隱有金属錚鸣声传出的晶石，正是庚金之精！
    “五万五！”
    “六万！”
    “六万五！”
    价格瞬间飆升。
    竞价者主要集中在三楼包厢和少数財力雄厚的散修之间。
    “八万！”三楼，天剑阁包厢传出一个冰冷的声音。
    “八万五！”神火宗包厢跟进。
    “九万！”百草门似乎也对这金属性灵物感兴趣。
    “十万！”一个沙哑的声音从二楼角落响起，是一名黑袍罩体的独行客。
    价格突破十万大关，竞价速度稍缓。
    “十一万。”天剑阁再次加价，势在必得。
    “十一万五。”神火宗似乎有些犹豫。
    “十二万。”百草门放弃了。
    “十三万。”黑袍独行客咬牙道。
    “十五万。”天剑阁包厢，那冰冷声音再次响起，带著一丝不耐烦。
    十五万！远超此物常规价值！
    黑袍独行客沉默，放弃了。
    拍卖师环视全场：“十五万，还有没有加价？庚金之精，可遇不可求……”
    “十六万。”
    一个平静的声音，从二楼雅座响起。
    正是刘平安。
    他並未一次性加太多，以免过度引人注目，但態度明確。
    唰！
    无数道目光，瞬间匯聚到他所在的雅座。
    天剑阁包厢內，也似乎传来一道冰冷的神识扫过。
    “十六万五千。”天剑阁再次加价。
    “十七万。”刘平安面不改色。
    “十八万！”天剑阁声音带著寒意。
    “十九万。”刘平安再次跟上。
    全场譁然。
    这已不是简单的竞价，而是较劲了。
    “二十万！”天剑阁包厢內，那冰冷声音几乎是从牙缝中挤出。
    刘平安眉头微皱，二十万，已接近他的心理底线。他身上灵石虽有七万，加上一些可快速变现的丹药、符籙、材料，极限大概在二十五万左右。但若全砸在此物上，后续的“地心火莲”线索和“天一真水”就无望了。
    然而，庚金之精对他凝结金丹至关重要，不容有失。
    正当他准备再次加价时。
    “二十一万。”
    一个温和的声音，从三楼中央包厢响起，正是玄元宗周子墨！
    他竟也插手了！
    天剑阁包厢沉默片刻，冷哼一声，不再出声。显然不愿为一块庚金之精，与地头蛇玄元宗撕破脸。
    压力，瞬间给到了刘平安。
    “二十二万。”刘平安沉声道。
    “二十三万。”周子墨微笑加价，似乎游刃有余。
    “二十四万。”刘平安报出最后底价。
    “二十五万。”周子墨再次跟上，依旧温和。
    刘平安沉默。
    二十五万，已超出他极限，且看周子墨架势，似乎志在必得，財力也远胜於他。
    继续硬拼，毫无意义，且会暴露自身財力，引来更多麻烦。
    “二十五万，一次！”
    “二十五万，两次！”
    拍卖师高声唱价。
    刘平安心中轻嘆，看来此物与他无缘了。不过，周子墨拍下此物，或许……
    “二十五万，三……”
    “且慢！”
    一个苍老而沙哑的声音，陡然从拍卖大厅入口处传来！
    眾人循声望去，只见一名身著破烂灰袍、头髮稀疏、面容枯槁、拄著拐杖的老者，颤巍巍地走了进来。
    其气息晦涩，难以判断修为，但那股沧桑与死寂之意，令人侧目。
    “这位道友，拍卖正在进行，还请勿要打扰。”拍卖师钱四海眉头微皱，但感受到老者身上的诡异气息，语气还算客气。
    “咳咳……老朽並非打扰。”灰袍老者咳嗽几声，浑浊的目光扫过拍卖台上的庚金之精，又瞥了一眼三楼周子墨的包厢，最后落在刘平安身上，咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙，“老朽对此物，也感兴趣。三十万灵石。”
    三十万？！
    全场再次譁然。
    这不知从哪冒出来的老怪物，一开口就加价五万！
    周子墨脸上的笑容微微一滯，眼中闪过一丝阴霾。
    刘平安也心中一震，这老者……为何特意看了自己一眼？
    “三十万，可还有加价？”钱四海朗声道，目光扫过周子墨和刘平安。
    周子墨沉默，二十五万已是溢价，三十万更是不值。况且，这老者来歷不明，气息诡异，不宜结仇。
    刘平安自然不再出声。
    “三十万，成交！恭喜这位道友！”钱四海一锤定音。
    灰袍老者颤巍巍地走到台前，取出一个储物袋交割，收起庚金之精，又看了一眼刘平安，露出一个意味深长的笑容，然后转身，蹣跚著离开了拍卖场，留下一头雾水的眾人。
    插曲过后，拍卖继续。
    接下来是“五千年地心火莲”的线索拍卖，並非实物，而是一枚记载著確切发现地点和部分守护妖兽信息的玉简。
    起拍价三万。
    刘平安参与了竞价，最终以八万灵石拍下。这个价格尚可接受，毕竟只是线索，还需自行冒险获取。
    之后是“天一真水”线索，同样以玉简形式，刘平安以七万五千灵石拍得。
    两样线索到手，花费十五万五千，加上预留的日常开销和可能出现的意外，资金已所剩无几。
    但主要目標（庚金之精）意外丟失，只得了两样线索，让刘平安心中微沉。
    “那灰袍老者，似乎认识你？”苏婉传音问道，她也注意到了老者的异常。
    “不认识，但感觉……有些熟悉，又说不上来。”刘平安眉头紧锁，努力回忆，却无头绪。
    拍卖会接近尾声，压轴之物是几件三阶的法宝雏形和功法，竞价激烈，但已与刘平安无关。
    最终，拍卖会结束。
    人群开始散去。
    刘平安与苏婉也起身，准备离开。
    刚出万宝楼，一名玄元宗弟子便迎了上来，恭敬道：“刘符师，周师叔有请，在后院一敘。”
    周子墨？
    刘平安与苏婉对视一眼。
    是福是祸？