端亲王妃被昭衡帝当眾点名，脸色倏然泛白。
    殿內丝竹管弦不绝，可周遭的命妇妃嬪都听到昭衡帝声音里的慍怒后，齐刷刷地往端亲王妃这边看来。
    端亲王妃起身离席，她强自镇定地走到御座前恭敬行礼。
    “皇上息怒，臣妇……臣妇一时失言，只是见宴会热闹，想起了些旧事，绝无他意，请皇上恕罪。”
    昭衡帝目光冷冽，他俯视著端亲王妃，任由她矮身跪著，並未立刻叫她起身。
    皇帝的沉默，让不远处的乐师也识趣地停止了演奏，殿內顿时安静了几分。
    “旧事？”
    昭衡帝在一片肃静中缓缓开口，音色微冷，趁著安静的大殿，足以让每个人听清。
    “有些旧事，提多了无益。”
    “瑾贵妃操持宫务，是皇后病中託付，朕亦赞同，她尽心尽力，力求完美，是为了让朕，让各位皇室宗亲、股肱之臣过个好年......这份心思，朕看在眼里。”
    “端亲王妃，你觉得呢？”
    毕竟端亲王妃乃是命妇，昭衡帝不便太过严酷地批评。
    不过，昭衡帝的这番话，看似平淡，实则敲打意味十足。
    他重申水仙如今操办除夕宴，乃是皇后体弱多病之故，而非窃弄威权。
    端亲王妃头垂得更低，羞愧难当道：“皇上说的是，是臣妇糊涂失言……瑾贵妃娘娘贤德能干，今日宴会处处周全，臣妇钦佩不已。”
    端亲王也从席间起身，上前一步道：“皇兄息怒，是臣弟没有教导好她，除夕宴乃是瑾贵妃的心血，万不可因贱內扰了大家性质。”
    他风度翩翩，反躬自责，倒是让人不好再责怪下去。
    昭衡帝淡淡頷首，睨著端亲王与其王妃，冷声道：
    “知道就好，起来吧，今日除夕，莫要扫了大家的兴。”
    端亲王妃谢恩起身，退回座位时，她满面羞愧，连脚步都虚浮好似无根。
    然而，无人看到的角落里，她低垂的眼帘下飞快地掠过一抹冰冷的讥誚。
    她隔著喧囂的人群，望了一眼坐於上首，锦衣华服、光彩照人的水仙。
    端亲王妃忆起前些时候皇后娘娘的嘱託，她垂眸掩去眸底的一抹寒意。
    且让你再高兴片刻，皇后娘娘的安排已然就位，这恐怕是你最后的风光了！
    宴席继续，丝竹再起，气氛似乎恢復了热闹。
    水仙坐在昭衡帝身侧，將他方才的维护听得清清楚楚。
    水仙能感受到从下面投来的或是艷羡或是嫉妒的目光。
    身为妃嬪，能得到皇上在大庭广眾下的出言维护是极风光的一件事，这代表了皇上对她的宠爱。
    然而，水仙此刻心中並无多少感动，反而生出些谨慎来。
    端亲王妃刻意提及先皇贵妃，用心堪称险恶！
    先皇贵妃曾是先帝宠妃，却因干预朝政、生活奢靡无度而获罪，最后悽惨收场。
    端亲王妃將她与先皇贵妃对比，不就是想在皇上的心中留下她与先皇贵妃类似的暗影。
    水仙心知，这事若是现在不解决，定然会在之后反噬。
    她来到昭衡帝身边，接过一旁內侍的银箸，亲自为昭衡帝布膳，声音轻柔。
    “皇上尝尝这个，是御膳房新想的做法，用高汤煨了鲜蔬，清爽解腻。”
    昭衡帝用了，紧接著赐她在旁边坐下。
    水仙没有骤然提起先皇贵妃，而是从今日除夕宴提起：“今日的节目，皇上觉得可还入眼？”
    她声音柔和，“臣妾顾念著近日淮西雪灾，节目安排的都是小而精致的，节省下来的银钱也能賑灾救民。”
    “刚才拓跋妹妹的胡旋舞，臣妾瞧著很是活泼洒脱，皇上觉得如何？”
    昭衡帝闻言，目光落在她柔美的侧脸，又看了看席间其乐融融的景象。
    他听到她提起今日宫宴，想到她近日处理宫务的井井有条，心中因刚才端亲王妃提到的先皇贵妃而泛起的波澜稍稍平復。
    是啊，仙儿行事风格朴素务实，与记忆中先皇贵妃那般穷奢极欲、张扬跋扈截然不同。
    他神色不自觉地缓和下来，点头赞道：“甚好。”
    “仙儿费心了，今日一切都很好。”
    昭衡帝握住她执箸的手，清朗的眉宇变柔，靠近她耳边轻声嘱咐著让她多吃点。
    水仙含笑点头，眸底浮现的，是清晰可见的爱意。
    台下眾人將帝妃这番温情互动看在眼里，心中各有计较。
    无论在座的诸位如何不屑水仙的出身，此刻都不得不承认，这位瑾贵妃圣眷正浓，地位更是稳固。
    坐在德贵妃下首的婉妃，掩唇对德贵妃低语，似是为德贵妃打抱不平。
