男爵的马车十分宽敞，车厢內铺著厚实柔软的地毯，车窗悬掛著深蓝色的丝绒帘幕。
    座位舒適，甚至还设有一张小桌，上面固定著地图和几本书籍，角落的小柜里还放著酒具。
    马车缓缓启动，隨著车队驶出灰港城门，匯入南下的车流。
    车厢內一时有些安静。
    莱利斯男爵靠在柔软的椅背上，目光望著窗外不断后退的景色，似乎在沉思。
    伊戈尔则坐姿端正，目光低垂，保持著恭敬而不过分拘谨的姿態。
    过了好一会儿，男爵才收回目光，转向伊戈尔，语气隨意而温和：
    “不必如此拘谨，波洛。这里没有外人。”
    他顿了顿，看著伊戈尔的眼睛，声音压低了些，带著一种推心置腹般的诚恳：
    “我知道，你或许觉得我对你有些过於看重了。甚至……可能怀疑我有什么別的企图。”
    伊戈尔心头一跳，连忙道：
    “男爵大人，我从来没有这么想过，您对我的恩遇，我一直记在心里，唯有竭力效忠才能报答。”
    男爵摆了摆手，示意他不必急著表態：
    “我欣赏你的能力，也看重你的品性。”
    “这一个月，你在霜语领的所作所为，我都听说了。”
    “安抚村民，剿灭匪患，重建家园，分发物资……做得很好，比我预想的还要好。”
    说著，他的眼神变得有些悠远：
    “我知道，你心里或许藏著对白骑士那类悲剧英雄的敬佩，甚至共鸣。”
    “这其实很好，一个真正的骑士，心里是该有火焰，有想要守护的东西，有不愿妥协的原则。”
    “但是，波洛。”
    男爵的声音变得更加低沉有力，带著一种政治人物的务实与坦率：
    “纯粹的理想主义者，往往活不长，也守不住他们想守护的东西。”
    “贝特朗的结局，就是最好的例子。”
    “他缺少的，不是力量和信念，而是一个足够强大，足够看重他的靠山，以及……在必要的时候，懂得妥协和利用规则的智慧。”
    他身体微微前倾，目光锐利地看向伊戈尔的眼睛：
    “我从未仅仅將你视为一个骑士，一个封臣。我看重的是你的潜力，你的心性，以及……你未来可能达到的高度。”
    “灰港莱斯利家族五代经营，至今仍是男爵。但我有信心，在我的手中，莱斯利家族必將更进一步。”
    说到这里，莱斯利男爵不在遮掩，语气里充满了勃勃的野心与自信：
    “当我获封子爵，乃至更高的时候，我需要的不只是听话的封臣，更是有能力和担当、能够独当一面的臂助。”
    “波洛，你有这个潜质。”
    “所以，我愿意支持你，栽培你。不仅是现在的一个骑士头衔和一块贫瘠的领地。”
    “未来，如果你证明了自己的价值，获得了足够的功勋和声望……一个男爵的头衔，甚至更广阔富饶的领地，也並非不可能。”
    莱斯利男爵的声音里充满了诱惑与承诺。
    伊戈尔的心跳微微加速。
    对方这番话，几乎是赤裸裸的招揽和许诺。
    如此直白，反而让人一时难以分辨其中有多少是真心的赏识，有多少是精心计算的笼络。
    伊戈尔沉默了一息，迎上男爵的目光，声音沉稳而真诚：
    “大人的赏识，伊戈尔铭记於心。”
    “我想要的从来不多，一块能扎根的土地，一个能让女儿平安长大的屋檐，便已经够了。”
    “至於更远的道路……”
    他微微摇头，目光坦诚：
    “一个骑士能握住的，终究只有手中的剑，与眼前的誓言。”
    “我能向您承诺的，唯有此事：只要霜语的旗帜还在飘扬，我手中的剑，便永远指向莱斯利家族的敌人。”
    他没有提及男爵的许诺，也没有谈论未来的爵位。
    他只是將此刻的忠诚，锚定在那片北地的领地上。
    既给予了回应，又悄然划下了界限。
    男爵似乎对他的回答並不意外，反而笑了笑，靠回椅背，语气恢復了之前的温和：
    “你有这份心，便很好。记住你今天的话。”
    车厢內再次陷入短暂的沉默，只有车轮碾过路面的规律声响和窗外偶尔传来的风声。
    过了一会儿，男爵像是忽然想起了什么，从隨身携带的皮质文件夹中，取出一张质地考究、边缘烫金的黑色名片：
