雪莉本就因为被捕、前途未卜而精神紧绷到了极点，脸上火辣辣的疼痛和爱德文夫人尖锐的辱骂，如同压倒骆驼的最后一根稻草，瞬间撕裂了她最后一丝理智。
    “啊——！！！”雪莉发出一声尖叫，猛地挣脱开爱德文夫人的撕扯，反而凭著年轻力壮，一下子將猝不及防的爱德文夫人扑倒在地，骑在她身上，双手胡乱地抓挠、捶打著。
    “怪我？！哈哈哈！怪我？！”雪莉一边打一边疯笑，声音悽厉，“你们难道就乾净吗？！你们其实早就知道了吧？！茯苓才是你们亲生的女儿对不对？！啊？！”
    她揪著爱德文夫人的头髮，强迫她看著自己扭曲的脸：“那时候！只是因为那时候我已经和艾伦订婚了！艾伦是温斯顿家族的继承人！我对你们来说更有用！更有价值！所以你们才选择了包庇我！选择了睁一只眼闭一只眼，是不是？！说话啊！！”
    爱德文夫人被打得晕头转向，又被这诛心之言刺中隱秘，一时间竟忘了反抗，只是瞪大了眼睛，脸上血色尽失。
    “现在后悔了？！晚了！！”雪莉疯狂地摇晃著她，“是你们自己选的！是你们为了利益，选择了留下我这个冒牌货，放弃了你们的亲生女儿！现在落得这个下场，是你们活该！是报应！！”
    爱德文夫人被她的话彻底击垮，所有的愤怒都化作了巨大的悲痛与悔恨。
    她不再挣扎，只是瘫在地上，放声痛哭，涕泪横流，拼命地拍打著冰冷潮湿的地面，向著牢房外嘶喊：
    “茯苓！我的女儿！茯苓！母亲错了！母亲对不起你！你来看看母亲啊！茯苓——！！”
    然而，回应她的，只有牢房外狱卒冷漠的脚步声，和远处其他囚犯麻木或幸灾乐祸的低语。
    雪莉喘著粗气，从爱德文夫人身上爬下来，靠坐在冰冷的墙角，看著崩溃痛哭的养母和一旁呆若木鸡、仿佛瞬间苍老了二十岁的养父，脸上露出一种混合著疯狂、嘲弄与彻底绝望的诡异笑容。
    完了，一切都完了。她偷来的人生，她汲汲营营的一切，她以为牢牢抓住的依靠……全都在这一夜之间，灰飞烟灭。而那个她曾经最嫉妒、最害怕、处心积虑想要除掉的人，此刻却高高在上，成为了新时代的参与者甚至受益者。
    对於狱中爱德文夫人哀求想要见自己一面的请求，茯苓从始至终，没有答应。
    在她看来，已经没有什么好说的了。
    帝国的巨轮在新任女皇艾米莉亚的掌控下，平稳地渡过了政权交替初期的震盪，开始重新高效运转起来。
    女皇雷厉风行，登基后颁布了一系列旨在缓和阶级矛盾、改善民生、鼓励科技与商业发展的新法令，其中不少都涉及到了平民权益的保障与提升。
    这些法令触动了部分旧贵族的利益，推行起来阻力不小。
    厄內斯特作为女皇最信任的军方支持者，以及新法令的坚定推行者与主要执行人之一，顿时变得异常忙碌。
    两人虽同住一府，却难得有长时间安静相处、好好说说话的机会。
    这天晚上，茯苓处理完百味堂事务，婉拒了几位熟客的閒聊邀请，返回將军府。
    茯苓下了车，习惯性地抬头望向主宅，却微微一愣。
    偌大的府邸，竟是一片漆黑，没有一盏灯亮著。
    一丝疑惑掠过心头，茯苓放轻了脚步，走向那扇熟悉的大门。她伸手，正准备像往常一样输入密码——
    “咔噠。”
    门却从里面被轻轻打开了。
    茯苓疑惑地迈步走了进去。
    “砰！砰！”
    紧接著，五彩繽纷的亮片、细长的彩色礼带，如同骤然绽放的小型烟花，纷纷扬扬地从她头顶洒落，沾了她满头满身。
    “姐姐/茯苓！生日快乐！！！”
    茯苓被这突如其来的“袭击”弄得懵了一下，下意识地眨了眨眼，拂开落在睫毛上的亮片，这才看清，门后两侧，一边站著凯文，另一边则是夏洛特。两人正笑盈盈地看著她，夏洛特更是开心得蹦跳了一下。
    生日快乐？
    茯苓这才恍然记起今天是她生日。
    大厅中央，此刻却站满了她熟悉的人。
    厄內斯特站在最前面。他的手中，托著一个奶油蛋糕，上面插著几支蜡烛。
    他的身后，是伊莉莎白，温斯顿管家，白惊林……
    “欢迎回家，茯苓。”厄內斯特看著她，声音是一贯的低沉，却比任何时候都要柔和，“生日快乐。”
    隨著他的话音落下，三公主笑嘻嘻地补充：“茯苓姐姐，这可是厄內斯特將军亲自去学的蛋糕哦！虽然差点把厨房点著！”她促狭地朝厄內斯特挤挤眼。
    老管家也微微躬身，“茯苓小姐，生日快乐。愿您岁岁安康，喜乐顺遂。”
    凯文则摸了摸鼻子，有些不好意思：“姐，生日快乐。我我攒钱给你买了这个。”
    他递过来一个小盒子，里面是一枚战术匕首掛饰。
    看著眼前一张张真诚的笑脸，感受著空气中瀰漫的温暖、祝福与家的气息，因近日忙碌而积的疲惫，仿佛都在这一刻被这突如其来的暖意悄然驱散。
    茯苓的鼻尖有些发酸，眼圈微微泛红。
    她轻轻吸了吸鼻子，扬起一个无比灿烂的笑容，声音有些哽咽：
    “谢谢……谢谢你们。”
    她走向厄內斯特，就著他手中的蛋糕，轻轻吹熄了那几支摇曳的烛火。