三人离开隱蔽山洞，踏入茫茫林海。
    晨雾尚未散尽，林间湿气很重，脚下腐叶鬆软，行走不易。
    刘平安一马当先，神识如网，悄然铺开至方圆二十丈，仔细探查著前方每一寸土地、每一缕气息。
    练气七层的神识强度，足以让他提前感知到大部分潜在的危险。
    韩林紧隨其后，手握一张“锐目符”，警惕地扫视著左右。
    赵明则跟在最后，不时回头张望，神色间仍带著一丝惊魂未定。
    他的伤势虽已无大碍，但修为毕竟只有练气五层，在这危机四伏的森林中，安全感最低。
    “刘道友，按此方向，再前行约莫两百里，便可抵达森林边缘的『黑风隘口』。”赵明压低声音，指著前方说道，“穿过隘口，便算是出了这迷雾森林的核心区域，距离青狼城就不远了。不过……”
    他顿了顿，脸上露出一丝忧色：“那黑风隘口地势险要，是通往青狼城的要道之一，平日里有地炎门和黑风寨的人轮流把守，收取过路费。如今地炎门刚伏击了我们，恐怕会对青狼城方向来的人格外盘查。”
    刘平安闻言，眉头微蹙。
    这倒是个麻烦。
    他不想节外生枝，尤其是与地炎门这样的地头蛇正面衝突。
    “可有其他路径？”刘平安问道。
    赵明苦笑摇头：“有倒是有，但要么需要横穿几处已知的二阶妖兽领地，凶险无比；要么就得绕行千里，耗时太久。黑风隘口是相对最安全、也是最近的路了。”
    刘平安沉吟片刻，道：“既如此，便走隘口。见机行事便是。”
    以他如今练气七层的修为，只要不遇到筑基修士，小心周旋，脱身应该不难。
    实在不行，还有小传送符作为最后底牌。
    计议已定，三人继续赶路。
    一路上，刘平安將神识催发到极致，避开了好几处气息强横的妖兽巢穴。
    也远远察觉到几拨修士活动的痕跡，但都提前绕开，並未照面。
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    中午时分，三人在一处溪流边稍作休息，补充饮水。
    刘平安取出乾粮分食，目光却始终警惕地扫视著四周。
    突然，他神色一凝，抬手示意韩林和赵明噤声。
    “有动静。”刘平安传音道，目光锐利地望向左侧密林深处。
    韩林和赵明立刻紧张起来，各自握紧了法器。
    片刻后，一阵杂乱的脚步声和呼喝声由远及近。
    只见五六个衣衫染血、神色仓皇的修士，正狼狈不堪地从林中衝出，向著溪流跑来。
    为首一人是个虬髯大汉，修为在练气六层，但气息紊乱，胸前一道伤口深可见骨。
    其余几人修为更低，个个带伤，显然刚经歷了一场恶战。
    他们看到溪边的刘平安三人，先是一惊，隨即发现刘平安修为最高，那虬髯大汉连忙拱手，声音沙哑道：“前方道友，可否施捨些清水丹药？我等遭了妖兽袭击，损失惨重！”
    刘平安神识扫过，確认这几人伤势不似作偽，且修为普遍不高，威胁不大。
    他微微点头，示意韩林取些清水和普通伤药递过去。
    “多谢道友！多谢！”虬髯大汉连连道谢，几人迫不及待地饮水敷药。
    交谈中得知，他们是一支小型狩猎队，在猎杀一头一阶后期“铁背妖熊”时，不慎引来了熊群，险些全军覆没。
    “这鬼林子，越来越不太平了。”虬髯大汉包扎好伤口，嘆道，“听说不仅是妖兽，地炎门和黑风寨的人最近也活动频繁，好像在找什么东西，火气大得很，我们这些小散修，日子难熬啊。”
    刘平安心中一动，与韩林交换了一个眼神。
    地炎门果然还在大肆搜素。
    他不动声色地套了几句话，得知地炎门的人主要在森林西北方向活动，似乎与那所谓的“矿脉”有关。
    休息片刻后，那支狩猎队再次道谢，匆匆离去，方向与刘平安他们相反。
    “看来地炎门还没放弃。”韩林低声道。
    “无妨，我们加快速度，儘快通过黑风隘口便是。”刘平安起身，继续赶路。
