“啊——！！！”比方才更加惨烈的痛呼从大皇子口中迸发，他整张脸都扭曲了，冷汗瞬间浸透了鬢髮。
    大公主微微俯身，披风的阴影笼罩下来，她看著地上因为剧痛而蜷缩颤抖、再无半分皇子威仪的弟弟，红唇勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
    “我愚蠢的弟弟，你听好了。”
    “今天黎明，整个帝国都会听到这样一个消息：大皇子雷克斯，狼子野心，趁父皇病重，悍然率兵逼宫，意图弒君篡位。”
    她脚下微微用力，碾磨著大皇子已经变形的手掌骨骼，欣赏著他更加痛苦的抽搐。
    “可惜啊，天不佑逆贼。在关键时刻，父皇……因受惊过度，不幸宾天。”
    她顿了顿，看著大皇子骤然瞪大、充满无尽恐惧和绝望的眼睛，一字一句。
    “而我，艾米莉亚，临危受命，率领忠勇將士，击溃反贼，平定叛乱。將於国丧之后，顺天应人，继承大统，成为帝国——新的女皇。”
    说完，她缓缓抬起脚，不再看地上宛如烂泥、彻底崩溃的大皇子，她直起身，环视四周已然被控制住的叛军和肃立的己方將士。
    “將逆贼雷克斯及其党羽，全部拿下！严加看管！清扫宫闈，安抚各处，不得惊扰后宫及朝臣！”
    “是！公主殿下！”响亮的应和声响彻殿宇。
    厄內斯特微微頷首，示意手下军士执行命令。他冰蓝色的目光扫过被粗暴拖起、面如死灰的大皇子，眼中没有丝毫波澜。
    宫变，以迅雷不及掩耳之势开始，又以更加迅疾的速度被镇压。
    夜色依旧深沉，但皇宫之上的天空，东方已然隱隱泛起了一丝灰白。
    一个属於大皇子雷克斯的时代，还未开始，便已彻底终结。
    而一个新的时代，一位女皇的时代，即將隨著这黎明的第一缕曙光，降临在这片星域之上。
    让老皇帝在“受惊”中“適时”驾崩的人，自然需要一个足够身份、足够便利的人来执行。三公主的母亲，现任王后，无疑是最佳人选。
    这位出身財政大臣家族、在后宫多年屹立不倒的王后，心思远比她那单纯贪吃的女儿要深沉得多。
    三公主伊莉莎白无心权势，只爱美食与玩乐，但作为母亲，皇后却不得不为女儿的將来打算。
    老皇帝一旦驾崩，新皇登基，她们母女的地位便岌岌可危。尤其是目睹了几位成年皇子为了皇位不择手段的丑態后，皇后深知，无论谁上位，对於她们这对备受先帝宠爱的母女，都可能成为被猜忌清除的对象。
    她需要选择一个未来能够信任、且有能力庇护她们母女的新皇。
    大公主向她剖析了局势，点明了雷克斯和塞德里克各自的问题，並郑重承诺：若皇后能助她一臂之力，支持她登基，那么她登基之后，保其三公主伊莉莎白一生荣华富贵、平安喜乐，並给予其母族应有的尊重与利益。
    这是一个双贏的选择。皇后既能摆脱未来可能的风险，还能为女儿和家族谋得一个更稳妥的未来。
    她没有太多犹豫，便很痛快地答应了大公主的条件。
    尘埃落定，一切皆按大公主与皇后的剧本上演。
    第二天，消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个首都星。大街小巷，贵族府邸，平民区，所有人都在震惊地议论著昨夜皇宫的巨变。
    “听说了吗？大皇子昨夜逼宫谋反！”
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    “何止！听说陛下……陛下受惊过度，已经……已经宾天了！”