    “都是贵妃，怎么姐姐这般沉静，倒让一个后来居上的小丫头出尽了风头？”
    德妃手中银箸微微一顿，隨即若无其事地夹起一块吃食。
    她的眼神始终平静无波，仿佛没听见婉妃的话，也仿佛对眼前的荣宠纷爭毫无兴趣。
    虽然与水仙同为贵妃，她好似那祭台上供著的玉佛，向来不爭不抢，宛若已经修掉了七情六慾。
    婉妃见挑事不成，无趣地撇了撇嘴，重新坐回了自己的位置。
    台阶上，就在水仙与昭衡帝就今日除夕宴偶发的軼事聊的正开怀的时候，不知何时离开的冯顺祥突然脚步匆匆地赶来。
    他脚步几乎无声，绕至御座旁，低声稟报：
    “皇上，坤寧宫来人急报，永寧公主突发高热，情况有些急，皇后娘娘请您即刻过去一趟。”
    他的声音压得虽低，但坐在昭衡帝身侧的水仙將一切听得一清二楚。
    “永寧？”
    昭衡帝笑意微敛，转身看向冯顺祥的目光里闪过了一抹忧色。
    水仙也是心头一紧，下意识攥紧了昭衡帝的龙袍袖口，急声问冯顺祥，“请太医去过了吗？”
    冯顺祥頷首，“太医已经去了，包括裴太医。”
    他好似知道水仙想问什么，提前便说道。
    昭衡帝自然是要去的，见昭衡帝起身欲离，水仙下意识地就想抬步跟上。
    然而......
    她刚起身，就注意到台下无数道目光朝著她聚来，人们交头接耳，宴会一时间有些纷乱。
    不行。
    今晚除夕宴，乃是宫中的重要大宴。
    太后、皇后缺席，如今皇上也要离开，她若此刻离席，这盛宴该如何收场？
    昭衡帝也意识到了这一点。
    他按住水仙微凉的手，极快地低声道：“仙儿，你留在此处稳住场面，朕先去看永寧。”
    “放心，有太医在，不会有事。”
    水仙心繫女儿，轻轻点了点头，便看著皇上起身，快步隨著冯顺祥离开。
    水仙回到自己的位置，努力维持著面上的笑容，吩咐乐师奏乐，示意宴会继续。
    不过，她的心早已隨著昭衡帝一起去了坤寧宫。
    自从入冬，永寧总是小病缠身，如今怎么又发了热？
    水仙待宴席稍安定的时候，悄然將听露唤至身边，低声吩咐道：“你快去坤寧宫那边，有什么动静，立刻回来报我。”
    “是。”
    听露点了点头，显然也是听说了坤寧宫永寧公主高烧的消息，小步离开了宴会。
    水仙心神不寧地熬著时间，她心系坤寧宫的女儿，再美味的菜餚吃在嘴里如同嚼蜡。
    隨著时间一点一滴过去，不仅昭衡帝没回来，连听露都不见踪影。
    水仙的心中更是担心，现在是除夕宴，皇上都要在坤寧宫守著，可见永寧病得不轻。
    好不容易等到了除夕宴结束，水仙没有进行多余的社交，甚至顾不得命妇们上前请安。
    她只匆匆交代几句便离了宫宴，快步往坤寧宫方向走。
    不久后，水仙在半路上遇见的不是听露，而是刚才和皇上一同离开的冯顺祥。
    冯顺祥看见她，面色凝重地上前拦住了她，躬身低声道：“贵妃娘娘，皇上请您即刻去一趟坤寧宫。”
    水仙心中那股不安骤然扩大：“冯公公，可是公主……”
    冯顺祥恭顺道：
    “贵妃娘娘去了便知。”
    水仙的心直直沉下去。
    她不再多问，加快脚步赶往坤寧宫。
    ——
    水仙甫一踏入坤寧宫偏殿，就嗅到一股浓重的药味扑面而来。
    她看到的，不是生病中的女儿，而是皇上与皇后並肩坐在殿上，昭衡帝面色沉凝，似是在思索著什么。
    一旁的皇后身子虚弱，面色苍白，愈发显得眼圈发红，竟好似是刚哭过。
    而在大殿中央，有一个穿著侍女服装的女子被两个粗壮的婆子死死按在地上，不做声地跪著。
    水仙第一反应是去而没復返的听露，然而上前一看，却看到了银珠嘴里塞著布，脸颊上还有几个清晰的巴掌印。
    银珠见了她，突然变得激动起来，好像想与她说些什么。
    水仙深深地皱眉，看向並肩而坐的帝后，想要问问为什么把银珠拘在这里？
    然而，还不等她询问。
    上首的皇后已然带著开口，她有些虚弱的声音里带著些委屈和不解。
    “瑾贵妃！”
    “本宫自问待你不薄，你……你究竟为何要指使这个贱婢给永寧下毒？！”
    水仙眸光巨震。
    下毒？！