谁承想，一时的体面换来的竟是这些年吃不完的苦。
    “姐，你想什么呢？“秦京茹察觉到姐姐神色黯然。
    “没事，就是觉得自己老了。”秦淮茹强笑道。
    “瞎说！我姐比谁都年轻漂亮！“秦京茹挽著姐姐胳膊摇晃。
    “贫嘴！“秦淮茹笑骂著，心里却甜丝丝的。
    帮著蒸完馒头，秦京茹眼珠滴溜溜转，又打起主意来。
    横竖离做饭还早，她想去后院逛逛。
    “姐，我去院里溜达溜达？“
    “不是才回来吗？“秦淮茹诧异道。
    秦京茹装出副新奇模样：“咱们这四合院这么大，我光在中院转悠，还没瞧过后院呢。
    回村也好跟乡亲们显摆显摆。”
    秦淮茹转念一想，京茹是头个来城里的娘家人，回去说道说道也好。
    便和声道：“那你去吧，別往人家里钻，饭点儿记得回来。”
    “知道啦姐！我都这么大的人了，保管不给你丟脸。”秦京茹拍著胸脯保证，又羡慕地说：“姐你能住这么气派的院子，可真叫人眼热。”
    秦京茹有意討好她。
    秦京茹先在前院晃了一圈。
    瞅准机会，悄悄溜到后院。
    她想见识下那位“传闻油水丰厚”的放映员。
    到了后院。
    刘海中家大门紧闭。
    二大妈早上被刘光福气得够呛。
    这会儿正窝在家里生闷气。
    秦京茹顺利经过他家门口。
    来到许大茂家前。
    许大茂正敞著门吃饭。
    许王氏下午有事要忙。
    早早送了午饭过来。
    便匆匆离去。
    秦京茹假装要去地窖。
    经过时故意放慢脚步。
    想引起许大茂注意。
    可她都走到地窖口了。
    许大茂还没瞧见她。
    她心里著急，又不好直接进屋。
    最好是许大茂主动招呼她。
    於是又放慢步子往回走。
    这次。
    许大茂总算注意到她了。
    哪来的陌生姑娘，瞧著面生。
    许大茂许久没在外头廝混。
    见秦京茹模样俊俏。
    忍不住多看了几眼。
    秦京茹再有心眼儿。
    到底是个姑娘家。
    被男人这么盯著看。
    脸一下子红了。
    像朵盛开的月季，娇艷动人。
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    许大茂一不留神，碰翻了饭盒。
    他想弯腰去捡，可腿脚不便。
    秦京茹一直留意著他。
    立刻衝进屋扶住他，利索地收拾乾净。
    “你是哪家的亲戚？看著眼熟。”
    许大茂开始搭话。
    秦京茹抿嘴一笑。
    “我叫秦京茹，是秦淮茹的堂妹，来住几天。”
    许大茂心里明白。
    这年头，来住几天。
    多半是来找对象的。
    看她打扮，还没出嫁。
    又是秦淮茹村里的。
    他眼珠一转，想逗逗她。
    “唉，我这腿伤了。
    不然一定带你去逛逛王府井。
    你这么漂亮。
    穿上大商场里的新衣裳。
    肯定更俊了。”
    他这话既夸了秦京茹。
    又显摆了自己阔气。
    虽然话里漏洞不少。
    但秦京茹一听“大商场的衣裳”。
    顿时心痒痒的。
    不过面上还是矜持道：
    “咱俩又不熟，哪能让你破费？”
    许大茂一听，有门儿。
    反正他现在也没对象。
    逗逗她也不错，又不吃亏。
    他笑嘻嘻道：
    “你没嫁人，我也单身。
    咱俩处处不就熟了？”
    秦京茹一愣。
    她虽然想嫁进大院。
    可这也太突然了吧。
    刚见第一面就要处对象？
    不行，这可不行。
    许大茂观察著她的神情，捕捉到那份迟疑。
    看来没那么容易上套。
    但一个乡下姑娘，他自有对策。
    “京茹你多心了。
    我不是谈处对象的事。
    就是咱俩先互相了解。
    眼下我腿伤著...
