新得的丹炉，虽残破，却內蕴一丝地肺火精，对刘平安炼丹术的提升，立竿见影。
    炉火更加稳定精纯，控温更加得心应手。
    炼製回气丹的成功率稳步提升至六成，且出丹品质多为中品，偶尔出现上品。
    【炼丹（一阶下品：初窥门径 300/1000）】
    熟练度增长加快。
    刘平安心中欣喜，却並未得意忘形。
    他深知怀璧其罪的道理。
    这尊丹炉，绝不可轻易示人。
    平日炼丹，他依旧使用那尊从鬼市购得的普通丹炉，只在炼製重要丹药或练习关键步骤时，才动用新炉。
    炼製出的回气丹，也仅让韩林拿出少量，混在符籙中售卖，且品质控制在中等偏下，避免引人注目。
    即便如此，因符籙品质稳定，回头客渐多，摊位生意还算过得去，勉强维持日常修炼开销。
    但坐吃山空终非长久之计。
    尤其是购买丹炉后，灵石储备已见底。
    必须开闢新的財源。
    这一日，韩林从坊市归来，面带忧色。
    “柳道友，情况不妙。黑虎帮的人又来了，这次態度更加蛮横，限我们三日內，必须提供一批上等符籙和丹药，否则就要砸摊子。”韩林沉声道。
    刘平安眉头紧锁。
    该来的，终究躲不过。
    黑虎帮如跗骨之蛆，不达目的誓不罢休。
    “他们具体要多少？”刘平安冷静问道。
    “符籙要五十张一阶中品『火球符』、三十张『护身符』，丹药要二十瓶『回气丹』。品质必须上乘，价格却压到市价六成。”韩林苦笑，“这分明是强抢！”
    刘平安眼中寒光一闪。
    五十张中品火球符，三十张护身符，二十瓶回气丹。
    若按市价，至少值两千灵石。
    黑虎帮只出六成，便是一千二百灵石，还要品质上乘。
    这已不是强买强卖，而是明目张胆的勒索！
    若答应，便是示弱，日后必被变本加厉地压榨。
    若不答应，三日后，摊位不保，甚至人身安全都受威胁。
    “你怎么看？”刘平安看向韩林。
    “黑虎帮势大，帮主黑虎是练气九层高手，帮眾数十，我们惹不起。”韩林嘆息，“或许……只能暂时虚与委蛇，交出部分货物，再图后计？”
    刘平安沉默片刻，摇了摇头：“妥协一次，便有第二次。我们的底线，不能破。”
    他目光锐利：“况且，你真以为交出货物，他们就会罢休？只怕会认为我们好欺，索求更多！”
    “那……如何是好？”韩林焦急道。
    “流云坊市，虽是法外之地，却也有规矩。”刘平安冷声道，“谁的拳头大，谁就是规矩。黑虎帮之所以囂张，不过是仗著黑虎练气九层的修为。若我们展现出足够的力量，让他们觉得啃不下，自然不敢过分相逼。”
    “可我们……”韩林欲言又止。练气八层对练气九层，胜算渺茫。
    “明面上自然不行。”刘平安嘴角勾起一丝冷意，“但有些事，未必需要明著来。”
    他沉吟道：“你明日去回復黑虎帮，就说货源紧张，三日內只能凑齐符籙，丹药需再等五日。先拖一拖。”
    “然后呢？”
    “然后……”刘平安眼中精光一闪，“我去会会那位黑虎帮主。”
    韩林大惊：“道友不可！太危险了！”
    “放心，我自有分寸。”刘平安摆摆手，“不是去硬拼，是去『讲道理』。”
    他心中已有计较。
    流云坊市混乱，但並非没有秩序。
    各大势力盘踞，相互制衡。
    黑虎帮虽强，也並非没有对手。
    若能借力打力，或可化解此次危机。
