晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩著洛阳城南的街巷。
    司隶府官舍的院中，两道矫健的身影终於缓缓收势，还剑入鞘。
    一番酣畅淋漓的晨练，两人皆是汗透重衣，额发濡湿，胸膛微微起伏，吐出白色的呵气。
    然而，他们的脸上却不见丝毫疲惫，反而目光炯炯，神采奕奕，仿佛有使不完的精力。
    “痛快！哈哈！”祖逖抹了一把额头的热汗，朗声大笑，声若洪钟，“许久未曾如此畅快了！”
    刘琨气息稍显急促，但脸上也带著畅快的红晕，笑道：
    “活动开筋骨，果然神清气爽。”
    此时，天际已泛起鱼肚白，远处传来零星的人声与车马声，洛阳城正从沉睡中甦醒。
    一股飢饿感也隨之袭来。司隶府的公厨此时尚未开火，腹中空空的二人相视一笑，心意相通。
    “走，越石，为兄请你吃朝食去！”
    祖逖一拍刘琨的肩膀，豪爽地说道。
    “固所愿也，不敢请耳。”
    刘琨笑著应道。
    司隶府衙位於洛阳城南，宣阳门內。
    二人出了府衙，信步而行，不过片刻，便走出了宣阳门，到了南市。
    此时虽天色尚早，但南市已然开市，展现出帝都清晨特有的活力。
    洛水两岸，店铺摊贩早已陆续开张，支起棚子，摆开货物。
    叫卖声、討价还价声、车马碾过青石路面的轆轆声、担夫走卒的吆喝声……交织成一曲充满烟火气的市井交响。
    空气中瀰漫著各种食物的香气、药材的苦味、皮革的腥气以及河水的湿气，复杂而真实。
    贩夫走卒、引车卖浆者、早起採买的市民、乃至一些身著低级官服的小吏，穿梭其间，构成了帝都清晨的画卷。
    与宫禁的肃穆，官署的严谨不同，这里的喧囂与活力，让刚刚立下宏愿的两位年轻人，更真切地感受到了他们所想要守护的“天下”的脉搏。
    二人避开拥挤的主道，在沿河的一排食摊中，寻了一处看起来较为乾净整洁的铺子。
    铺子不大，只支著个简陋的棚子，摆著几张矮几和木墩。
    店主是一位头髮花白的老翁，正里外忙碌著，见有客人上门，连忙用肩上的布巾擦了擦手，热情地迎了上来。
    “二位郎君，早啊！用点啥？快请坐，快请坐！”
    老翁手脚麻利地搬来两个乾净的木墩，用布巾又仔细擦拭了一遍。
    祖逖性格豪爽，不拘小节，一屁股坐下，大手一挥：
    “老翁，来四笼包子！都要肉的！”
    他声音洪亮，引得旁边几桌食客侧目。
    “好嘞！四笼肉包子！”
    老翁高声应和，脸上笑开了花。
    有当朝尚书令的帮助，哪怕只是隨口一句话，包子在洛阳城內的流行都是畅通无阻的，再加上做起来也不难，馅料选择又多，很快就进入了帝都百姓们的日常饮食之中。
    不过大多也都是素馅，这年头，能一口气点四笼肉包子的，可不是寻常主顾。
    刘琨祖逖都是名门之后，倒是不差钱。
    很快，四大笼热气腾腾、白白胖胖的包子便端了上来。麵皮暄软，褶子细密，散发著诱人的麦香和肉香。
    祖逖早已飢肠轆轆，也顾不上烫，伸手抓起一个，整个塞进嘴里，大口咀嚼起来。
    滚烫的汤汁在口中迸发，烫得他直吸冷气，却连连点头，含糊不清地赞道：
    “嗯！不错！馅儿足，汤也鲜！”
    他一边嚼著，一边顺手从怀里摸出一串沉甸甸的铜钱，“啪”地一声拍在桌上，豪气干云地说：
    “老翁，钱收好，不用找了！”
    这么多年了，祖逖虽说已从游侠儿变成了司州主簿，但花钱大手大脚的毛病还是没改。
    那串钱远超过四笼包子的价钱。老翁先是一愣，隨即喜笑顏开，连声道谢：
    “哎哟，多谢郎君，多谢郎君。您真是大方！”
    他暗自嘀咕，这位郎君看著英武，花钱也如此豪迈，定非寻常人物。
    刘琨的吃相则要文雅得多。
    他先用筷子夹起一个包子，小心地吹了吹气，然后轻轻咬开一个小口，慢慢吮吸里面鲜美的汤汁，再细细品尝肉馅和麵皮。
    他点了点头，味道確实不错，但总觉得少了点什么。
    “老翁，有醋吗？”
    刘琨抬头问道。
    “有有有！郎君稍等！”
    老翁连忙从身后的调料罐里倒了一小碟深色的陈醋送来。
    刘琨用包子蘸了点醋，再送入口中。他满意地点点头：
    “如此方好。”
    老翁见刘琨这般会吃，也来了谈兴，翘起大拇指赞道：
    “郎君真是行家！”
    此时铺子里客人还不多，老翁见这两位郎君气度不凡，出手阔绰，便也端了一笼自己吃的素馅包子，搬了个矮墩，凑到桌边坐下，笑著说道：
    “二位郎君莫怪小老儿唐突，看二位面生，还有北地口音，是刚来洛阳任职吧？”
