第115章 我大哥武艺稀鬆！
    片刻后，刘备五人重新步入德阳殿。
    殿內此时的气氛已然不同，先前气氛平息。
    换而出现了一种诡异的安静。
    殿內刘宏依旧高坐，眾文武大臣低头垂目，看不出跡象。
    但刘备总觉得时不时有怜悯的目光扫过自己。
    刘宏看著阶下重新跪倒的刘备，心中五味杂陈。
    此人方才捨弃了唾手可得的高官厚禄，只为救一师，其情可悯，其志可嘉，但其行————
    在他这看来，著实有些傻。
    不过，这样的傻人，用起来或许反而放心些？
    “刘备听旨。”刘宏收敛心神，声音恢復了帝王的威严。
    “臣在。”
    “青州黄巾復起，聚眾十数万，肆虐地方，北海相孔融告急。朕念你破黄巾有功，麾下皆猛士，特授你为东莱太守、兼任討贼校尉。即日赴任！”
    “望你整飭武备，抚慰地方，务必剿平东莱郡內及周边黄巾，还青州一片安寧！”
    东莱太守！
    刘备心中一震，瞬间明白了田丰谋划的最终指向竟以这种方式实现！
    虽然过程截然不同，但结果却奇妙地吻合了外放青州，主政一方！
    只是这东莱郡————他虽不熟悉，但也听闻乃是青州边陲，情势复杂。
    然而，此刻不容他多想，更不容拒绝。
    他深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，叩首道：“臣，刘备，领旨谢恩！必当竭尽全力，剿抚並用，以报陛下天恩！”
    “嗯。”刘宏满意地点点头，又补充道，“至於钱粮军械，朕会命大將军府与度支部酌情调拨。你可在东莱郡內自行招募义勇，以补官军不足。”
    刘宏见刘备领旨，目光转向他身后如同四尊铁塔般的壮士，心中也不由讚嘆一声真虎賁也。
    此等猛將，若不能为朕所用，岂不可惜？
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    他起了爱才之心，同时也存了分化和笼络的念头。
    “关羽、张飞、典韦、牛憨听封！”
    四人闻声，再次跪倒：“臣（俺）在！”
    “尔等隨刘备征战，屡立战功，勇武可嘉。”
    “张飞阵斩张梁，立下大功，今特封为奋威都尉，关羽阵前斩將，为东莱都尉，典韦勇武无双，为莱州別部司马。
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    “隨刘备赴任东莱，助其平定黄巾！”
    “谢陛下隆恩！”
    关羽、张飞、典韦齐声应道，声音沉稳，並无太多波澜。
    他们追求的，本就不是高官厚禄，而是追隨大哥匡扶汉室的志向，以及兄弟间的情义。
    最后，刘宏的目光落在了牛憨身上。
    此人看似憨直，但方才殿上那股子混不吝的莽撞劲儿和一身惊人膂力，给他留下了深刻印象。
    如此猛士，若能留在身边做个贴身护卫，想必安全感十足。
    “牛憨，”刘宏语气放缓，带著一丝招揽之意，“你勇力过人，忠心可嘉。可愿留在朕的身边，担任殿前近卫统领？朕必不亏待於你。”
    此言一出，满殿皆惊！
    天子亲自开口挽留一个白身出身的力士，並许以近卫统领之职，这可是难得的殊荣！
    多少人求之不得！
    张让、赵忠等人脸色微变，却不敢在此刻打断圣言。
    何进、袁隗等人也各怀心思，静观其变。
    就连刘备、关羽、张飞皆是一怔，隨即为牛憨感到高兴。
    能得天子亲口招揽，留在禁中担任近卫，这是何等荣耀！
    对於寻常武人而言，简直是平步青云。
    他们虽不舍，却也觉得对牛憨是个好归宿。
    所有人都认为，牛憨必然会感激涕零，叩首谢恩。
    然而，在眾人注视下，他却用力摇了摇头，瓮声瓮气地回答道：“不愿！”
    这两个字乾脆利落，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪！
    殿中响起一片压抑不住的吸气声。