    接下来的路程，三人更加小心。
    傍晚时分，终於接近了黑风隘口。
    远远望去，两座陡峭的山峰如同门户般对峙，中间形成一道狭窄的通道。
    隘口处，隱约可见一座简陋的石堡，堡上插著一面黑色大旗，旗上绣著一团燃烧的火焰图案——正是地炎门的標誌！
    石堡前，有十余名身穿赤红皮甲的地炎门修士把守，修为多在练气中期，为首一名小头目，赫然是练气八层！
    他们设下路障，对过往的行人商队进行盘查，气氛紧张。
    “果然是他们的人。”赵明脸色发白，低声道，“刘道友，怎么办？”
    刘平安目光扫过，发现被盘查的队伍排起了长龙，进度缓慢。
    地炎门修士態度恶劣，稍有可疑便厉声喝问，甚至动手搜身，引得怨声载道，却无人敢反抗。
    “正常过去。”刘平安平静道，“收敛气息，见机行事。”
    他运转《龟息术》，將自身修为压制在练气六层左右，与韩林、赵明混入排队的人群中。
    队伍缓慢前行，终於轮到了他们。
    “站住！干什么的？从哪里来？到哪里去？”那名练气八层的小头目斜眼看著刘平安三人，语气倨傲。
    赵明连忙上前，赔著笑脸道：“这位师兄，我等是青狼城的散修，前些日子进山採药，如今正要回城。”
    “青狼城的？”小头目眼神一厉，上下打量著赵明，又看向刘平安和韩林，“採药？我看不像吧？最近可有见到什么可疑之人？或者……听到什么风声？”
    他话语中带著明显的试探意味，目光如刀，似乎想从三人脸上看出破绽。
    赵明心头一紧，强自镇定道：“师兄说笑了，我等修为低微，只顾著埋头採药，躲避妖兽，哪敢打听什么风声。”
    小头目冷哼一声，显然不信：“搜身！”
    旁边两名修士立刻上前，就要动手。
    刘平安眉头微皱。
    若被搜身，储物袋中的物品难免暴露，尤其是那株三叶青芝和大量符籙，恐生事端。
    他心念电转，上前一步，挡在韩林和赵明身前，同时对那小头目拱手，暗中递过去一个小布袋，里面装著约五十块下品灵石。
    “这位道友，行个方便。我等確实只是普通採药人，急著回城交货。”刘平安语气不卑不亢，但递出灵石的动作却带著一丝恰到好处的“懂事”。
    那小头目接过布袋，神识一扫，脸上倨傲之色稍缓。
    五十灵石，对练气期修士来说，不算小数目。
    他掂了掂布袋，又打量了刘平安几眼，见其气息沉稳（压制后仍有练气六层），不似寻常散修，语气缓和了些：“嗯，看你们还算识相。过去吧！记住，管好自己的嘴巴，不该看的別看，不该听的別听！”
    “多谢道友。”刘平安微微頷首，带著韩林二人，快步通过路障，走进了隘口通道。
    直到走出隘口，远离了地炎门修士的视线，三人才鬆了口气。
    “好险！”赵明抹了把冷汗，“多亏刘道友机敏。”
    刘平安神色平静，心中却无多少喜悦。
    地炎门如此大张旗鼓地盘查，说明对那矿脉线索极为重视，恐怕不会轻易罢休。
    青狼城，也未必就是绝对的安全港。
    穿过黑风隘口，眼前的景象豁然开朗。
    茂密的原始森林逐渐被低矮的丘陵和灌木丛取代，远处地平线上，隱约可见一座巨大城池的轮廓，在夕阳余暉下泛著青灰色的光泽。
    那就是青狼城。
    望山跑死马。
    虽然已能望见城池轮廓，但实际距离尚有百余里。
    天色已晚，夜间赶路风险更大。
    刘平安决定在附近寻找一处隱蔽地点过夜，明日再进城。
    他找到一处背风的山坳，布下预警阵法，三人轮流守夜。
    夜色渐深，四周一片寂静。
    刘平安盘膝而坐，望著远处青狼城模糊的灯火，心中思绪起伏。
    新的环境，新的挑战。
    这青狼城，是机遇，还是另一个漩涡？
    他摸了摸怀中的储物袋，那里有他全部的积蓄和希望。
    无论如何，仙路漫漫，唯有前行。