【死亡报告终止】
    轰鸣声渐渐消散，厚重的石室重新归於死寂。
    罗素单膝跪地，胸口剧烈起伏，呼吸像是被烈火灼烧，鎧甲上的符文光芒忽明忽暗，仿佛隨时都会熄灭，带著垂死般的脆弱。
    全身止不住地颤抖，那並非恐惧，而是魔力被彻底抽空后的脱力，刚刚那一击，他几乎榨乾了所有力量去抵挡。
    喉咙间泛起浓烈的腥甜，他紧咬牙关，才勉强压下翻涌的血意。
    脑海中仍迴荡著方才那一拳的余威——简直像是整个世界的重量压在自己身上！
    仅仅回想，脊骨都感觉在隱隱作痛。
    若不是在最后一瞬间燃烧了几乎全部的魔力，再加上对方突兀地收了几分力道，他根本不可能活著撑下来。
    石门外，第一皇女德拉科的背影逐渐远去。
    就在跨出门槛前，她忽然停下脚步，回头凝望。
    那双眼眸冷峻而复杂，闪烁著难以分辨的情绪。
    里面有冰冷的不满，也有居高临下的疏离，然而在那冷漠的缝隙间，却若隱若现地透出一丝几乎不可察觉的认可。
    罗素怔怔望著那目光，心底的疑惑愈发浓重。
    为什么？
    为什么她最后收手了？
    那样的攻击，完全可以碾碎自己，连渣都不剩，他本已经打算以彻底失去【替身】为代价，强行逃命。
    若真的走到那一步，他的底牌也会彻底暴露，可德拉科偏偏在最后一瞬间停手……难道，她觉得自己还值得一看？
    罗素握紧拳头，手心冰凉，他百思不得其解，心中却暗暗生出更深的忌惮。
    德拉科的强大，远远超出他原本的认知。
    那並不是游戏数据能完整描述的存在，而是真实到足以让人灵魂颤慄的力量。
    他长长吐出一口气，逼迫自己冷静下来。
    “先不管了……把东西拿到手再说。”
    石门在身后合拢，罗素踏入帝国地下室。
    门口静静佇立著一个虚影般的存在，那是由炼金术凝成的意识，石质的立像面无表情，仿佛早在无数年前便立在此处，等待著回答。
    罗素並不吃惊，转生到这个世界前，他已经见过无数次类似的设定，游戏里他几乎能背出这道关口的流程。
    那意识开口，声音低沉而冰冷：
    “提问，帝国的荣耀，为何物？”
    罗素几乎没有迟疑，脱口而出：“帝皇即荣耀，帝国乃帝皇双手的延伸。”
    立像的眼神骤然闪烁，先是疑惑不解，接著变得古怪复杂，最后竟慢慢转化为尊敬。
    “您说的……对。”
    它的声音变得低沉恭谨，石门缓缓开启，立像的態度，也从最初的公式化冰冷，变成了带著臣服意味的庄重。
    罗素不以为意，径直迈步而入。
    在他看来，这只是一段早已熟知的剧情罢了。
    毕竟那道答案他在游戏中不知重复了多少次，熟的不能再熟了。
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    可他未曾注意到，在暗处的罗伊却猛然瞪大双眼，心中掀起骇浪。
    她是第二皇女露娜安插在此的眼线，本来只是想借这道考问稍稍为罗素添堵，等他答不上来时，自己出手帮他开门，可万万没想到——罗素不仅答对了，而且还获得了认可！
    “这……怎么可能？”罗伊屏住呼吸，心跳急剧加快。
    要知道，就连皇族成员都答不出这个问题，要靠专门的钥匙开门。
    那个男人，究竟是如何……？
    罗伊的眼神闪烁不定，心底第一次真正对罗素生出一丝敬畏。
    地下室大门在身后缓缓闭合，厚重的轰鸣声迴荡在耳畔。
    罗素踏入其中，眉头隨即微微皱起。
    整个空间空旷得出奇，宽阔得足以容纳一座小型训练场，四周的石壁被打磨得一尘不染，连蛛网和灰跡都不曾残留。
    灯火摇曳，昏黄的光线映照在墙面与金属支架上，折射出冷硬的光泽，可那些排列整齐的架子上，却空无一物。
    “太乾净了……”
    罗素心底暗暗一沉。
    倒不如说，有点过於“乾净”了。
    直觉像警钟一样敲响，他咬紧牙关，心中祈祷著：希望目標还没被別人动过。
    他开始翻找，每走一步，靴底都在石地上敲出低沉的声响。
    空旷的大厅因此显得愈发寂静，罗素压低声音自语，像是在给自己打气：“一定还在……一定没人发现……”
    时间一点点流逝，只有脚步声与呼吸声在四壁间迴荡，终於，在一处不起眼的角落，他停下了脚步。
    那里，厚厚的灰尘下，藏著一个小巧的罐子。
    罗素弯下身，小心翼翼地將它取出，指尖拂去尘埃。罐壁晶莹剔透，折射出点点微光，內部却空无一物。
    乍一看，它不过是一件毫无价值的观赏品，也正因如此，这东西才会被遗忘在此，未曾被人带走。
    然而，罗素的眼中，却瞬间亮起一抹压抑不住的喜色。
    “……找到了。”
    他的声音低沉，却带著难掩的激动。
    这正是他此行的目標之一，能够恢復【替身】的关键道具！
    他郑重地將罐子收好，心口的沉重感缓缓褪去几分。隨后抬起头，视线落在石室另一端。
    那儿，正悬掛著一幅古老的画像。
    画像中人，正是第二帝国的初代皇帝。
    岁月早已剥蚀了色彩，可画像上的目光依旧凌厉冷峻，仿佛能穿透时空，俯视一切来者。
    罗素走上前，神情肃然。他抬起手指，在空气中快速勾勒炼金符文。
    魔力流淌，符號一笔一画浮现。隨著最后一笔完成，光芒骤然绽放，在半空中凝成一行熟悉的文字：
    【帝皇即荣耀，帝国乃帝皇双手的延伸】
    符文的光芒缓缓落在画像上。
    轰——！
    古老的石壁猛然震颤。画像仿佛被唤醒，缓缓分离开来，露出其后隱藏的暗格。
    在那昏暗的空间中，一卷古老的羊皮卷静静地安放著。
    岁月的痕跡爬满它的表面，却依旧保存完好，散发出一种凝重的气息。
    罗素凝视著那捲羊皮卷，眼神逐渐深邃。
    这一刻，他清楚，自己距离真正的关键，又近了一步。