闷热的铁匠铺里，空气似乎都在灼烧和扭曲。
    艾德·史塔克公爵是只是耐著性子等待武器出炉，对吟游诗人的歌声充耳不闻。
    直到侍从乔里·凯索忽然碰了碰他的肘臂，难掩惊讶地说：“大人，他似乎在吟唱您呢！”
    艾德灰色的眼眸这才聚焦，侧耳细听。
    他眉头微微皱起，低声对乔里评论：“歌词像那么一回事……调调也有点我们北境的味道，可他把』临冬城』唱成了『冥冬城』！”
    儘管如此，这段旋律节奏，像北境的呼唤，依旧在他眼底点燃了一星微弱的光。
    歌声继续在沉闷的空气里盘旋。汤姆注意到首相沉重而审视的目光落在他身上。
    当最后一个音符落下，他恭敬地站起身，將琴抱在身侧，向艾德·史塔克大人深深鞠躬。
    “歌手，你叫什么名字？”艾德开口了，声音低沉而平稳。
    “七弦汤姆，”汤姆回答，心臟紧张地敲打著节拍，“在刚刚过去的、庆祝大人上任的比武大会上，也曾有幸演唱过。”
    “刚刚过去的……该死的比武大会……”艾德几乎是无声地咕噥了一句，那场盛会耗费巨资。
    但隨即，他像是像是想起了什么，冷硬的语气缓和了些许，“不过，我的女儿……珊莎，她倒是很喜欢你们这群诗人的演奏。”
    提起女儿，他疲惫的脸上不由掛上了浅淡的笑容。自从冰原狼“淑女”死后，他还是在比武大会上再次看到珊莎笑得那么开心。
    汤姆敏锐地捕捉到了公爵脸上一闪而过的温情。
    “大人，小的会唱的不止颂歌。”他立刻接口，“还会《终结长夜》、《冬女》这些北境古老的歌谣。它们或许能缓解小姐们的思乡之情……”
    “可是，我看她倒是很喜欢君临。”史塔克公爵说，他的笑容黯淡了许多。
    汤姆向前微微倾身，“北境的歌谣能让人们永不遗忘故土的凛风与冰雪。特別是对於……在南方生活的北方人。”
    艾德陷入了沉思。灰眼睛直视著汤姆。
    铁匠铺里，托布师傅將锻造好的兵器递给乔里，乔里熟练地检查著剑刃的弧度。
    片刻之后，艾德做出了决定：“七弦汤姆，既然你有在比武大会上弹唱的经歷，不如到红堡来，为我的女儿弹琴吧！”
    汤姆感到心臟猛地一跳，成功了！
    “我十分乐意，大人！这是无上的荣耀！不过……”他表现出一丝为难，“小的目前正在贝里席大人的知更鸟妓院做事，恐怕得经过他的同意……”
    “他会同意的！”艾德起身，语气里的权威不容置疑。
    这时乔里已经验看完长剑，將其收入鞘中，对公爵点了点头。
    艾德最后嘱咐了一句：“明天，汤姆，我手下的侍卫会去接你。”
    说完，他便带著侍卫们转身离去，身影消失在铁匠街喧囂的人流与蒸腾的尘土中。
    “旧神庇佑您，首相大人！”
    汤姆感觉背后的衣衫已被冷汗和激动浸湿。
    当他们的身影终於被街角吞没，身后传来了詹德利漫不经心的问询：“红鱼酒樽，去喝一杯？”
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    汤姆知道，詹德利是在庆祝他的目標达成，於是转过身，脸上露出了今天第一个真正放鬆的笑容，用力拍了拍詹德利结实的肩膀，“好！就喝一杯。”
    “红鱼酒樽”像往常一样喧闹，铁匠、佣兵和底层民眾的粗野笑声灌入耳朵。但今晚，汤姆只浅酌了几口，大部分时间都保持著清醒。
    他的思绪早已飞到了红堡高大的石墙之內，计划著为珊莎小姐演奏的曲目，以及……
    作为一个区区吟游诗人，他绝不可能大声嚷嚷出培提尔·贝里席的诡计和野心。
    但他相信，一件精心设计、看似不经意的“意外”，也能在权力的棋局上引发蝴蝶效应。
    比如，那本琼恩·艾林公爵和艾德·史塔克公爵都曾翻阅过的、记录著铁王座继承者血脉真相的《七国主要贵族之世家谱系与歷史》。如果艾德公爵能更早发现那个秘密，赶在凯特琳·史塔克夫人审判小恶魔之前……
    计划在脑海中盘旋，宏伟而危险。但酒馆里的嘈杂与污浊將他拉回现实。眼下最重要的，仍是第二天的生计，以及耐心等待贵人。
    正如他所料，比武大会的热潮退去后，“知更鸟”的生意也冷清下来。妓女和僕役们又恢復了往日懒散的模样，在白天昏沉的光线里打发著无聊的时间。
    新的一天，汤姆的金手指带来了一首欢快跳跃的小调，此刻他正弹奏著这首小调，缓解自己焦灼的心情。
    “吱呀……吱呀……”
    知更鸟妓院雕木门外，终於传来了车马驶近、然后稳稳停下的声音。
    汤姆的心几乎提到了嗓子眼，他从凳子上弹起来，目光紧紧锁住那扇门，期待著看到扬著冰原狼徽旗的马车，以及史塔克家族的侍卫。
    然而，门被推开，映入眼帘的却是一辆他熟悉的、装饰华丽的封闭马车——培提尔·贝里席回来了。
    汤姆难掩失望的心情，强迫自己坐回凳子，重新拨动琴弦，弹出的音调丝毫没有方才的活力。
    琴弦没有拨动几下，他被叫到了二楼的隔间。
    贝里席正坐在一张铺著软垫的椅子里，小口啜饮著一杯琥珀色的葡萄酒。
    他的目光落在刚进来的汤姆身上，“七弦汤姆！很可惜，首相的比武大会过后，你没能留在红堡。毕竟，你那几首应景的歌谣，唱得是那么动人……”
    汤姆感到后背一股寒意。他只好感激地回答：“七神在上！这全仰仗大人的栽培和安排！”
    “我欣赏你的才华，汤姆，”小指头放下酒杯，灰绿色的眼睛里闪烁著猫捉老鼠般的光芒。
    “尤其是你的诗歌，適应性很强。无论是在红堡的厅堂，还是在跳蚤窝的褐汤店；无论是在妓院的暖阁，还是在……铁匠街托布的铺子，似乎都能找到合適的听眾。”