翌日清晨，天光微亮。
    三人早早起身，简单收拾后，便朝著青狼城方向疾行。
    越靠近城池，道路越发清晰，沿途也开始出现其他修士的身影。
    有驾驭法器匆匆飞过的宗门弟子。
    有驱赶著驮兽、满载货物的商队。
    更多的则是与刘平安他们一样，风尘僕僕的散修。
    空气中瀰漫的灵气也渐渐浓郁起来，带著一丝烟火人间的气息。
    一个时辰后，雄伟的青狼城终於清晰地呈现在眼前。
    城墙高达十丈，由巨大的青黑色岩石垒砌而成，表面刻满了繁复的阵纹，灵光隱现，散发出一股厚重肃杀之气。
    城门口车水马龙，人流如织。
    数十名身穿统一青色皮甲、气息精悍的修士守卫两侧，目光锐利地扫视著进出人群，维持秩序。
    所有入城者均需排队登记，並缴纳一块下品灵石的入城费。
    秩序井然，远非黑风寨、野狗集等混乱之地可比。
    “这便是青狼城了。”赵明看著熟悉的城池，脸上露出如释重负的表情，“城內禁止私斗，有执法队巡逻，相对安全许多。”
    刘平安微微点头，心中却不敢有丝毫放鬆。
    城池越大，水越深。
    看似有序的表象下，必然隱藏著更复杂的规则与暗流。
    三人排队缴纳灵石，登记了姓名（刘平安用了化名“柳安”，韩林用了“韩立”，赵明则用了本名），领取了临时身份木牌后，顺利进入城內。
    踏入城门的一刻，喧囂声浪扑面而来。
    宽阔的青石街道纵横交错，两旁店铺林立，旌旗招展。
    售卖丹药、法器、符籙、灵材的店铺应有尽有，甚至还有酒楼、茶肆、客栈，繁华程度远超刘平安之前见过的任何地方。
    空气中灵气充沛，虽依旧混杂，但比城外浓郁了数倍不止。
    街道上修士摩肩接踵，练气中期隨处可见，后期修士也不在少数，甚至偶尔能感受到几股令人心悸的筑基期威压一闪而过。
    “青狼城由城主府及四大家族共同管理，城內分为外城与內城。”赵明一边引路，一边低声介绍，“外城鱼龙混杂，多是散修和中小势力聚集之地，我们目前就在外城。內城则是城主府、四大家族以及一些大宗门驻地所在，灵气更浓，守卫也更森严，寻常修士难以进入。”
    “当务之急，是先找个落脚之处。”刘平安说道。初来乍到，必须有个安全的据点。
    “柳道友所言极是。”赵明连忙道，“我知道外城西区有片『流云巷』，那里有不少专门出租给散修的小院，价格相对实惠，环境也还算清静。”
    在赵明的带领下，三人在错综复杂的街巷中穿行，最终来到一片相对僻静的居住区。
    这里的房屋明显密集了许多，多是些带小院的低矮石屋，虽显简陋，但还算整齐。
    赵明似乎对此地颇为熟悉，很快找到一处掛有“招租”木牌的小院。
    院主是个练气五层的乾瘦老者，看起来颇为精明。
    经过一番討价还价，最终以每月三十块下品灵石的价格，租下了这座带三间石屋、一个小院並有简易防护阵法的小院，租期三个月。
    缴纳了九十块灵石后，老者留下控制阵法的玉牌，便离开了。
    小院不大，但胜在独立僻静，阵法虽简陋，聊胜於无。
    刘平安仔细检查了一遍院落，又在原有阵法基础上，悄悄加了几道自己绘製的预警符籙，这才稍感安心。
    安顿下来后，赵明便迫不及待地提出要返回狩猎队驻地匯报情况，並打探矿脉线索赏赐之事。
    “柳道友，韩道友，此番多亏二位相助，赵某才能活著回来。大恩不言谢，待我回队稟明情况，定有厚报！最迟明日，我便来寻二位商议后续之事。”赵明拱手道，態度诚恳。
    “赵道友客气了，我等静候佳音。”刘平安平静回礼。
    送走赵明，院內只剩下刘平安与韩林二人。
    “韩掌柜，你觉得此人可信几分？”刘平安布下一个隔音结界，问道。
    韩林沉吟道：“观其言行，倒不似作偽。矿脉线索若为真，赏赐应当不菲。只是……此事牵扯地炎门，恐有后患。我等初来乍到，还需谨慎，不宜过早捲入势力纷爭。”
    刘平安点头：“正合我意。赏赐若能到手自然好，若事不可为，也不必强求。当前首要，是站稳脚跟，摸清城中情况。”