    “对了，这个给你。”
    伊戈尔疑惑接过。
    名片触感细腻，正面用优雅的字体印著莱斯利家族的徽记，背面则是一个地址和一个散发著微弱魔法波动的高塔印记。
    “影林堡內城，湖湾大道十七號，【博识之塔】图书馆。”
    男爵解释道：
    “这是一家半私人性质的图书馆，收藏了不少关於元素魔法、古代歷史、乃至各地风物誌的典籍，其中不乏一些外界罕见的孤本或抄本。它的准入资格很严格，通常只对特定的贵族家族或高阶元素使开放。”
    他指了指名片背面的魔法印记：
    “我们莱斯利家族，因为与海德尔家族的姻亲关係，拥有一个长期准入名额。”
    “这个印记是凭证，你持此名片前往，便可进入图书馆的大部分区域阅览。”
    “不过，最顶层的少数几个珍本密室，可能需要额外的权限或海德尔城堡的许可。”
    他看著伊戈尔，意味深长地说：
    “我记得，你似乎对冰元素精灵相关的古代知识和歷史很感兴趣？”
    “那里或许会有你想要的线索。庆典期间难免喧囂，你若想寻个清净地方，或是查阅些资料，这里是个不错的选择。”
    伊戈尔握著名片，心中则有些惊异。
    男爵连这一点都考虑到了？
    还是说，这只是又一次敏锐的观察与人情的示好？
    但无论如何，这份礼物的確送到了他的心坎上。
    他正愁如何接触影林堡的高层次资料，男爵就递来了钥匙。
    “男爵大人……如此慷慨的馈赠，实在让波洛感激不尽。”
    伊戈尔这次的道谢，带上了更多的真诚。
    男爵笑了笑，语气隨意：
    “这不过是些微薄的助力罢了。”
    “你是我看重的骑士，能帮你提升见识和底蕴，对莱斯利家族也是好事。”
    他顿了顿，望向窗外不断延伸的道路，声音里带上了一丝感慨：
    “影林堡……那是个机会与风险並存的地方。好好把握这次机会，波洛。让该看到你的人，看到你的价值。”
    伊戈尔郑重地將名片收起，贴身放好。
    他看了一眼对面闭目养神的男爵，又透过车窗缝隙，望向南方隱约起伏的山脉轮廓。
    不管这位精明的男爵心中究竟有多少重算计，至少到目前为止，对方给予的支持和资源是实实在在的。
    只要这份互利的根基尚未动摇，只要对方尚未触及他的底线……那么，以礼还礼、以诚报诚，便是伊戈尔手中剑刃所认同的法则。
    马车轻晃，载著各自的心思，向著南方驶去。
    车队后方，三位骑士並轡而行。
    望著前方的马车，最左侧的年长骑士神色复杂：
    “与领主同车共乘……我侍奉莱斯利家族二十二年，剑柄上的缠绳都换了三次，也未得这般优待。”
    中间的中年骑士扯了扯嘴角：
    “谁见过男爵大人亲手为哪位骑士引路？那姿態，倒像在照顾一位亲近的子侄……而不是一把麾下的剑。”
    最右侧的年轻骑士攥紧韁绳，语气发酸：
    “哼！他才来多久？一块荒僻的领地，一次剿灭匪患的功绩……我们谁不是从尸山血海里爬出来？”
    “结果呢？所有这些，竟抵不过他那不知真假的莱斯利身份，还有……那张轻飘飘的请柬。”
    他喉结滚动了一下，语气转为近乎诅咒的低喃：
    “我就不信，影林堡那样的地方，是他一个来歷不明的私生子能轻易站稳的！”
    “到时候，可別在真正的贵族和强者面前露了怯，连累我们灰港骑士的名声一同蒙羞！”
    年长骑士嘆息一声，望向天空翱翔的北地雪鹰，语气复杂：
    “露怯？年轻的阿尔杰，你真正该担心的，或许恰恰相反。”
    “怕只怕……他非但不会坠落，反而会乘著这股风，直达你我无法想像的高处。”
    “到了那时……”
    他顿了顿，话语消散在风里，留下一片沉重的寂静：
    “我们恐怕连仰望他的背影，都需竭力踮起脚尖了……”
    三人一时无言，只余目光复杂地追隨著前方摇晃的车帘。
    那里头坐著的人，正坦然接受著他们求而不得的重视与机遇。
    而车厢內，伊戈尔只是闭目养神，对那几道灼人的视线浑然不觉。
    或者说，即便知晓，亦不会在意。