    没法带你下馆子逛百货。
    可我有的是钱。
    你晓不晓得放映员，
    一个月能挣多少？“
    秦京茹果然来了兴致。
    她就是听闻许大茂阔绰，
    才特意来后院溜达的。
    她眉眼弯弯，娇声问道：
    “大茂哥，到底多少呀？给我开开眼嘛！“
    许大茂舒展眉头，露出“朴实“的笑容。
    “基本工资加补贴也就四十五块。
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    不过下乡放电影还能...“
    他比划个“捞外快“的手势。
    “这块收入可比工资丰厚多了。”
    秦京茹瞪大了眼睛。
    贾东旭是四级钳工，
    月入五十多块已属难得。
    没成想许大茂挣得更多。
    工资四十五，外快超过工资，
    那不是月入近百了？
    难怪贾东旭说他油水足。
    见识有限的秦京茹，
    加上轻信了贾东旭的话，
    很快深信不疑。
    她直愣愣望著许大茂，
    那崇拜的目光，
    让许大茂颇为得意。
    见鱼漂已经开始颤动，
    他又撒了把饵料。
    “京茹，我如今腿脚不便，
    我妈送完饭就回去。
    你要能来帮我收拾屋子搭把手，
    每天给你五毛钱，愿意吗？“
    五毛钱！
    一个月就是十五块。
    工厂学徒起薪才十八块五啊。
    秦京茹心里噼里啪啦打著算盘。
    许大茂误以为她要討价还价。
    “要是干满整月，再加一块討个彩头。”
    再加一块？那就是十六块！
    秦京茹岂止是心动，
    恨不得立刻上岗。
    收拾屋子算什么？
    在乡下她天天干这活。
    许大茂以为她还在犹豫，
    便以退为进：
    “要是觉得照顾我不方便，就当我没提过。”
    秦京茹急忙表態：
    “別呀，咱们光明正大的怕啥？
    就算被发现，我也是劳动所得，不丟人。”
    许大茂满意地点头。
    两人约好每日来的时间。
    许大茂特地嘱咐，
    別让秦淮茹知道。
    藉口是先前有些过节。
    说著当场掏出五毛钱。
    秦京茹接过钞票时，
    活像馋猫见了鲜鱼。
    秦京茹丝毫没有鬆手的打算。
    她更不愿让姐姐知晓这事。
    若姐姐真心疼爱她，
    早该为她张罗亲事才对。
    可姐姐始终闭口不提，
    不就是怕她攀上高枝么！
    各怀心思的两人，
    竟意外地默契十足。
    医院休息室里，
    “报告首长！
    我们通过照片暗中比对，
    许妙真同志完全吻合。”
    儘管早有预感，
    但在真相揭晓的瞬间，
    郁介和依旧心潮澎湃。
    上天终究待他们不薄，
    將妙妙送回了身边。
    更令人欣慰的是，
    她在他们看不见的岁月里，
    已然长成亭亭玉立的姑娘，
    甚至比想像中更为出色。
    他激动地握住乐静怡的手，
    “等小学放学，我去接妙妙。”
    乐静怡拭去泪，含笑应道：
    “好！“
    午后一点半，
    小李快步走进休息室。
    “报告首长，苏先生醒了，
    吴院长允许一位家属探视。”
    郁介和腾地站起身，
    乐静怡欣喜地挽住他：
    “介和，我们快去！“
    红星小学办公室內，
    王老师站在妙真桌前：
    “许老师！
    明天第四节课我有事，
    想和您调换今天下午的课，
    您看行吗？“
    这正合妙真心意。
    “王老师，下午的课您上吧。”
    对方没料到她如此爽快，
    “下次您要调课，
    我一定跟您换。”
    “好啊！“
    妙真瞥见腕錶时针，
    即將指向两点。
    既然下午不用上课，
    不如提前动身。
    校门口的公交车站，
    五站便能直达轧钢厂，
    也省得哥哥跑一趟。
    她利落地收拾教案，
    “思月，我先走了。”
    冉思月抬头叮嘱：
    “路上当心，明天见。”
    妙真將小黑装进提包，
    刚迈出校门不远，
    身后传来熟悉的呼唤：
    “妙真，下午没课？“
    回头见是张国兰校长，
    她展顏笑道：
    “张校长好！“
    推著自行车的女校长示意后座：
    “我去教育局办事，
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    你要去轧钢厂吗？“
    妙真点头应答：
    “调了课正好有空，
    正打算坐公交车呢。”
    一辆公交车刚刚驶离站台。
    张国兰推著自行车走过来，笑呵呵地招呼道：“正好顺路，婶子捎你一程吧。”
    妙真有些犹豫：“会不会太麻烦您了？“
    “你这姑娘瘦得像根竹竿。”张国兰爽朗地拍拍后座，“婶子载两个人都不费劲，快上来。”
    车轮转动起来，妙真坐在后座悄悄打量。
    张国兰蹬车的动作乾脆利落，看起来確实毫不费力。
    医院病房里，郁介和套上白大褂做完消毒，轻轻走到病床前。
    看到母亲苍白的脸色，他忍不住俯身握住她的手：“妈，我是介和。”
    苏先生的眼皮微微颤动，艰难地睁开一条缝。