    他顿了顿，继续道：“我需闭关几日，彻底稳固练气七层境界，並尝试绘製一些更高级的符籙。韩掌柜，烦请你外出打探消息，重点是坊市行情、各类资源价格，尤其是符籙、丹药以及……丹炉和基础丹方的信息。”
    “明白。”韩林应下，“我这就去坊市转转。”
    韩林离开后，刘平安选了最里面一间石屋作为静室。
    他开启阵法，盘膝坐下，取出那枚记载《长春功》的玉简。
    练气七层后，已可修炼此功法的后续內容以及附带的几种木系术法。
    他沉下心神，仔细参悟。
    《长春功》练气后期部分，行功路线更加复杂，对灵力掌控要求极高，但灵力运转愈发绵长磅礴，温养经脉、壮大神识的效果也更显著。
    附带的三种术法分別为：“缠绕术”进阶——“荆棘牢笼”，可瞬间催生大量带刺荆棘困敌；“生机术”进阶——“回春术”，治疗效果大增；“木甲术”，凝聚木灵之气形成护甲，防御不俗。
    这些都是实用的战斗辅助法术，正合他目前所需。
    接下来的三天，刘平安足不出户，潜心修炼。
    稳固境界，熟悉新法术，同时尝试绘製一阶上品符籙“金光盾符”。
    突破练气七层后，神识大涨，灵力更加精纯雄厚，绘製上品符籙的成功率果然提升了不少。
    虽然依旧失败居多，但偶尔也能成功一两张。
    这已是巨大的进步。
    韩林则每日外出，傍晚方归，带回各种消息。
    青狼城物价高昂，尤其是丹药和法器。
    一阶中品丹药动輒数十灵石，上品丹药更是上百。
    符籙价格相对稳定，一张优质的一阶中品攻击符籙约二十灵石，防御符籙三十灵石，上品符籙价格翻倍还多。
    丹炉价格惊人，最普通的一阶下品丹炉也要近千灵石，且往往有价无市。
    基础丹方更是被各大势力垄断，市面上极少流通，偶有出现，价格也极其昂贵。
    情况不容乐观。
    第四日傍晚，赵明终於回来了。
    他脸色有些不太自然，身后还跟著一名身穿青色劲装、神色冷峻的中年修士。
    此人修为赫然是练气九层巔峰，目光锐利如鹰，气息沉凝。
    “柳道友，韩道友，这位是我们狩猎队的副队长，陈玄队长。”赵明介绍道，语气带著一丝紧张。
    陈玄目光扫过刘平安，在他身上停顿片刻，微微頷首，算是打过招呼，语气平淡：“听闻是二位救了赵明，陈某代狩猎队谢过。”
    “陈队长客气了，举手之劳。”刘平安不卑不亢地回礼。
    “赵明已將矿脉线索之事上报。”陈玄直接切入正题，“此事关係重大，城主府已派人接手调查。按照规矩，提供有效线索者，可得五百灵石赏赐。”
    他取出一个灵石袋，放在桌上：“这是五百灵石，二位清点一下。”
    刘平安神识一扫，数目无误。
    “另外，”陈玄话锋一转，目光直视刘平安，“我观柳道友修为不俗，不知可有兴趣加入我们『青狼狩猎队』？队內待遇优厚，完成任务更有额外分成。如今正是用人之际，以道友之能，必受重用。”
    果然来了。
    招揽。
    刘平安心中明了。
    这五百灵石，是赏赐，也是试探。
    若接受招揽，自然好处不少，但有任务束缚，需受管辖。
    若拒绝，便是表明了独立散修的態度，或许会失去一些便利，但也更自由。
    他略一沉吟，婉拒道：“多谢陈队长美意。只是柳某閒散惯了，且初到宝地，尚需时间熟悉，暂无加入任何势力的打算。”
    陈玄闻言，脸上並无意外之色，只是淡淡道：“无妨，人各有志。若道友日后改变主意，隨时可来寻我。这是狩猎队的信物，持此物在城內几家商铺购物可享些许优惠。”
    他留下一枚刻有狼头的小木牌，便乾脆利落地转身离去。
    赵明有些尷尬地笑了笑，也告辞离开。
    院內恢復安静。
    “五百灵石，不算多，但也不无小补。”韩林拿起灵石袋。
    刘平安目光平静。
    这五百灵石，是启动资金。
    也是他在这青狼城，迈出的第一步。
    接下来的路，要靠自己走了。