    竟有人敢如此直接地拒绝皇帝？！
    刘宏脸上的笑意僵住了，他简直不敢相信自己的耳朵。这莽汉竟敢————
    竟敢如此直白地拒绝自己？
    张让见状，立刻尖声呵斥：“大胆牛憨！陛下天恩，你竟敢————”
    “俺咋大胆啦！”
    牛憨不解，皇帝明明只是问他想不想，他说不想，又有何错？
    难到是他听错了？
    於是抬头看向台上的刘宏，问到：“陛下，您没说我不能拒绝吧？”
    刘宏被这一问，竟一时语塞。
    他確实没说不能拒绝—身为天子，向来只需稍稍流露意向，自有臣子揣摩圣心、爭先恐后地办妥。
    何曾需要把话说得那般明白？
    张让正要再斥，却见刘宏忽然抬手制止了他。
    皇帝非但没有发怒，反而身体微微前倾，眼底闪过一丝新奇。
    这朝堂之上，人人精於算计，言语谨慎，他已经很久没听到这样不加修饰的回答了。
    “朕————確实未曾言明。”
    刘宏的声音带著一种探究的意味：“牛憨，你告诉朕，为何不愿？是嫌官职太小，还是觉得朕会亏待於你？”
    牛憨挠了挠头，老实巴交地答道：“都不是。”
    他伸手指向殿外甲冑鲜明、执戟而立的禁军，说道：“陛下您可是天下最大的豪杰！您身边千军万马，多俺一个不多，少俺一个不少。”
    “没有俺牛憨，您照样是顶天立地的天子，依然是这天下最大的豪杰！”
    说罢，他挪到刘备身旁，伸手比了比刘备只到他肩膀的个头，很是认真的说道：“可俺大哥不一样！他那点武艺实在稀鬆平常。”
    “要是没俺在身边护著，就他那两下子，遇上个厉害点的贼人，怕是连性命难保！”
    “所以，俺得跟著俺大哥！他去哪儿，俺就去哪儿！”
    刘宏愣住了。
    他预想过无数种回答或谦卑、或惶恐、或討价还价，却唯独没想到会是这样一个理由。
    这莽汉竟是在担心他那“大哥”的安危？
    满朝文武更是面面相覷，有人想笑又不敢笑，有人摇头嘆息这牛憨果然痴傻。
    为了一个区区刘备，竟放弃殿前近卫统领的显赫职位？
    確实，在所有人眼中，牛憨能够从一介武夫成为皇帝近卫，这已经是泼天的富贵了。
    不过牛憨可不是这样想的！
    他虽然憨厚，前世也没读过太多书，不知道刘宏后来的下场是怎样的。
    但他知道，反正没大哥混的好。
    再说了，当初四颗脑袋磕到地上，发誓同生共死，那能是假的吗？
    他看著身边感动的泪眼汪汪的大哥和同样一脸感动的二哥、三哥。
    撇撇嘴，我还能拋下你们独自富贵不成？
    刘宏看著牛憨那副理直气壮的模样，一时间竟有些语塞。
    他身为天子，何曾被人如此直白地拒绝过？
    更別提拒绝的理由竟是嫌刘备武艺稀鬆平常需要保护！
    “你这憨子...”刘宏指著牛憨，摇了摇头，“倒是实诚。”
    他確实被这憨货气笑了。
    转念一想，若真把这憨子留在身边，整日听他这些浑话，那股子傻气不会传染吧？
    他越想越觉不妥，眼神不由得在几人身上逡巡。
    那典韦豹头环眼，一看便知是与牛憨一脉相承的莽撞武夫；
    旁边那个黑脸汉子，横眉怒目，显然也非善於机变之辈；
    至於那红面长髯的，入殿以来便沉默寡言，喜怒不形於色，恐怕也是个不通权变的。
    最令他感到困惑的，还是刘备。
    此人既能拜入大儒卢植门下，按理说应是聪慧机敏之人。
    可其今日为营救卢植几乎断送前程，这憨傻的四弟又当殿拒旨——
    这一桩桩、一件件，哪里像是精明人做得出来的？
    再想到他们入洛阳不过数日，便將世家与宦官两方势力都得罪了个遍————
    思及此处，刘宏下意识地將身子向后靠了靠。
    “罢了罢了，”
    刘宏挥了挥手，语气中带著几分无奈，又夹杂著一丝释然：“强扭的瓜不甜。你既然一心追隨刘备，朕便成全你这份忠义之心。”
    他沉吟片刻，既然牛憨在殿前展示了勇武，他身为天子也不能没有表示。
    “牛憨听封！”