    祖逖咽下口中的包子，哈哈一笑：
    “老翁好眼力！我二人確是今年才到洛阳。你这包子滋味属实不错。”
    老翁闻言，脸上露出自豪之色，腰板都不自觉地挺直了几分：
    “不瞒二位郎君，小老儿这铺子，可是这南市头一家卖这『包子』的！味道不敢说独一无二，但绝对正宗！”
    “哦？”祖逖挑眉，来了兴趣，“老翁家里莫非有门路？”
    这包子是如何传出宫的，倒不是什么秘密的消息，祖逖也是略知一二。
    老翁压低了声音，带著几分炫耀：
    “嘿，不敢瞒二位郎君，小老儿的婿郎，就在台省里当差，是个郎官。说不定……还与二位郎君同衙为官呢！”
    刘琨与祖逖对视一眼，心照不宣地笑了笑。
    洛阳官场说大不大，说小不小，一个台省郎官，品级未必比他二人高。
    若对方真是才俊，自有相识一起喝酒的机会，眼下却无需刻意结交。
    老翁是人精，见二人反应平淡，知趣地不再提女婿之事，但又不想冷场，又转而神秘兮兮地拋出了新话题：
    “二位郎君可知，这包子，究竟从何而来？”
    刘琨咽下口中食物，淡然答道：
    “坊间皆传，乃是宫中鄱阳郡王殿下，天资聪颖，从古籍中觅得良方，命尚食监製成，与民同乐。此事洛阳恐无人不晓吧？”
    这故事在此时的洛阳应该没什么人不知道吧？
    五岁稚童创製新美食，早已成为洛阳城津津乐道的奇闻，司马明甚至得了“包子郡王”的戏称。
    “是极是极！”
    老翁连连点头，隨即话锋一转，眼中闪烁著分享秘辛的光彩，
    “郡王殿下是从古籍中所获不假，但郎君可知，那古籍所载，又是源於何处？”
    这话一出，祖逖来了几分兴趣。
    他倒是確实没听说过这方面的消息。
    他放下筷子，催促道：
    “老翁莫非知晓內情？快快道来！”
    老翁见成功吸引了二人注意，得意地捋了捋鬍鬚，压低声音，绘声绘色地讲了起来：
    “这事啊，还得从那蜀相诸葛武侯说起！”
    “诸葛孔明？”
    刘琨和祖逖皆是一怔。
    诸葛亮在这个时代可是顶流，连司马炎都对其相当推崇，能和他沾边的奇闻軼事，当然也是人们所津津乐道的。
    “正是！”
    老翁见效果达到，更加起劲，
    “话说当年诸葛武侯南征孟获，七纵七擒，平定南中。大军行至瀘水之地，忽然狂风大作，浪涛汹涌，瘴气瀰漫，军中士卒病倒无数，渡河艰难。武侯夜观天象，知是亡魂作祟，需用人头祭祀河神，方可平息。”
    他讲得唾沫横飞，仿佛身临其境：
    “可武侯仁德，岂肯妄杀生灵？他苦思冥想，终於得一妙计。命军中厨子將牛羊肉斩碎，和面为剂，塑成蛮兵头颅模样，內里塞入肉馅，蒸熟后投入瀘水，假冒『蛮头』祭神。说也神奇，顿时风平浪静，瘴气消散，大军得以安然渡河。
    此后，这代头的麵食便在军中流传开来，因其形似蛮人之头，故称『蛮头』。后来嘛，就叫成了『曼头』。”
    老翁顿了顿，继续说道：
    “这故事啊，就被记在了古籍里。到了咱们鄱阳郡王殿下手里，殿下天纵奇才，觉得这有馅的『曼头』已是全新之物，再叫『曼头』不妥，便因其外面有皮包裹馅料，赐了个新名儿，就叫——『包子』！”
    “竟有此事？！”
    祖逖听得目瞪口呆，觉得新奇不已。
    刘琨却微微蹙眉，他素来好读史书，尤其对三国典故颇为熟悉，却从未在任何正史或可信的野史中见过这等记载。
    且不说什么从未听闻的“七纵七擒”，但说曼头一物，后汉就已经有之，何来以“蛮头”做名一说。
    不过这故事听起来活灵活现，这种神神鬼鬼的奇闻軼事，倒確实是现在民间所喜，也难怪能传开。
    他並未点破，只是淡淡一笑。
    市井传闻，姑妄听之，倒也有趣。
    不过说起祭祀，刘琨倒是又想起一事，转头问祖逖：
    “士稚兄，太庙祫祭的日期，可是定下了？”
    他们只是司州主簿，品级不够，无法参与其核心筹备，但祖逖的兄长祖纳在东宫任职，或知內情。
    祖逖收敛了听故事的表情，点了点头，正色道：
    “嗯，定了。据家兄所言，就在十七日后。”
    “十七日后？”
    刘琨闻言，眼中闪过一丝疑惑，
    “竟还有这么久？可我昨日分明看见北军五营的兵马已然入城，驻扎在城南了。”
    太庙就在铜驼大街另一侧，与司隶府隔街相望，北军调动，他看得分明。
    如此早便调兵入城卫戍，似乎有些不同寻常。
    祖逖拿起最后一个包子，塞入口中，浑不在意地说道：
    “谁晓得呢？或许是因太子殿下首次主祭，事关重大，朝廷格外慎重，需提早准备，以策万全吧。”