锦氏听著心在淌血，讽刺一笑：“哥哥嫂嫂他们是觉得，如今我对锦家没什么助力了，要把亲生女儿送进宫中里去，来维繫锦家的荣耀么。”
    婆子心疼，“侧妃……”
    锦氏拧著眉苦笑，眼泪淌过嘴角，苦涩渗入口中：“我如今还有什么盼头，就等著两眼一闭，被困死在这屋中罢了！”不过一瞬后，她又用袖子擦去眼泪，“但这也是二三十年后的事了，我让你去问的事情呢！哥哥嫂嫂他们是怎么说的？”
    “家里老爷说，人当时是他亲自赶出去的，给了一笔银子，让她远远地离开京城。之后这十几年里，倒是没上门来寻过。不过是一个没爹没娘的庶女罢了，当时世道那么乱，揣著那一笔银子，估摸著不是找了个庄稼汉嫁了，要么就是死了……”婆子顺著锦氏的后背，宽慰道：“老爷让姑娘不必为这没影的事情担心。”
    锦氏听后才略安了些心。
    可能真是她多疑了。
    垚娘在府中排位小，又是庶出，父亲母亲在世时尚不受宠，双亲过世后，家中一概事情由大哥哥接管，垚娘的日子更加艰难，怕是她还巴不得逃出锦家。
    谁知安静了两日后——
    王爷再次宣召锦侧妃侍寢。
    王府一片譁然。
    锦侧妃將將入府那一年都不算受宠，如今都多少岁了，脸上的皱纹都快遮不住了，竟然又被王爷惦记起来了？这算什么？枯木逢春？梅开二度？
    新入府的乔侧妃却像是得了王爷厌弃一般。
    自回京后，连召见都不曾有过，更別提侍寢了。
    府里那些歌伎、舞妓惯会编排人以此为乐，乔樱儿夜夜独守空房、以泪洗面，对锦侧妃愈发怨恨。
    *
    秋末冬初，天一日冷似一日。
    凌厉的北风捲起满地枯叶，將寒气源源不断地送入京中、皇宫之中。
    自秋猎小產后，贵妃缠绵病榻，入冬后，已一病不起。
    据闻，贵妃娘娘大限將近，陛下为此罢朝三日，甚至命皇后將大选延后，一应秀女统统被留在宫中。
    又过了几日，禾阳郡主入宫探病。
    贵妃眼看著就要倒下，陈家庶出才起来多久，朝臣们都等著看陈家的下落，是否会隨著贵妃的陨落，陈家再无东山再起的可能。
    前朝除陈家之事外，还有一事也备受瞩目。
    青州府目前仍是群龙无首。
    如今冬季已至，青州府现在的草台班子早已无力支撑，无数流民朝著京城涌来，他们进不了京城，就在京郊驻扎逗留。
    这些都是穷的只剩下一条命的流民，在京郊外频频滋事。
    此事直达天听，陛下命赵非荀全权处置此事，务必要妥帖安置这些青州府逃来京城求助的难民。
    陛下想要在青州府搏回来一个好名声，再一次，將赵非荀推上风口浪尖。
    陈家不復当初辉煌。
    如今——
    纵观朝廷局势，成了赵家一家独大。
    陛下对这位驃骑將军的偏爱、宠信之意，甚至远超当年对南定王。
    赵非荀因处置流民一事忙得不可开交，而禾阳郡主也在季节交替之时病了。
    就在这纷乱日子里，严冬的风最终还是颳了起来。
    *
    这日午后得閒，竹摇、拨云两人都在锦鳶屋子里閒话。
    外头的风实在太冷了，刮的人脸皮子都疼。
    哪怕穿上了夹袄，也挡不住初冬的冷风。
    锦鳶的屋子也在今儿个下午烧起了炭盆，用的是柴房那边送来的炭，说是市面上新出来的炭种，无烟耐烧易燃，烧起来没什么气味，价格比红罗炭要便宜些。
    锦鳶在四方桌边写今日的大字。
    听著竹摇、拨云在小声说著，这炭烧著也不比红罗炭差，怎么买来比红罗炭便宜，还商量著等柴房的人来了后，要问问清楚这炭是从哪儿买来的。
    她们一言一语，屋子里也不显得冷清。
    没一会儿，锦鳶闻到了一股慄子香，腾满整个屋子。
    连锦鳶忍不住探头问了声：“姐姐们在烤什么吃？好香的味道。”
    竹摇弯腰，从炭盆里扒拉了两下，用帕子垫著，拨了两个刚出炉的栗子，起身走到四方桌旁，看姑娘手上还握著笔，捏著栗子肉递到锦鳶嘴边，“刚烤好的，烫著呢，吹吹再吃。”
    锦鳶张口咬下，满口香糯甜口，惊喜道：“这栗子糯而甜，热气腾腾的实在好吃。”
    竹摇也拈了吃一个，连连点头：“是今年厨房里新送来的，往年的可没这么好吃。”
    先是炭火、再是栗子。
    今年送来的棉花更是一等一的好。
    如今京城中赵家一家独大，小赵將军深受陛下信任，趋炎附势者多如过江之鯽，连带著她们一眾丫鬟也从中受益。
    锦鳶也虽在后宅里。
    但姚嬤嬤却从不瞒著她们，更是时常叮嘱她们，大公子如日中天，她们更该百倍千倍地仔细谨慎小心。
    锦鳶也明白了，盛宠之下清竹苑中生出的不安。
    提及这些话，气氛有些凝重。
    竹摇故意岔开了话题，看了眼姑娘今日写的大字，赞了一声：“姑娘的字看著长进了好些，尤其是这本字，写的好看有几分神韵了。”
    锦鳶忍不住露出笑意。
    面颊瞧著红扑扑的。
    竹摇转了下眼珠子，瞬间明白了过来，胳膊肘轻轻碰了下她，凑趣著道：“是不是大公子也夸姑娘了，脸都红了。”
    锦鳶经不住打趣。
    闻言立刻放下笔摸了下面颊，就看见竹摇笑得眼睛都眯起来了，才知道自己是被她逗了，佯装羞恼地轻推她，“明明好好的在说字呢，你又来闹我，我不要理你了。”
    话音却软得不像话。
    哪里有一点恼怒的模样。
    竹摇忍著笑，拉著她哄了两句，两人又笑著凑到一起说话逗乐。
    “三字经学到哪儿了？”
    锦鳶正忙著收拾笔墨纸砚，闻言答了声：“快学完了，不知下面该学哪一个。”她指了下桌上放著的另外两本书，一本是千字文、一本是声律启蒙。
    两人就开始说著小儿启蒙的书卷。
    拨云听见读书写字就一个头两个大，这会儿坐在炉子前专心烤板栗，剥出来的肉都放碗里，若吃不完，回头还能製成栗子糕放著慢慢吃。
    姚嬤嬤从外头回来，听见锦鳶屋子里传出来的热闹声。