    牛憨还在那挠头，被身旁的关羽轻轻碰了一下，这才反应过来，再次跪倒：“俺在！”
    “朕念你勇力过人，忠义可嘉，在长社、广宗之战中均立下大功。”
    “特授你为忠勇校尉，秩比六百石。”
    “隨刘备赴任东莱，务必尽心竭力，助你大哥平定黄巾，莫要辜负朕今日破格提拔之恩！”
    “谢陛下！”牛憨这次倒是学乖了，叩首谢恩，声音洪亮。
    刘宏微微頷首，目光转向刘备，语气中带著几分告诫，又似有深意：“刘备，牛憨如今是朕亲封的忠勇校尉了。你此去东莱，险阻重重，可要好生待他，善用其勇。”
    “別把朕的忠勇校尉给弄丟了，或是折损了。”
    这话看似寻常，实则重若千钧。
    既是提醒刘备珍惜牛憨这员猛將，也是在强调牛憨已是朝廷命官，非同往日。
    刘备何等聪慧，立刻领会其中深意，郑重叩首：“陛下隆恩，臣与四弟皆感激涕零！臣必视四弟如手足，同甘共苦，共扶汉室！”
    “定不负陛下期望，平靖东莱，扬陛下天威！”
    “嗯，如此便好。”
    刘宏满意地点点头，感到一丝疲惫：“尔等且退下，速去准备赴任事宜吧。
    “臣等告退！”
    刘备五人再次行礼，恭敬地退出德阳殿。
    走出殿门，阳光洒在身上，刘备才感觉后背已被冷汗浸湿。
    他回头望了望巍峨的宫殿，又看了看身边四位生死与共的兄弟，尤其是正咧著嘴傻笑的牛憨，心中百感交集。
    前程虽艰，但有兄弟相伴，有何惧哉！
    伴隨著旨意传抵乐平观大营，刘备即將赴任东莱的消息如风一般掠过营区。
    简雍正默默整理著军中书简，这些卷册很快就要交接给北军派来的后勤官。
    不远处的营帐里，田丰伏案疾书，墨跡未乾的绢帛將被送往天南海北的知交故人手中—
    他要为刘备將来的东莱幕府网罗贤才。
    ——
    而刘备等人不及洗去征尘，已快步走向即將开拔的部伍。
    校场上，將士们甲冑森然，列阵如林。
    沉默的军阵里沉淀著百战之师的威严。
    但从今日起，这支部队大半都將脱离刘备麾下，重归北军序列——眼前这支劲旅，本就不全是他的部曲。
    刘备缓步走过军阵，目光掠过那些或熟悉或陌生的面孔，眼底泛起不舍。
    他麾下的兵员成分本就复杂：
    自涿郡起兵时的五百乡勇，沿途收编的黄巾降卒；
    在卢植帐下获拨的三百北军铁骑；长社战后皇甫嵩补充的兵员；
    沙河收编的千余山贼；借董卓令牌一路收拢的溃军————
    待到广宗城下，皇甫嵩又调拨三千北军归他节制。
    如今立於校场的七千將士，除却他亲手整编的三千义勇步卒、两百嫡系骑兵和董卓所赠五百骑外，余者皆要在此刻归还北军了，尤其是其中还有曾与他一同在冀州千里奔袭的几百骑士。
    交割兵符的时刻到了。
    刘备双手托起那枚象徵著北军別部司马权柄的铜符与令箭，稳步走向皇甫嵩。
    老將军今日未著戎装，一袭常服更显威仪內敛。
    他凝视著刘备，目光里交织著欣赏与惋惜，最终化作一声几不可闻的轻嘆。
    “玄德。”皇甫嵩接过兵符，声音不高却字字清晰，“东莱虽偏，亦是国土，关乎朝廷体面，系一方生民；”
    “太守虽微，终是主官，掌生杀予夺，担万民生计。此去————好自为之！”
    他顿了顿，重重拍了拍刘备肩头，千钧嘱託尽在这一拍之中。
    “备，谨记將军教诲！必当克己奉公，不负朝廷，不负百姓！”
    刘备深深揖礼，言辞恳切。
    这一拜，既是谢过知遇保全之恩，也是告別这段北军岁月。
    仪式既毕，北军队伍开始调动，空气中瀰漫著无形的离愁。
    突然！
    骑兵队列中，一名身著队率戎装的精悍骑士猛拉韁绳！
    战马人立长嘶，在將官错愕的目光中，他已策马越眾而出，蹄声急促如雨，直抵刘备面前。
    “刘司马！”
    骑士滚鞍下马，单膝跪地，抱拳过顶，洪亮的并州口音震彻校场，“小人张晟，敬慕司马仁德，感佩诸位將军勇义！今日愿自弃军籍，追隨司马赴任东莱，鞍前马后，万死不辞！”
    这一跪，宛若巨石落潭！