    “天哪！那现在……”
    “是大公主！艾米莉亚公主殿下！她带领忠勇將士平定了叛乱，据说已经……要继承皇位了！”
    “女皇？！帝国要有女皇了？！”
    “千真万確！公告都快出来了！”
    温斯顿伯爵府內，一夜未眠、焦急等待大皇子好消息的雪莉，在听到僕从连滚爬爬进来稟报的消息时，整个人如遭雷击，瘫软在昂贵的丝绒座椅上，脸上血色尽褪。
    “大……大公主？女皇？怎么……怎么会是她？！”雪莉的声音尖锐变形，充满了难以置信的恐慌。
    她明明记得，上辈子……上辈子最后贏的是大皇子啊！艾伦信誓旦旦，她也深信不疑，所以才让爱德文家族也全力押注在大皇子身上！怎么会……怎么会变成大公主？！
    巨大的恐惧瞬间攫住了她。他们站错队了！而且是站在了谋逆失败的一方！这意味著什么？
    抄家？灭族？流放？她不敢想下去。
    “快！快收拾东西！把值钱的、能带走的都带上！我们得赶紧离开这里！离开首都星！”雪莉猛地跳起来，像个无头苍蝇般在房间里乱转。她衝到梳妆檯前，手忙脚乱地將那些昂贵的珠宝首饰胡乱塞进一个小箱子里，又去开保险柜，拿出地契、债券和大量现金。
    艾伦不在府里，昨夜之后就没了消息，恐怕凶多吉少。
    雪莉此刻根本顾不上去想他的死活，满脑子只剩下逃命。
    然而，她的动作还是太慢了。
    她刚刚抱著那个塞得鼓鼓囊囊的小箱子，跌跌撞撞地衝到伯爵府大门前。
    “砰！砰！砰！”
    “奉女皇陛下諭令！查抄逆党温斯顿伯爵府！府內所有人等，不得擅离！违令者，格杀勿论！”门外传来宣告。
    雪莉腿一软，箱子脱手掉在地上，珠宝首饰滚落一地，在晨曦微光中闪烁著光芒。
    她背靠著冰凉的门板，缓缓滑坐在地，脸上只剩下绝望的死灰。
    门被强行破开，全副武装、神色冷峻的士兵鱼贯而入，迅速控制了整个府邸。很快，雪莉，连同府內其他主要成员，都被粗暴地押解出来，塞进了等候在外的囚车。
    而几乎在同一时间，爱德文家族府邸也遭遇了同样的命运。站队大皇子，参与逼宫谋，这一条就足够了。爱德文夫妇在一片惊慌与哀求声中，被士兵从他们的宅邸里带了出来，押往同一处皇家监狱。
    阴暗潮湿的皇家地牢，空气中瀰漫著霉味、绝望的气息。雪莉被单独关押了一阵后，为了方便管理，又被转移到了关押爱德文夫妇的稍大一些的牢房里。
    爱德文夫人原本保养得宜、雍容华贵的脸上，此刻写满了惊惶、屈辱和憔悴。昂贵的衣裙沾满了灰尘，头髮散乱。
    当她看到被狱卒推搡进来的雪莉时，先是一愣，隨即眼中爆发出强烈的怨毒与愤怒。
    就是她!攛掇著家族与艾伦·温斯顿联姻，进而一步步被绑上了大皇子的战车！如果不是她，爱德文家族何至於捲入这场必败的谋逆，落得如今鋃鐺入狱、家產被抄、前途尽毁的下场？！
    新仇旧恨，恐惧与愤怒交织，让爱德文夫人失去了所有贵妇的仪態。她尖叫一声，猛地扑上去，用尽全身力气，狠狠地一巴掌扇在雪莉脸上！
    “啪！”清脆的耳光声在寂静的牢房里格外响亮。
    “你这个灾星！扫把星！都怪你！全都是因为你！”爱德文夫人歇斯底里地哭骂著，指甲几乎要掐进雪莉的皮肉，“要不是你，我们怎么会上了大皇子那条贼船？！我们爱德文家百年基业，全毁在你手里了！你这个害人精！你怎么不去死啊！！”