听露是个能打听的，水仙没看错人。
    儘管万芳苑和皇城有著一段不算短的距离，但听露这个机灵的小丫头还是探听到了些事情。
    慈寧宫傍晚来人，去了婉妃所住的紫竹园一趟，好像还在紫竹园留了个人。
    听完听露的匯报，水仙看著外面已经彻底沉黑的天色，思量了许久，终於淡声道：
    “隨我一起去一趟紫竹园。”
    听露：“是。”
    紫竹园內。
    婉妃和易书瑶居住在这里，因先前的风波，两人都没什么观景的心情，自入住后，紫竹园整日都是静悄悄的。
    婉妃正在房內练字，她的面色说不上好，甚至有些烦躁。
    室內侍奉她的宫人不敢出声，无论研磨还是铺纸，都是小心翼翼地伺候著，生怕因什么事情惹火烧身。
    紫竹园的寂静，突然被门口的喧闹声所打破。
    “瑾贵妃到——”
    太监的通报声响彻在院子里，婉妃练字的动作一顿，抬头看向了敞开的大门外。
    果然，就对上了身著茜色襦裙，缓步而来的水仙。
    婉妃慢条斯理地放下了毛笔，又用手边的布巾擦净了手，一根手指接著一根手指地检查上面是否沾有墨痕，然后才从原地起身，朝著已经进屋的水仙敷衍地福了福身。
    “臣妾参见瑾贵妃。”
    水仙的视线缓缓扫过婉妃的身旁，注意到她身旁的宫人还都是从宫里带来的那些。
    “婉妃在这边住得还算习惯？”
    水仙缓缓开口。
    婉妃注意到她的目光，怔了下，隨即突然反应过来了似的，唇边泛起了一抹嘲讽的笑意。
    “贵妃的消息，很是灵通啊。”
    她与身旁侍女低语了几句，侍女便退下，不久之后带上来了一个面生的嬤嬤。
    “这是慈寧宫派来的张嬤嬤，张嬤嬤本来应该和臣妾一起出宫的，却因太后这几日礼佛用人，迟了几日才把张嬤嬤派过来。”
    婉妃表面是在和水仙解释，然而实际上却似笑非笑的，好似在看水仙笑话。
    “太后体恤，张嬤嬤做得一手好菜，是臣妾故乡的味道，便叫张嬤嬤跟在臣妾身旁伺候......瑾贵妃，可有问题？”
    水仙面色不变，“本宫自然没有什么问题。”
    她却还不离开，落座在婉妃的上首。
    看著水仙施施然地坐在这屋子里的尊位上，婉妃儘管恨得牙痒痒，但知这世间的尊卑。
    心中恨极了她，却也要承认水仙的贵妃之位就是比她的妃位高上一块。
    宫人象徵性地端上来了清茶与佐茶的糕点，婉妃等了又等，就见这个瑾贵妃好似没脸似的，完全读不懂她不欢迎的表情，自顾自地坐在她的地界品茶用点。
    要是有人远远地看著，还以为她是熟客，与她十分交好呢。
    婉妃率先沉不住气，如今她看著水仙，就好像看著一个出身远不及自己的人在她面前炫耀著比她高的尊位。
    这让她如何不气？
    “瑾贵妃，到了这刻，你竟然还吃得下去啊。”
    她故作神秘，想看到水仙因她的一句而焦虑而破防的模样。
    然而。
    水仙依旧淡然。
    “本宫为何吃不下去？”
    她淡淡一笑，“难道说，婉妃在这茶水糕点里下了药？要毒害了本宫去？”
    对上水仙温和的笑容，婉妃先是尷尬地笑了笑，毕竟此时水仙的反应不在她的预料之內。
    可很快，她就笑不出来了。
    “来人啊，这茶和糕点有些陈了，给瑾贵妃再换一份上来。”
    婉妃给心腹宫女使了个眼色，示意她將水仙用过一半的茶和糕点都拿下去留著。
    她现在严重怀疑，水仙是不是在茶水和糕点里面下毒，想要诬陷她谋害皇嗣？！
    水仙任由侍女上前將茶水和糕点都拿走，整个过程中，她默不作声地看著慌乱的婉妃。
    看来，关於易贵春的事情，婉妃多半是不知道的。
    慈寧宫来人，应当只是个巧合。
    水仙在心中思索著，终於在婉妃不明所以的目光里站起身来。
    “夜已深，本宫就不再叨扰，婉妃早些休息吧。”
    婉妃一脸的莫名其妙，看著水仙来了，又看著水仙离开。
    “什么东西啊。”
    待水仙的仪仗消失在紫竹园门外，当著宫人的面，婉妃忍不住瞪了瑾贵妃离开的方向一眼。
    她满脸恼火地回到了內室，却在帘子落下的瞬间，满脸恼怒缓缓平静。
    此时，她的身边只有慈寧宫派来的张嬤嬤。
    “果然如同姑母所预料的那样......瑾贵妃的眼线，多半盯著慈寧宫的方向。”
    婉妃轻嗤一声，不屑道。
    张嬤嬤恭敬地说，“太后娘娘的意思，就是让老婆子我掩饰真正的动静。”
    “明日的朝盛典上，还请婉妃娘娘听从太后娘娘安排。”
    婉妃的脸色重新变得有些难看。
    她想起几个时辰前，张嬤嬤到了紫竹园后，和她说的太后的指令。
    “本宫知道了！”
    婉妃语气颇为不耐，愤然转身站在了內室的一角。