    次日，韩林依言回復了黑虎帮的信使，对方骂骂咧咧地走了，撂下狠话，五日后若见不到丹药，便要好看。
    当夜，子时。
    刘平安易容成一个面色蜡黄、气息阴冷的中年修士，悄然离开小院，来到流云坊市南区。
    南区是著名的混乱之地，赌坊、斗兽场、暗娼馆林立，也是消息最灵通的地方。
    他走进一家名为“醉生楼”的酒馆。
    馆內乌烟瘴气，三教九流匯聚。
    刘平安要了壶劣酒，坐在角落，默默倾听。
    很快，他便从酒客的吹嘘和咒骂中，捕捉到了一些有用的信息。
    黑虎帮与另一个叫“青狼会”的帮派，因为爭夺一条贫瘠矿脉的开採权，最近摩擦不断，双方手下已发生过几次械斗，互有死伤。
    青狼会会长也是练气九层修为，实力与黑虎在伯仲之间。
    “鷸蚌相爭，渔翁得利……”刘平安心中冷笑。
    他丟下几块灵石，起身离开醉生楼，又去了几家赌坊和茶馆，进一步確认了消息。
    青狼会与黑虎帮积怨已深，此次矿脉之爭，更是火上浇油。
    回到小院，刘平安將打听到的消息告知韩林。
    “道友是想……借青狼会之力？”韩林恍然。
    “不错。”刘平安点头，“黑虎帮若此时与我们衝突，消耗力量，必让青狼会有机可乘。黑虎不是蠢人，应该懂得权衡利弊。”
    “可我们如何让黑虎知道这一点？直接去说，恐怕適得其反。”韩林担忧道。
    “自然不能明说。”刘平安成竹在胸，“只需让他『偶然』得知，我们与青狼会有些『关係』即可。”
    第二日，刘平安让韩林故意在集市上，与一名公认是青狼会外围成员的摊主攀谈许久，並完成了一笔小额交易，態度颇为“熟络”。
    同时，他匿名在黑市发布了一个收购某种稀有矿石的任务，而这种矿石，恰好是青狼会控制的那条矿脉的特產。
    消息很快通过眼线，传到了黑虎耳中。
    当日晚，黑虎帮总部。
    一名尖嘴猴腮的帮眾正向坐在虎皮大椅上的黑虎匯报。
    “帮主，查清楚了，那姓韩的老头，今天和青狼会的瘸子李有接触，还买了点东西。另外，黑市上有人高价收购『青铁矿』，好像是衝著青狼会去的。”
    黑虎身材魁梧，满脸横肉，练气九层的灵压让堂下帮眾大气不敢喘。
    他眯著眼，手指敲著扶手，冷笑道：“哦？跟青狼会搭上线了？还想收青铁矿？哼，倒是小看了这两个外来户。”
    “帮主，那五日后……”尖嘴猴腮小心问道。
    黑虎沉吟片刻，挥挥手：“暂时不要动他们。盯著点，看看他们到底搞什么鬼。现在跟青狼会正较劲，没必要节外生枝。等矿脉的事解决了，再收拾他们不迟。”
    “是！”帮眾鬆了口气，连忙退下。
    黑虎眼中寒光闪烁。
    “两个练气中期的小杂鱼，也敢跟老子玩心眼？哼，暂且让你们多活几天！”
    小院內，刘平安很快通过韩林在集市上感受到的变化，知道计策起效了。
    黑虎帮的人没再来骚扰，但暗中的窥探並未停止。
    “暂时稳住了。”刘平安对韩林道，“但此法不可久恃。一旦黑虎与青狼会的衝突平息，或者他发现我们虚张声势，报復会更猛烈。”
    “我们必须儘快提升实力，或者……找到更稳妥的靠山。”刘平安目光深邃。
    流云坊市的水，太深了。
    单打独斗，终究艰难。
    或许，该考虑加入某个鬆散的组织，或者……展现出足够的价值，让人不敢轻易招惹。
    他的目光，再次投向那尊残破的丹炉。
    丹道，或许是他破局的关键。