    一定，要斗个两败俱伤！
    ——
    翌日，便是朝节的庆典。
    清晨，庄严肃穆的神祭祀在苑中最大的祭坛前举行，水仙与德贵妃两位贵妃身著正式朝服，率领后宫眾妃嬪，依制焚香、献祭、诵祝。
    水仙仪態万方，在一眾妃嬪中宛如明珠耀目，即便与位份相同的德贵妃並列，那份由內而外的从容与圣眷滋养出的气度，也隱隱压过身旁人。
    德贵妃神色平静，一如既往的端庄持重，仿佛並未察觉周遭暗涌的比较。
    祭祀礼成，已近午时。
    万芳苑赏园內，宴席早已设下。
    百环绕中，御案居中，两侧妃嬪按位份依次落座，案上摆满时令佳肴与精致茶点。
    昭衡帝驾临时，眾人起身迎驾，山呼万岁。
    皇帝今日心情似乎颇佳，面带笑意，抬手令眾人平身。
    他目光扫过席间，在水仙身上略有停顿，其中的宠溺虽不明显，却足以让时刻关注圣顏的妃嬪们心头髮紧。
    宴至酣处，內务府管事捧上一个铺著明黄锦缎的托盘，上面盛放著各式以珍稀卉为造型的珠，以供皇上赐予心仪之人，以示恩宠。
    这本是朝宴的惯例，亦是眾妃暗自期待的环节。
    昭衡帝略一瀏览，修长的手指便拈起了一支以米粒珍珠攒成的水仙造型的珠。
    那儿形態逼真，清雅又不失华贵。
    “水仙清雅，恰合爱妃气质。”
    昭衡帝声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
    他亲自起身，走到水仙案前，在无数道或羡或妒的目光中，將那支珠轻轻簪於她的云鬢之间。
    这是他第一个赐下的珠，代表的是帝王无上的恩宠。
    “臣妾，谢皇上恩赏。”
    水仙起身，盈盈下拜，微抬螓首时，与皇帝对视一瞬，温情难抑地流露出来。
    席间气氛顿时变得微妙起来，暗地里的眼风交错，不知多少人咬碎银牙。
    昭衡帝紧接著又赐予了几位高位妃嬪珠，说的都是些场面话，自然比不得刚才对水仙的爱护。
    至於一些低位妃嬪，昭衡帝只让內务府管事照例分发下去。
    不过，独宠水仙一人，相较於其他，倒是让其余妃嬪心中没了比较。
    反正大家都一样的不受宠，除了嫉妒水仙，后妃之间的气氛倒显得放鬆许多。
    就在眾人饮酒谈笑之时，坐在下首的瑶贵人易书瑶忽然起身，端著一杯酒，朝著皇帝的方向躬身。
    “妾身恭贺皇上西北大捷！”
    提到西北大捷，昭衡帝脸上的笑容更深了几分，显然极为舒心：“有心了。”
    注意到从四周投过来的好奇的目光，易书瑶似是受了鼓舞，继续道：
    “妾身昨日收到家中来信，得知长兄即將凯旋，心中欢喜无限，这才多说了些......”
    昭衡帝頷首，“易將军立此大功，朕心甚慰。”
    昭衡帝显然兴致被勾起，朗声与眾人解释道：“易兴尧將军此次奇兵突袭，大破敌军王庭，扬我国威，实乃国之柱石！”
    眾妃嬪见状，纷纷起身，齐声恭贺：“恭贺皇上，天佑大齐！”
    昭衡帝大笑，示意眾人落座。
    他目光转向易书瑶，似是隨口问道：“易將军驍勇，平日在家时，与瑶贵人想必接触颇多？”
    易书瑶面上飞快地闪过一抹尷尬，她垂首柔声道：
    “回皇上，妾身自幼长於深闺，长兄则常年习武在外，故而……平日里与长兄並无太多交往。”
    这话本是为了显得矜持，凸显男女有別。
    然而，一直安静坐在上首的水仙，却在此刻微微抬眸，带著些许疑惑缓缓开口：
    “哦？这倒是奇了。”
    “瑶贵人方才说，是因收到家中来信，才知易將军凯旋之事。既与长兄並无太多交往，易府为何会特意修书入宫，將这等尚未正式昭告天下的前线军机，急急告知於你呢？”
    易书瑶张了张嘴，一时竟不知如何辩解。
    昭衡帝脸上的笑容淡了下去，眸色微沉。
    易兴尧刚立大功，他此刻不愿深究，但水仙的话確如一根刺，轻轻扎了他一下。
    他正欲抬手，说些什么將此事带过，既全了易家的面子，也敲打一下这不知轻重的瑶贵人时......
    就在这时，园入口处传来一阵不小的嘈杂声，夹杂著宫人惊慌的劝阻声，硬生生打断了宴席的和谐，也打断了皇帝即將出口的话。
    所有人的目光都不由自主地被吸引过去。
    只见一个身影跌跌撞撞地衝破宫人的阻拦，闯入这百环绕的盛宴之中。
    眾妃嬪先是惊慌，又在看清这闯入者的面容时住了口。
    只见这身著杏色披风，云鬢散乱地闯入宴席的，竟是疯癲已久的易贵春！
    她，怎么来了？！
    易贵春扑倒在昭衡帝面前，开口时神色清醒，丝毫不见疯癲之態。
    “皇上！臣妾……臣妾遇刺！金桂、金桂姑娘她为护臣妾……身死了！”